“Vamos aonde o mercado nos levar”: o CEO do Tesla Semi revela seus planos para a Europa

Volumes, localização da produção, rede de megacarregadores, venda direta, condução autônoma: na IAA Transportation de Hanôver, a Automobile Propre pôde conversar com Dan Priestley, diretor do programa Semi da Tesla. Foi a oportunidade de saber mais sobre como a montadora americana pretende se estabelecer de forma duradoura no mercado europeu de caminhões elétricos.

Na Tesla, é bastante raro encontrar alguém capaz de se afastar dos termos pré-definidos pelo fabricante. Dan Priestley faz parte dessas pessoas. Chegou à Tesla em 2011, formado pela Stanford em engenharia mecânica, começou no laboratório de testes da cadeia de tração dianteira antes de se juntar ao programa de caminhões em seus primórdios, passando gradualmente a liderá-lo. Ele é, portanto, o responsável pelo programa Semi há anos e foi testemunha do projeto passar de uma promessa para um caminhão produzido em série. Atualmente, ele dirige a divisão de veículos pesados da empresa e foi até a feira IAA Transportation, em Hanôver, para se encontrar com a imprensa por ocasião da apresentação da versão europeia do Tesla Semi, cujas primeiras entregas devem ocorrer em 2027. A Automobile Propre fez parte dos poucos meios de comunicação

Eu iria encontrá-lo…

Propostas coletadas em inglês e traduzidas por nós.

Quais são as diferenças entre o modelo americano e o modelo europeu?

Dan Priestley: As duas versões são muito semelhantes. A bateria é a mesma. Os eixos motores e a transmissão também são os mesmos. Trata-se realmente de elementos locais para tornar o caminhão homologável nas estradas europeias. A iluminação é, portanto, um pouco diferente, e uma das coisas que você notará é que não há espelhos retrovisores. Isso é permitido na Europa, mas não nos Estados Unidos, onde sua presença é obrigatória, apesar das câmeras traseiras.

Há muitos pequenos ajustes desse tipo. As rodas e os pneus são um pouco diferentes, mas a tecnologia básica é a mesma em ambos os mercados. No final, há muito poucas mudanças técnicas.

A Tesla optou por colocar o motorista no centro da cabine. Por quê?

DP: Perguntamos por que colocar dois assentos se a maioria das viagens é feita com uma única pessoa. O caminhão também é muito estreito na parte da frente por motivos de aerodinâmica. Portanto, fazia sentido tentar colocar o motorista no centro. Observamos que os motoristas têm muitas dúvidas no início sobre o assento central, mas depois que começam a dirigir o caminhão, tudo fica bem. Eles não pensam mais nisso.

Na Europa, a Tesla entra em um mercado de caminhões elétricos já ocupado. Qual é a principal vantagem do Semi em relação às marcas tradicionais?

DP: O mercado europeu oferece muito mais opções elétricas do que o mercado norte-americano, e acho que isso é algo positivo. Onde podemos nos diferenciar são nos custos operacionais, graças a um modelo mais eficiente (a Tesla anuncia um consumo de 1 kWh/km no Semi, nota do tradutor). A isso se soma a confiabilidade de muitos componentes já testados em campo. Utilizamos componentes que já existem no mercado para nossos carros. Portanto, temos um alto grau de confiança nesses componentes e os produzimos em grande escala.

Nosso caminhão também é muito mais leve. Com apenas 9,1 toneladas, temos muito maior capacidade de carga, mantendo uma autonomia e custos semelhantes aos dos nossos concorrentes. Assim, você adquire um caminhão cujo custo de aquisição está no nível do mercado, com despesas operacionais menores, maior confiabilidade e maior capacidade de carga. Além disso, você conta com a experiência que a Tesla oferece em termos de serviço e recarga.

Algumas fabricantes, como a Volvo, oferecem caminhões elétricos com autonomia de 700 quilômetros. Você pretende ir ainda mais longe?

DP: Primeiro vamos colocar esta versão no mercado e, em seguida, avaliaremos se é relevante oferecer maior autonomia. Porque a autonomia tem um custo: ela é mais cara e também representa maior massa. Sempre tentamos fazer o que é melhor para o cliente ou para o mercado. Se precisarmos oferecer um produto com maior autonomia, o faremos. Mas o que observamos atualmente é que a autonomia oferecida já é suficiente para cobrir a maioria das tarefas. Além disso, o menor custo de operação e a maior capacidade de carga útil são coisas que muitas pessoas realmente buscam. Continuaremos a avaliar. Se precisarmos introduzir uma autonomia maior, o faremos.

<strong>NOTA:</strong> Em seu site nos Estados Unidos, a Tesla também menciona uma versão “Long Range” com autonomia de 800 milhas, ou seja, quase 1.300 km, que não aparece no site francês da fabricante. Após a entrevista com Dan Priestley, entramos em contato novamente com as equipes de imprensa da empresa a respeito disso, mas elas não possuem informações adicionais no momento.

Quanto à recarga, a Tesla pretende desenvolver uma rede, assim como fez com os carros. Como vocês planejam proceder?

DP: Vamos fazer algo muito semelhante. Vamos construir uma rede de Megachargers para o Tesla Semi. Vamos implementá-la no próximo ano, e nossa rede inicial contará com mais de 100 estações de carregamento em toda a Europa. Isso inclui França, Alemanha, Países Baixos, Dinamarca, além da Suécia e do Reino Unido. Estamos realmente tentando cobrir essa região central da Europa com opções de recarga adequadas.

Na França, provavelmente teremos entre seis e dez estações inicialmente. Todas elas contarão com vários pontos de carregamento.

Essa rede será reservada apenas para o Tesla Semi ou estará aberta a outros fabricantes?

DP: Ele também estará aberto para outros fabricantes. Todas as nossas estações atenderão à norma MCS, o novo padrão de recarga para caminhões pesados. Assim, esperamos que a rede possa receber outros veículos que utilizem o MCS.

O Semi aceita atualmente no máximo 800 kW em MCS. Vocês planejam ir além disso?

DP: As estações que vamos construir serão, na verdade, capazes de fornecer 1,2 megawatt por ponto de carregamento. Isso nos dá a capacidade de aumentar eventualmente a velocidade de recarga do caminhão ou atender a outros fabricantes cujos veículos suportariam uma potência maior.

Hoje, com um modelo que oferece autonomia de 550 quilômetros e capacidade de carregamento de 800 kW, capaz de restituir 60% da energia em 30 minutos, já disponibilizamos uma solução muito robusta no mercado que atende bem à maioria das operações. Mas, ao longo do tempo, ajustaremos conforme as necessidades, seja alterando a autonomia ou as velocidades de carregamento. Continuaremos a desenvolver os produtos para garantir que ofereçamos exatamente o que o mercado precisa.

Além do carregamento público, vocês também ajudam seus clientes transportadores a instalar suas próprias estações de carregamento?

DP: Sim. Se um cliente deseja instalar um sistema de carregamento em seu local, ele pode usar um Megacharger ou um carregador mais lento que chamamos de Basecharger. Ambos estão disponíveis para compra atualmente.

Em resumo, alguns clientes poderão contar conosco para coordenar a instalação do sistema de recarga, mas eles sempre terão a opção de adquirir seus próprios equipamentos.

O Tesla Semi possui funcionalidades de condução autônoma?

DP: O que estamos focando atualmente nos Estados Unidos são os sistemas de assistência à condução. Freio de emergência automático, alerta de colisão frontal, elementos relacionados à segurança, etc… Adotamos a mesma abordagem usada nos carros: colocar os veículos no mundo real e utilizá-los para coletar dados que nos permitirão treinar os modelos necessários para a condução autônoma.

Para o Semi, contamos com a mesma infraestrutura e o mesmo método de treinamento dos modelos utilizados em nossos carros, mas, devido à posição específica das câmeras e ao fato de se tratar de um veículo articulado grande – que não se move como um único bloco, como um carro –, temos dados de treinamento únicos.

Pretendemos implementar a condução autônoma nos Estados Unidos e, futuramente, também na Europa, pois acreditamos que isso é menos custoso e muito mais seguro para todos nas estradas. No entanto, precisamos primeiro colocar veículos dirigidos por humanos nas estradas para treinamento e coletar dados suficientes antes de implementá-la.

Em termos de entregas, quais são as suas ambições para o Semi na Europa em 2027?

DP: Não estamos prontos para divulgar números neste momento, mas percebemos que a demanda é significativa. A fábrica que estamos construindo no Nevada, na América do Norte, é capaz de produzir até 1.000 unidades por semana, ou seja, 50.000 por ano, o que representa uma capacidade suficiente para atender à nossa demanda inicial tanto na América do Norte quanto na Europa. Acho que haverá um grande volume de caminhões na Europa, mas ainda é difícil prever.

Vocês planejam produzir o Semi na Europa?

DP: Temos o hábito de realocar a produção quando vemos motivos para isso. Já fizemos isso com o Model Y na Europa e acho que adotaremos uma abordagem semelhante para o Semi.

Portanto, estamos analisando essas opções de realocação. Para a primeira onda, nossa fábrica no Nevada oferece capacidade suficiente para atender ao mercado europeu, mas vemos oportunidades e possibilidades de crescimento suficientes nesse mercado para que seja provavelmente relevante estabelecer uma operação lá em algum momento. Isso dependerá dos volumes…

Quais são seus principais mercados na Europa?

DP: A França, a Alemanha e os principais mercados de transporte de cargas: França, Alemanha, Reino Unido, e subindo até os Países Baixos, a Dinamarca, a região do Benelux, onde há muito tráfego portuário, por exemplo. Mas também a Polônia, a Europa Oriental, até a Espanha e a Itália. Pretendemos ir a todos os lugares para onde o mercado nos levar, mas começaremos realmente neste setor de transporte pesado: França, Alemanha, Reino Unido e todas as regiões do norte onde há muito tráfego portuário.

Qual é o cronograma exato para a Europa?

DP: Você começará a ver veículos nas estradas para testes e demonstrações com clientes durante o primeiro semestre de 2027. Nosso objetivo é então realizar entregas no segundo semestre do mesmo ano.

Como vocês planejam vender o Semi? E quanto à gestão pós-venda?

DP: Venderemos para todos, sejam frotas grandes, frotas pequenas ou empresas independentes. Em todos os casos, eles trabalharão diretamente com a Tesla. Os caminhões não estarão em nossas lojas físicas. Você poderá conhecê-los online e entrar em contato conosco.

Quanto ao pós-venda, estamos construindo nossa própria rede de serviços e manutenção, para que cada caminhão tenha o suporte de que precisa. É semelhante ao que fizemos com os carros, mas criamos sites específicos para o Semi. Haverá também um serviço móvel.

O Semi está atualmente em configuração de trator. É viável um modelo basculante para distribuição regional?

DP: É no trator-semirreboque que se encontra o volume inicial. Mas o veículo de carga, o caminhão rígido, também é algo que vemos. Tecnicamente, pelo menos, isso é possível.

Vemos muitos veículos utilitários leves elétricos em Hanôver. Vocês planejam algo para esse segmento?

DP: A Tesla tem como objetivo eletrificar todos os segmentos, mas isso não faz parte dos nossos planos atualmente.