A Lua volta a entrar na corrida pela energia: uma empresa já testa como extrair um de seus recursos mais promissores
05/09/2026 10:30
Atualizado em
05/09/2026 10:30
Recriar na Terra as condições que uma equipe encontrará na superfície da Lua é um dos principais obstáculos para desenvolver tecnologias de mineração espacial. Os simuladores de regolito permitem reproduzir sua composição ou o tamanho de suas partículas, mas até agora faltava um ingrediente fundamental: os gases que o vento solar tem levado para o solo lunar ao longo de milhares de anos.
A empresa Interlune afirma ter resolvido parte desse problema com um novo processo capaz de introduzir hélio artificialmente em um material equivalente ao solo lunar. A técnica permitirá realizar testes muito mais representativos do sistema de extração que a empresa está desenvolvendo para recuperar recursos diretamente na superfície da Lua, tudo com o objetivo de que ele se torne combustível para gerar energia com menos resíduos radioativos do que outras reações de fusão.
Quatro horas para reproduzir o que acontece na Lua ao longo de 15.000 anos
O experimento foi realizado utilizando ilmenita, um mineral presente no regolito lunar e especialmente importante porque pode reter gases provenientes do vento solar. A Interlune colocou o material em uma câmara de vácuo, gerou plasma a partir de hélio e, posteriormente, acelerou seus íons contra as partículas para alterar sua estrutura de maneira semelhante ao que acontece naturalmente na Lua.
A principal diferença está na velocidade. De acordo com os dados publicados pela empresa, o laboratório conseguiu aplicar uma dose de íons equivalente a cerca de 15.000 anos de exposição lunar em aproximadamente quatro horas. Em termos de fluxo de partículas, o processo foi cerca de 32 milhões de vezes mais rápido do que o fenômeno causado pelo vento solar.
Após implantar o hélio, os pesquisadores aqueceram progressivamente as amostras e analisaram os gases liberados por meio de espectrometria de massa. O hélio começou a deixar a ilmenita aproximadamente entre 300 e 800 °C, um intervalo compatível com os resultados obtidos décadas atrás ao estudar as amostras lunares coletadas durante as missões Apollo.
O próximo passo é verificar se seu sistema de mineração funciona de fato.
O novo material será utilizado para testar o chamado Harvesting System da Interlune, uma tecnologia destinada a separar os gases retidos em grandes quantidades de regolito. Em contraste com as propostas que se baseiam principalmente no aquecimento do solo lunar a temperaturas próximas de 1.000 ºC, a empresa está desenvolvendo um procedimento mecânico que, segundo ela, permite reduzir o consumo energético em até dez vezes.
Uma parte fundamental desse sistema será a escavação. A Interlune e a fabricante americana Vermeer já apresentaram um protótipo em escala real projetado para processar até 100 toneladas métricas de regolito por hora, com funcionamento contínuo: coletar o material, processá-lo e depositá-lo novamente na superfície sem interromper o processo.
A empresa pode atualmente produzir este novo simulante enriquecido com hélio em quantidades que vão de gramas a quilogramas e pretende oferecer tanto o material quanto serviços de teste a empresas, instituições de pesquisa e órgãos públicos. O próximo objetivo será incorporar também hidrogênio e adaptar a composição das amostras para reproduzir diferentes regiões da superfície lunar.
O hélio-3 é o objetivo final e já há contratos assinados
Embora esta primeira demonstração tenha sido realizada com hélio-4, o projeto comercial da Interlune está focado especialmente no hélio-3. Trata-se de um isótopo muito escasso na Terra e utilizado, entre outras aplicações, em sistemas criogênicos empregados pela computação quântica, um dos mercados nos quais a empresa espera encontrar demanda para o material recuperado fora do nosso planeta.
A Interlune afirma ter fechado acordos vinculativos no valor de cerca de 500 milhões de dólares para fornecer hélio-3 a clientes públicos e privados. Entre eles estão a Maybell Quantum e o programa de isótopos do Departamento de Energia dos Estados Unidos, embora os prazos indiquem claramente que o projeto ainda está em fase de desenvolvimento: as primeiras entregas anunciadas estão previstas para 2029.