A fábrica de chips Terafab da Musk funcionará com gás, e não com energia solar da Tesla

A SpaceX confirmou que irá abastecer a Terafab, sua megofábrica de chips no valor de 16,8 bilhões de dólares no Texas, com suas próprias usinas a gás natural e “grandes arrays de baterias”. A energia solar da Tesla não faz parte do plano.

Isto acontece apesar de a Tesla ser parceira no projeto, e apesar de vender painéis solares, Powerwalls e baterias em escala para a rede elétrica projetadas exatamente para esse tipo de carga.

Uma fábrica de chips construída sobre as bases de uma usina a carvão

Tesla e SpaceX confirmaram a Terafab na semana passada: uma fábrica de semicondutores no Condado de Grimes, Texas, a cerca de uma hora a noroeste de Houston, que as empresas consideram a maior instalação de fabricação de chips do planeta. A primeira fase custará 16,8 bilhões de dólares, valor menor em relação aos 25 bilhões mencionados em março. Ela tem como objetivo gerar mais de um terawatt de capacidade de processamento por ano para os data centers da SpaceX e da xAI, além de chips futuros para os veículos Optimus e Cybercab da Tesla.

Aqui está o detalhe que ficou escondido: a fábrica será construída no local de uma antiga usina a carvão, e a SpaceX planeja abastecê-la com novas usinas a gás natural e baterias. Assim, o futuro do processamento é construído sobre os mesmos fundamentos fósseis do passado, apenas trocando o carvão pelo gás.

Não há menção alguma à energia solar da Tesla no plano de abastecimento, embora a empresa seja coproprietária do projeto.

O mesmo modelo de gás, só que em escala maior

Nada disso é um caso isolado. É um padrão recorrente.

O data center Colossus da xAI, localizado perto de Memphis, funciona com turbinas a gás desde 2024, sendo que muitas delas operam sem autorização. A NAACP, o Southern Environmental Law Center e a Earthjustice entraram com processos contra 27 turbinas não autorizadas em Southaven, Mississippi, as quais, segundo eles, liberam mais de 1.700 toneladas de óxidos de nitrogênio e 19 toneladas de formaldeído por ano, próximas a residências, escolas e igrejas. “Um data center não deve ser uma sentença de morte potencial para a saúde de uma comunidade”, disse Abre’ Conner, da NAACP. Quando os órgãos reguladores intervieram, o DOJ de Trump agiu para manter as turbinas em funcionamento sob a justificativa da segurança nacional.

Em julho, Musk comprou pessoalmente a empresa de turbinas a gás APR Energy por cerca de 1 bilhão de dólares, adquirindo mais de um gigawatt de capacidade de turbinas. A SpaceX já investiu separadamente mais de 2,8 bilhões de dólares em turbinas a gás para abastecer seus data centers. As usinas a gás locais da Terafab são mais um elemento nesse esforço.

A Tesla oferece a alternativa — Musk simplesmente não quer adquiri-la

O estranho é que a opção mais limpa já existe dentro das próprias empresas de Musk.

A Tesla vende sistemas solares, Powerwall e Megapack. A própria xAI comprou 269 milhões de dólares em Megapacks da Tesla no início deste ano. Em junho, a Tesla e a Sunrun lançaram uma usina de energia virtual de 16 GW voltada especificamente para data centers. A Tesla está, literalmente, promovendo soluções de energia solar combinadas com armazenamento como resposta à demanda energética da inteligência artificial.

E este é o mesmo Musk que passou anos vendendo a ideia de uma “economia solar elétrica”, que já propôs o uso de energia solar espacial como solução de longo prazo enquanto continuava a usar gás no solo. A visão é solar, mas a implementação depende do gás.

Ponto de vista da Electrek

Hoje em dia, é realmente difícil operar fábricas de chips em escala de gigawatts, 24 horas por dia, apenas com energia solar. É necessária uma fonte de energia estável, e a expertise da Tesla em energia solar combinada com baterias é a solução.

Mas essa não é a escolha que Musk está fazendo. Ele não está construindo um sistema híbrido de energia solar e gás, reduzindo gradualmente o uso do gás. Ele está priorizando o gás, sem usar energia solar da Tesla. O fator determinante aqui não é a física, mas sim a velocidade e o custo.

Também há incentivos envolvidos. Sim, seria um ótimo projeto para a Tesla, da qual Musk possui cerca de 20% das ações, mas é um projeto ainda melhor para a APR Energy, recém-adquirida por Musk, da qual ele controla 100% das ações.

A Tesla existia para acelerar a transição para energia sustentável. Seu fundador está agora por trás de uma das maiores expansões de gás do país.