Os três MINI elétricos de The Italian Job que antecederam em quase 20 anos o MINI

Quando pensamos em carros elétricos do início do século, o que geralmente vem à mente são modelos experimentais, pequenos projetos de fabricantes ou protótipos que nunca chegaram às concessionárias. Mas houve três que milhões de pessoas puderam ver sem saber, em um dos filmes de ação mais famosos dos anos 2000.

Em 2003, The Italian Job transformou o MINI em um dos principais protagonistas do filme. Mark Wahlberg, Charlize Theron e Jason Statham dirigiram várias unidades especialmente preparadas para protagonizar perseguições pelas ruas de Los Angeles, canais, escadas e túneis do metrô. E foi justamente nesses últimos que surgiu uma surpresa que, na época, parecia quase ficção científica: três MINI funcionavam com propulsão elétrica.

A razão não teve relação com nenhuma estratégia da MINI nem com um experimento criado para antecipar o futuro. Foi algo muito mais simples. A equipe de produção queria filmar no Metrô de Los Angeles, mas as autoridades não permitiam o uso de carros com motor a combustão por causa dos gases de escape. O diretor F. Gary Gray recorreu então à BMW para pedir três MINI elétricos, mas a resposta foi de que não existia nenhum MINI elétrico.

A solução foi criá-los por conta própria. O coordenador de transporte John Carpenter e sua equipe transformaram três MINI especificamente para as filmagens: dois MINI Cooper e um MINI Cooper S. Este último era o MINI vermelho que Charlize Theron dirigia. Segundo a MINI, eram os únicos exemplares elétricos desse tipo existentes na época.

O filme utilizou um total de 32 MINI, embora três deles tenham se tornado especialmente famosos nas telas: o vermelho, o azul e o branco. Nem todos eram elétricos, de longe. A maior parte da frota foi usada nas diversas cenas de direção, enquanto as três unidades modificadas permitiram gravar as sequências que aconteciam no metrô.

E as modificações não paravam aí. Alguns MINI receberam sistemas de direção adicionais para permitir que um especialista controlasse o carro a partir de uma posição fora do enquadramento, enquanto o ator fingia dirigir. Outros foram preparados para suportar saltos e impactos, com alterações na suspensão e diferentes ajustes destinados às cenas de ação. Uma equipe de reparos também ficava sempre à disposição da frota, pois os carros sofriam danos com frequência durante as filmagens.

Os atores também tiveram muito mais protagonismo ao volante do que poderia parecer. Mark Wahlberg, Charlize Theron e Jason Statham passaram várias semanas treinando para conseguir realizar boa parte das cenas de condução. Segundo a MINI, Theron se destacou especialmente e chegou a fazer uma volta de 180 graus em marcha ré em um espaço muito reduzido. Wahlberg, por sua vez, reconheceu que o MINI com mais potência era tão intenso que ele chegou a se sentir tonto durante uma das sessões.

O curioso é que aqueles três MINI elétricos apareceram muitos anos antes de a MINI ter um carro elétrico em produção. Em 2008, a marca apresentou o MINI E, um projeto piloto do qual foram fabricadas cerca de 600 unidades para testes em condições reais. A BMW utilizou esse programa para coletar informações sobre o funcionamento de um carro elétrico no uso diário, bem como sobre aspectos como a carga e a bateria.

O MINI E já representava um projeto muito mais sério do que as três conversões de The Italian Job. Ele contava com um motor elétrico de 150 kW e uma autonomia de até 250 quilômetros, sendo que as unidades foram utilizadas nos Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha. Esse programa fazia parte dos trabalhos de eletrificação que posteriormente também resultaram em outros projetos do Grupo BMW.

Mas foi preciso esperar ainda mais para que a tecnologia chegasse a um MINI de produção em série. O MINI Cooper SE iniciou sua produção em 2019 e as primeiras unidades chegaram ao mercado em 2020. Assim, tornou-se o primeiro modelo de produção da marca com propulsão exclusivamente elétrica, com 135 kW (184 CV) e uma autonomia homologada entre 235 e 270 quilômetros, dependendo da versão e do ciclo utilizado.

Olhando com perspectiva, é bastante curioso que uma das primeiras aparições de um MINI elétrico não tenha ocorrido em um salão automotivo nem em um projeto de pesquisa da BMW, mas descendo escadas em direção ao metrô de Los Angeles enquanto fugia da polícia. Em 2003, ninguém podia comprar um MINI elétrico, mas três unidades já estavam fazendo exatamente o que hoje associamos a qualquer modelo elétrico: se deslocar em um espaço fechado sem emitir gases de escape.

The Italian Job acabou transformando aqueles MINI em verdadeiros ícones cinematográficos. E, quase duas décadas antes do Cooper SE chegar às concessionárias, três unidades criadas exclusivamente para um filme já haviam demonstrado que o pequeno MINI também podia funcionar com eletricidade.