A Neptune Energy informa sobre avanços no projeto de lítio em Altmark
A Neptune Energy está se preparando para a extração de lítio em Altmark a partir de 2030 e está avançando nesse processo: em uma nova fase de desenvolvimento, a empresa de Hanôver, em parceria com o Fraunhofer IEG, está testando atualmente, na chamada Fase Piloto II, diferentes materiais adsorventes para uso industrial futuro.
Após avaliar diversas tecnologias para extração direta de lítio (Direct Lithium Extraction, abreviado como DLE), a Neptune Energy, em parceria com o instituto Fraunhofer para Infraestrutura Energética e Geotecnologias IEG, está desenvolvendo um método de adsorção adequado para obter pré-produtos de lítio a partir da água termal armazenada em profundidade na região de Altmark. O grande projeto correspondente leva o nome ALE, que significa Altmark Lithium Extraction Project (ALE).
Através deste projeto, a Neptune Energy busca contribuir para o abastecimento nacional de matérias-primas essenciais. Atualmente, espera-se que a produção comercial de lítio comece gradualmente a partir de 2030. O objetivo é produzir, na década de 2030, até 25.000 toneladas por ano de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Isso corresponderia à demanda de lítio para baterias de cerca de 500.000 veículos elétricos por ano, segundo a Neptune Energy.
“Na fase piloto I do ano passado, analisamos diferentes tecnologias DLE disponíveis em todo o mundo para determinar sua adequação às condições de Altmark. Após testes com métodos de troca iônica e adsorção, a tecnologia de adsorção apresentou os resultados mais promissores para as condições de Altmark. Agora queremos desenvolver ainda mais esse método em conjunto com o Fraunhofer IEG”, explica Joachim Sluet, gerente de Midstream e responsável pelos projetos piloto na Neptune Energy.
Na fase piloto II, nos próximos meses, diferentes materiais adsorventes serão testados e avaliados em diversas fases – em uma instalação piloto desenvolvida pelo Fraunhofer IEG para a extração direta de lítio. Os adsorventes são projetados para adsorver seletivamente íons de lítio da água termal, ou seja, para atraí-los. Em seguida, o lítio é separado do adsorvente (desabsorvido), resultando em uma solução rica em lítio, o cloreto de lítio. “Esse pode ser processado em etapas subsequentes para se tornar carbonato de lítio ou monohidrato de hidróxido de lítio, adequados para baterias – o material-prima para a indústria europeia de baterias e mobilidade elétrica”, descrevem os idealizadores da cadeia de processos.
Para a primeira fase de teste, a Evonik Catalysts foi escolhida como fornecedora do material adsorvente. Esse material se mostrou estável e eficaz em testes preliminares, segundo a Neptune Energy. Além disso, a Evonik apoia o programa piloto com conhecimento prático sobre aplicações e processos no local. O material da Evonik está sendo testado na instalação piloto mencionada, que permite a extração de lítio sem presença de oxigênio, com capacidade de processamento de até 1.000 litros de água termal por dia. De acordo com os responsáveis, graças a três colunas adsorventes operando simultaneamente, a adsorção (atração) e a desorção (liberação) dos íons de lítio podem ocorrer quase ao mesmo tempo.
Dr. Axel Wenke, Diretor de Novas Energias e Desenvolvimento de Negócios da Neptune Energy, destaca: “Graças à instalação piloto DLE desenvolvida em parceria com o Fraunhofer IEG, obtemos informações importantes para a seleção do material adsorvente ideal para a água termal de Altmark. Isso nos aproxima ainda mais da produção industrial de lítio em Altmark.”
A Neptune Energy se define como uma empresa de matérias-primas com mais de 135 anos de experiência, incluindo as empresas anteriores que foi adquirida. De fato, a empresa Erdöl Erdgas Gommern, assumida por um dos antecessores da Neptune Energy, já extraía gás natural em Altmark desde 1969. Em geral, a Neptune Energy atua na extração de gás e petróleo, mas diversificou seus negócios há tempos, incluindo a exploração local de lítio.