A energia solar do espaço já tem data marcada: é assim que pretendem enviar eletricidade para a Terra por meio de satélites

A energia solar espacial há anos está no campo dos projetos futuristas, mas algumas iniciativas começam a aproximá-la de aplicações muito mais concretas. A ideia, em teoria, é simples: captar a luz solar fora da atmosfera e enviar posteriormente essa energia para instalações localizadas na Terra.

Agora, uma empresa americana recebeu apoio das autoridades para avançar em um dos elementos necessários para tornar realidade esse conceito. O projeto visa resolver justamente um dos problemas mais importantes: garantir que a energia enviada do espaço chegue de forma precisa e segura ao local desejado.

A empresa pretende utilizar satélites capazes de captar a radiação solar praticamente de forma contínua e transformá-la em um feixe de luz infravermelha que possa ser direcionado para instalações receptoras localizadas na superfície terrestre. Por estar fora da atmosfera, o sistema poderia aproveitar períodos de geração muito mais longos do que os de uma instalação solar convencional.

Um sistema para levar energia onde ela é necessária

O elemento central do novo projeto é um pequeno sistema de sinalização e localização instalado nas instalações receptoras. Sua função será permitir que o satélite identifique o destino, verifique se se trata de um receptor autorizado e estabeleça uma conexão precisa antes de começar a transmitir energia.

Isto é especialmente importante porque não se trata simplesmente de apontar um feixe em direção a uma coordenada fixa. O sistema deve ser capaz de confirmar que está enviando a energia para o local correto e evitar que um sinal seja falsificado ou utilizado para desviar a transmissão. A empresa assegura que a transmissão só poderá começar quando houver um sinal ativo e autenticado.

Embora o projeto tenha um aspecto militar, suas possíveis aplicações vão muito além disso. Uma das principais vantagens da energia solar espacial seria justamente a capacidade de fornecer eletricidade a locais remotos onde construir uma infraestrutura convencional é complicado, caro ou simplesmente inviável.

Em uma instalação isolada, por exemplo, ter uma fonte de energia proveniente do espaço poderia reduzir a necessidade de transportar combustível continuamente. Isso permitiria substituir parte dos deslocamentos necessários para manter geradores convencionais e, ao mesmo tempo, oferecer uma fonte de eletricidade que não dependa diretamente das condições solares daquele ponto específico da superfície.

A tecnologia também poderia ser útil para áreas isoladas, infraestruturas críticas ou regiões com redes elétricas pouco desenvolvidas. Em teoria, uma constelação de satélites em órbita geostacionária poderia receber luz solar durante grande parte do tempo e direcionar a energia para diferentes pontos da Terra conforme as necessidades.

A empresa já realizou testes preliminares de uma parte fundamental do sistema, utilizando uma plataforma aérea em movimento para demonstrar as capacidades de rastreamento e orientação do feixe. O próximo passo será transformar essa tecnologia em um sistema pronto para operar a partir do espaço.

O calendário previsto inclui a integração do sistema de sinalização no primeiro satélite de demonstração da empresa, cujo lançamento está marcado para 2028. Posteriormente, a empresa pretende iniciar, por volta de 2030, a implantação de uma constelação de satélites em órbita geostacionária.

O objetivo final é ambicioso: dispor de uma infraestrutura capaz de captar energia solar no espaço e enviá-la para onde for necessária na Terra. Ainda existem importantes desafios técnicos e econômicos a serem superados antes que isso se torne uma fonte de eletricidade em larga escala, mas avanços como este permitem passar da teoria para testes cada vez mais próximos de uma aplicação real.

O componente militar é, neste caso, um dos primeiros campos onde se está estudando seu uso, mas a parte mais interessante está na possibilidade de dispor de uma nova forma de transportar energia para locais onde levar eletricidade é especialmente complicado. Se os sistemas de captação, transmissão e recepção conseguirem atingir a eficiência e a confiabilidade necessárias, a energia solar espacial poderá acabar tendo aplicações muito mais amplas do que as previstas inicialmente.

Fonte | Prnewswire