Musk tem um plano louco para a IA: fazê-la funcionar fora da Terra

O Grok Bot é mais rápido do que qualquer outro produto lançado até agora por Elon Musk. O problema? Fazê-lo funcionar custa uma fortuna. Foi o próprio Musk quem confirmou isso em 1º de novembro no X: “O custo de operação do Grok Bot era insustentavelmente alto em comparação com as receitas”.

Ainda assim, os usuários continuam chegando: no início de outubro, havia cerca de 800.000 assinantes pagos por semana, o que representa mais que o dobro em relação ao período anterior. Um crescimento atrativo, mas que também acarreta despesas cada vez maiores. E enquanto os gastos para manter a IA em funcionamento aumentam, a SpaceX já olha adiante: levar parte do poder de processamento para fora da Terra, diretamente para a órbita.

SpaceX e o processamento em órbita: o que Musk disse

Durante a apresentação dos relatórios trimestrais da SpaceX, em meados de outubro, Musk descreveu o Grok Bot como “o crescimento mais rápido de um produto” já visto. O número de usuários ativos diariamente aumentou de menos de 100.000 no início de setembro para mais de 600.000 no final de outubro. Geralmente, um software novo desacelera após seu lançamento. Neste caso, porém, o ritmo de crescimento continua a aumentar a cada usuário.

Musk também classificou como “pequenas coisas” o cálculo realizado hoje nos data centers terrestres, em comparação com o que a SpaceX pretende implementar em órbita. Cuidado, porém: trata-se de uma previsão estratégica, e não de uma descrição da infraestrutura já existente. Atualmente, nenhum data center espacial está em operação. O que se busca implementar lá é a inferência de IA, ou seja, a execução dos modelos que respondem aos usuários.

Starlink

Centro de dados orbital, até 1 milhão de satélites de IA

O projeto, descrito na documentação da SpaceX como sistema Orbital Data Center, prevê satélites projetados para aproveitar duas vantagens que não existem na Terra: luz solar quase constante para alimentar os chips e o vácuo do espaço para resfriá-los. Dessa forma, é possível reduzir a necessidade de sistemas de resfriamento em terra. A SpaceX pretende dividir a capacidade de processamento ao meio, entre uso interno e clientes externos. A aposta é que a demanda permita alugá-la várias vezes.

Os prazos discutidos até agora permanecem apenas como objetivos indicativos. O grupo indica que os primeiros satélites podem ser lançados no final de 2027, sendo que um crescimento em escala significativa só é esperado para 2028. A expansão subsequente ainda depende de testes e autorizações. Entre hoje e esses prazos, o plano depende inteiramente da capacidade da SpaceX de aumentar os lançamentos e a produção de satélites. É o mesmo gargalo que já influenciou o acordo de 56 bilhões entre a SpaceX e a Cursor no mercado de IA.

O problema dos custos que atualmente afeta o Grok Bot, com assinaturas de 30, 100 e 200 dólares por mês que não cobrem os gastos de processamento, é o mesmo que Musk deseja resolver ao transferir a inferência para a órbita. Mas enquanto o sistema de data centers espaciais permanece apenas um projeto em papel, a pressão nos custos recai sobre os data centers terrestres. Isso também é evidenciado pelo acordo entre a Tesla e a Sunrun para fornecer energia de 16,8 GW a eles. A mesma disputa ocorre no setor de chips, onde Intel, Tesla e SpaceX colaboram entre si.

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