Por que o Range Rover elétrico demorou tanto para chegar?

Uma Range Rover completamente elétrica já havia sido prometida aos clientes há pelo menos cinco anos, quando a Jaguar Land Rover (JLR) apresentou sua “Estratégia Repensada”, comprometendo-se a eletrificar todos os produtos de seu portfólio. Mas, apesar das frequentes promessas de um lançamento iminente nos últimos cinco anos, só recentemente ela foi revelada em sua versão final.

Por isso, quando encontrei a equipe de desenvolvimento da Land Rover, perguntei sem rodeios o que havia dado errado.

As dificuldades da primeira vez

Pelo que parece, várias coisas. O principal problema, segundo o responsável pelo programa, Simon Fairbrother, decorria da criação de um sistema de propulsão capaz de atender às características desejadas. “Quando começamos, prevíamos um motor de indução no eixo dianteiro”, explicou ele. A vantagem de uma solução desse tipo é que a unidade dianteira pode ser desconectada durante a condução normal em estrada, quando a tração integral não é necessária, melhorando a eficiência e a autonomia. Ela pode então ser reinserida quando é necessária maior potência de tração.

A Range Rover Electric consegue atravessar até 90 cm de água.

Foto de: Land Rover

Durante os testes, especialmente aqueles em altas temperaturas, essa configuração não conseguia garantir de forma constante as capacidades off-road esperadas de um Range Rover. “Ele esquentava demais e tínhamos que reduzir a potência”, contou Fairbrother. Para a equipe de desenvolvimento, isso era inaceitável, o que os forçou a voltar, por assim dizer, à mesa de desenho.

Por sorte, a marca havia desenvolvido para a unidade traseira um sistema mais robusto com motor de ímãs permanentes. A solução foi então replicar simplesmente esse mesmo esquema no eixo dianteiro. Naturalmente, isso obrigou a Land Rover a modelar, testar e validar de forma aprofundada também essa configuração. “Para garantir que não fôssemos confrontados com outra situação, eu diria que não foi um erro, mas um potencial comprometimento.”

Compromisso não é exatamente uma palavra que faça parte do vocabulário do Range Rover. O modelo não é apenas o carro-chefe da Land Rover, mas também um marco histórico na categoria de SUVs de luxo, que ajudou a criar em 1970. Isso significava que, além de oferecer capacidades off-road superiores e consistentes, a nova versão elétrica precisava manter um estilo de condução confortável, semelhante ao de um “tapete voador”, juntamente com um habitáculo refinado e espaçoso, com a clássica posição de condução dominante.

Foto de: Land Rover

“São essas as coisas que nossos clientes nos disseram que queriam”, explicou Rachel Hogg, gerente de produto da Range Rover. “E era tão importante manter essa promessa que consideramos necessário fazê-lo da maneira correta, sem nos limitar a lançar no mercado algo que não fosse adequado à marca.”

A profundidade de travessia do novo Range Rover elétrico permanece a mesma do Range Rover com motor a combustão interna. O mesmo vale para os ângulos de entrada e saída. No entanto, o grande motor traseiro impede que o Range Rover Electric ofereça uma versão de sete lugares, algo possível na versão a combustão interna com entre-eixos alongado. Além disso, segundo Fairbrother, o veículo elétrico apresenta uma ligeira redução no ângulo de saída, devido à presença de um novo difusor traseiro projetado para melhorar a aerodinâmica. Há também uma pequena diminuição na altura em relação ao solo e no ângulo de inclinação, embora Fairbrother afirme que esses aspectos foram, pelo menos em parte, compensados.

“Temos um chassi completamente plano. E, graças à integridade do conjunto da bateria, esse chão totalmente plano compensa, de certa forma, o fato de ter uma altura em relação ao solo ligeiramente menor, pois é possível deslizar por cima dos obstáculos, quase como em um trenó”, explicou. Imagino o barulho da parte inferior do compartimento das células arranhando uma pedra, é como ouvir unhas em um quadro-negro. Por outro lado, até mesmo sob um Range Rover com motor a combustão há bastante metal vulnerável que pode arranhar o chão.”

Foto de: Land Rover

Apesar das políticas da administração Trump, constantemente míopes e retrógradas em relação à ciência já aceita sobre as mudanças climáticas e aos benefícios da eletrificação de veículos, a Land Rover registrou um enorme interesse pelo seu novo modelo elétrico por parte do mercado norte-americano. Segundo Fairbrother, no entanto, esse interesse se concentra nas regiões do país menos favoráveis à atual administração, incluindo Nova York, Califórnia, Oregon e Washington. “Temos mais de 80.000 manifestações de interesse reais”, afirmou Fairbrother, “e uma maioria surpreendente vem dos Estados Unidos.”

Hogg explicou que, dessa lista global de espera, cerca de 20% já possui um carro elétrico. Ele ressaltou ainda que aproximadamente 70% dessas pessoas são novas no universo da Land Rover, o que demonstra uma área de crescimento bastante significativa. Ele acredita que os veículos totalmente elétricos acabarão representando de 10% a 20% das vendas totais do Range Rover. No entanto, esclareceu que a marca “precisaria de uma bola de cristal para prever isso com precisão”. Algo que, infelizmente, ela não possui.

Foto de: Land Rover

Essa incerteza é o motivo pelo qual a Land Rover mantém-se firme na convicção da validade de seu programa “Flex Architecture”, uma plataforma independente do tipo de propulsão, que permite integrar sistemas térmicos, híbridos leves, híbridos plug-in e veículos elétricos puros na mesma base técnica e no mesmo projeto. “Todos os veículos são fabricados na mesma linha em Solihull. Portanto, podemos nos adaptar à demanda e às tendências do mercado global em questão de semanas ou meses”, afirmou Hogg.

Talvez o detalhe mais interessante revelado pela equipe seja a motivação que levou muitos potenciais clientes da Land Rover à eletrificação. Aparentemente, eles são atraídos pela ideia de um Range Rover elétrico não apenas porque apreciam suas características de zero emissões, suas excelentes capacidades off-road ou seus interiores luxuosos. É “porque odeiam ir aos postos de combustível”, disse Fairbrother. Não porque esses locais sejam sujos ou malcheirosos, esclareceu ele, mas porque esse grupo de clientes se sente vulnerável, exposto ao risco de agressões, em espaços públicos desse tipo.

“Portanto, um dos vantagens do Range Rover elétrico é que eles podem ter em casa o ecossistema necessário para recarregá-lo”, explicou. “Isso ajuda a tranquilizá-los, oferecendo um elemento adicional de segurança percebida.” Naturalmente, para aproveitar esse mercado já preparado, a Land Rover oferecerá uma solução de recarga doméstica com sua própria marca para os compradores deste e dos futuros modelos. O que tudo isso diz sobre o nosso país, e sobre o crescente fosso entre quem tem e quem não tem, deixamos a vocês interpretarem.

Agora que a Land Rover apresentou seu primeiro modelo elétrico, é natural se perguntar o que isso significa para os futuros produtos elétricos da marca. Hogg e Fairbrother destacaram que o Range Rover Sport EV está atualmente em fase de lançamento em outros mercados ao redor do mundo e provavelmente chegará aos Estados Unidos no próximo ano. Ambos também lembraram que a marca já confirmou a chegada, também no próximo ano, do Range Rover GT de cinco portas, uma espécie de perua elevada, em versão elétrica. No entanto, esclareceram imediatamente que este também será construído sobre uma arquitetura flexível, capaz de abrigar versões a combustão e híbridas.

Quando perguntei se esses, ou outros futuros Land Rover, compartilhariam componentes com o Type 01 de 2027 da empresa associada Jaguar, Fairbrother respondeu de forma sucinta: “Sim”. Mas quando pedimos que detalhasse, ele se retraiu. “Obviamente, todos fazemos parte da mesma empresa”, disse ele. “Há componentes compartilhados. Mas o sistema de propulsão que temos neste veículo é específico para o Range Rover, para garantir todos os recursos típicos do Range Rover. O Type 01 tem requisitos completamente diferentes.”

O Range Rover Electric compartilha alguns componentes com o Jaguar Type 01, embora a empresa não indique quais.

Foto de: Jaguar

A resposta é semelhante, embora um pouco mais explícita, quando pergunto qual é a probabilidade de se ver versões mais potentes dos atuais ou futuros veículos elétricos Land Rover, à semelhança das versões mais avançadas da marca como SV ou Octa.

“Acho que é bastante normal que se avaliem sempre produtos de pesquisa e desenvolvimento desse tipo”, afirmou Hogg. Fairbrother deu um sorriso tenso. “Nunca paramos de desenvolver”.

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