A NHTSA está investigando o Tesla Cybercab desde o primeiro dia de testes. O problema é a falta de volante e a homologação.

A Tesla iniciou as operações comerciais do Cybercab em Austin no dia 5 de setembro, e praticamente ao mesmo tempo a NHTSA americana iniciou um processo formal. Trata-se de verificar se os 1 mil veículos Cybercab foram devidamente aprovados para circulação de acordo com as normas americanas FMVSS.

A Reuters relata que a autoridade reguladora está analisando os dados técnicos internos e os procedimentos usados pela Tesla para certificar o veículo por conta própria. E é aí que começa a parte mais interessante, pois o Cybercab não possui volante, pedal do acelerador, pedal de freio nem espelhos laterais. Em um carro comum, isso seria apenas um detalhe. Aqui, porém, é o cerne da disputa.

A Tesla seguiu um caminho diferente do Zoox

A agência pode autorizar até 2.500 desses veículos autônomos por ano para cada fabricante. Em julho, a Zoox, pertencente à Amazon, utilizou esse caminho para seus próprios robotáxis.

A Tesla, no entanto, não apresentou tal pedido. Em vez disso, a empresa pretendia certificar sozinha, na primavera passada, a autonomia SAE Level 4 no Texas, de acordo com as novas regras estaduais. A direção da empresa também havia confirmado anteriormente que o Cybercab não está sujeito ao limite de 2.500 unidades por ano.

A NHTSA está agora verificando com base em quais princípios legais e técnicos a Tesla considerou que algumas exigências federais simplesmente não se aplicavam a ela. O chefe da agência, Jonathan Morrison, resumiu isso da seguinte forma: “A NHTSA apoia plenamente o desenvolvimento e a implementação seguros de veículos automatizados. Mas, como órgão regulador federal, precisamos ter certeza de que todas as nossas normas estão sendo respeitadas”.

Já existem 45 Cybercabs em operação, mas as regulamentações continuam antigas

De acordo com os registros estaduais, na sexta-feira havia 420 veículos autônomos da Tesla registrados no Texas. Desses, 45 são Cybercabes construídos do zero como robotaxis. O restante são Model Y modificados com controles normais.

Isso é problemático para a Tesla porque a própria NHTSA propôs, em junho, mudanças nas regras para eliminar os requisitos antigos sobre pedais de freio manuais em veículos autônomos. Além disso, há trabalhos em andamento para atualizar as regras relativas aos espelhos e ao equipamento do motorista. Porém, por enquanto, isso ainda são apenas projetos. As regras atuais continuam em vigor. Ponto final.

Os Cybercabes continuam transportando pessoas em Austin, e qualquer um pode solicitá-los pelo aplicativo Robotaxi. Mas esse lançamento mostra algo simples: o hardware sem volante chegou às ruas mais rápido do que as regulamentações federais conseguiram ser alteradas. E é aí que a Tesla ainda pode encontrar obstáculos.

O mais interessante agora não será como o Cybercab funciona, mas se a Tesla conseguir defender a tese de que formalmente pôde lançá-lo sem exceções da NHTSA. O que vocês acham? O regulador se limitará a trâmites burocráticos ou imporá restrições à frota?

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