A administração Trump pede à Ford que se afaste das empresas chinesas
A Ford está sob pressão nos Estados Unidos. O secretário americano dos Transportes expressa preocupação com os laços cada vez maiores da montadora com vários grupos chineses, especialmente a CATL e a Geely. A Ford responde defendendo parcerias que, segundo ela, são essenciais para sua indústria nos EUA.
As relações entre os Estados Unidos e a indústria automobilística chinesa continuam se deteriorando. Dessa vez, é a Ford que acaba diretamente no alvo da administração Trump.
Em uma carta enviada na terça-feira a Jim Farley, CEO da montadora americana, o secretário dos Transportes Sean Duffy expressou sua “profunda preocupação” em relação aos diversos acordos firmados pela Ford com empresas chinesas. Segundo ele, as últimas decisões estratégicas do grupo criam a imagem preocupante de uma marca emblemática da indústria americana que está vinculando gradualmente seu futuro a empresas chinesas apoiadas pelo Estado.
A Ford fortalece laços com empresas chinesas
Vários assuntos estão sendo criticados pelo responsável americano. Primeiro, está a recente aproximação entre a Ford e a Geely na Europa. Esse acordo deve permitir, principalmente, que a montadora chinesa produza veículos na fábrica da Ford em Almussafes, perto de Valência, na Espanha. A administração americana também se preocupa com a continuidade da produção de alguns modelos da marca Lincoln na China até 2030.
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Mas é, sobretudo, a relação entre a Ford e a CATL, líder mundial em baterias, que concentra as críticas. A montadora americana utiliza uma tecnologia licenciada pelo gigante chinês para fabricar células LFP em sua nova fábrica BlueOval Battery Park, localizada em Marshall, no Michigan. Essas baterias registraram um progresso impressionante nos últimos anos. Menos caras e conhecidas por sua durabilidade, elas ocupam agora um lugar central na indústria automotiva elétrica. Um setor no qual os fabricantes chineses, com a CATL à frente, possuem uma vantagem considerável. Sean Duffy afirma que o Departamento de Transportes dos EUA permanece “profundamente alarmado” com a dependência da Ford em relação às tecnologias da CATL nessa fábrica.
Ford: “Nós fabricamos as baterias na América”
A Ford não poupou esforços para responder. A montadora lembra que a fábrica em Michigan é de propriedade, controlada e operada pela Ford, com funcionários do grupo americano. “Enquanto outros continuam importando baterias chinesas, a Ford investe para fabricar baterias aqui, na América”, destaca a montadora em resposta enviada à InsideEVs.
A Ford também insiste na natureza exata de seu acordo com a CATL. Não se trata nem de uma joint venture entre os dois grupos, nem de uma fábrica controlada por uma empresa estrangeira. A CATL fornece à Ford, essencialmente, uma licença tecnológica e serviços associados que permitem ao fabricante produzir por conta própria as células LFP. É uma distinção importante, já que essa organização foi criada justamente para permitir que a Ford se beneficie do conhecimento técnico da CATL, mantendo ao mesmo tempo o controle industrial da fábrica.
O grupo americano vai ainda mais longe, classificando a carta do secretário dos Transportes como uma tentativa “imprudente” de criar manchetes sensacionalistas. A Ford ressalta, ao mesmo tempo, uma contradição: poucos dias antes desse ataque, a própria Casa Branca havia elogiado essa nova fábrica de baterias em um comunicado.
As baterias do futuro picape elétrico da Ford
A parceria entre a Ford e a CATL não é nova, e o projeto em Michigan tem sido politicamente sensível desde seu anúncio. A fábrica está agora aumentando gradualmente sua capacidade de produção. Ela precisa fabricar as células LFP destinadas ao futuro Ford Fathom, um picape elétrico que a montadora pretende oferecer por cerca de 30.000 dólares.
O desafio, portanto, é estratégico. A Ford deseja reduzir o preço de seus carros elétricos, mas para isso precisa ter acesso a tecnologias de baterias competitivas. No entanto, as empresas chinesas possuem atualmente uma expertise difícil de superar, especialmente no campo das células LFP. É exatamente essa dependência tecnológica que Washington deseja reduzir.
Os Estados Unidos endurecem ainda mais a postura contra a China
A desconfiança em relação à indústria automobilística chinesa tornou-se um dos poucos assuntos que geram amplo consenso entre republicanos e democratas em Washington. Em julho, a comissão de Comércio do Senado dos EUA aprovou por unanimidade um projeto de lei que impediria empresas controladas em mais de 15% por interesses chineses de vender carros nos Estados Unidos.
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Essa medida viria completar um conjunto de regras já particularmente restritivas. Os Estados Unidos impõem, por exemplo, tarifas de 100% sobre carros fabricados na China e adotaram regras que proíbem certas tecnologias automotivas provenientes da China. Essas tecnologias contribuíram especificamente para a saída da Polestar do mercado americano.
Ironicamente, parte dessas barreiras não vem de Donald Trump. As tarifas de 100% e as restrições às tecnologias chinesas foram decididas durante a administração Biden.