A China já superou o pico do petróleo? É a revolução elétrica, beleza.

A China pode ter ultrapassado o pico de consumo de petróleo. É uma mudança que vai muito além das fronteiras da República Popular: o maior mercado automotivo do mundo está reduzindo rapidamente o uso de gasolina e óleo diesel, enquanto cresce a eletrificação dos transportes. E, pela primeira vez, a queda no consumo de petróleo tornou-se o principal fator por trás da diminuição das emissões de CO₂ na China.

Os números do segundo trimestre de 2026 são difíceis de ignorar: segundo uma análise do Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) publicada pelo Carbon Brief, o consumo total de petróleo na China diminuiu 9% em termos anuais, enquanto o destinado aos transportes caiu 16%. No mesmo período, as emissões de CO₂ caíram 1%.

O dado é particularmente significativo porque, no mesmo trimestre, o consumo de carvão para a produção de eletricidade aumentou. Em outras palavras, pela primeira vez, uma redução no consumo de petróleo foi suficiente para diminuir as emissões totais da China, apesar do carvão continuar a crescer.

O petróleo cai, os transportes aumentam, a CO2 diminui

Há, no entanto, um elemento ainda mais interessante. O colapso nos consumos de combustível não parece ser simplesmente resultado de uma população que viaja menos.

Durante a crise no Estreito de Ormuz, a China reduziu drasticamente as importações de petróleo: no segundo trimestre, a queda foi de 32%. Mas a contração do consumo não pode ser explicada apenas pela crise geopolítica e pelos preços elevados.

Na verdade, os níveis de transporte continuaram a crescer. O que mudou foi principalmente a maneira como pessoas e mercadorias se deslocam, escreve o site americano Electrek: mais transporte público, mais veículos elétricos e uma substituição progressiva dos veículos movidos a motor endotérmico.

Essa é a verdadeira novidade. A China está conseguindo separar o crescimento da mobilidade do crescimento do consumo de petróleo.

O carro elétrico está mudando a demanda por petróleo bruto

A transformação é particularmente evidente no setor automobilístico.

A China é hoje o maior mercado mundial para veículos elétricos, e a eletrificação não se refere mais apenas aos carros particulares. Táxis, ônibus, veículos comerciais e, sobretudo, caminhões elétricos estão contribuindo para a substituição do diesel.

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De acordo com os dados coletados pela Carbon Brief, na primeira metade de 2026 os veículos elétricos evitaram o consumo de 36 milhões de toneladas de petróleo, evitando também cerca de 35 milhões de toneladas de CO₂, incluindo as emissões associadas à recarga. Particularmente importante, segundo a Reuters, é o crescimento dos caminhões elétricos, um segmento no qual a China avança muito mais rapidamente do que muitos outros mercados.

Portanto, não se trata apenas de quantos carros elétricos estão em circulação. É também uma questão de quantos quilômetros são percorridos com energia elétrica em vez de gasolina ou óleo diesel. E é um passo fundamental para entender o que está acontecendo no mercado petrolífero.

O pico pode já ter passado

Há anos, analistas e instituições discutem sobre quando a demanda chinesa por petróleo atingiria seu máximo. Agora, até a própria indústria petrolífera chinesa parece reconhecer que o pico já foi alcançado e superado.

Hou Qijun, presidente das empresas petrolíferas da Sinopec, declarou em agosto que a demanda chinesa por petróleo provavelmente já atingiu seu pico em 2025. Segundo o executivo, mesmo um retorno à normalidade após a crise geopolítica não deveria levar o consumo de volta aos níveis do ano anterior.

Os dados de 2026 reforçam essa interpretação. Em 2025, a China alcançou um consumo máximo de cerca de 17,35 milhões de barris por dia; no segundo trimestre deste ano, apenas a redução no consumo já equivalia a aproximadamente 1,5 milhão de barris por dia, segundo a Electrek.

Cuidado, porém: um único trimestre não é suficiente para determinar matematicamente o fim do crescimento da demanda. A crise de Hormuz teve um papel importante e parte da redução das importações foi compensada pelo uso dos estoques estratégicos. Mas a direção da mudança parece cada vez mais estrutural.

A China ainda tem um problema: o carvão

Dizer, no entanto, que a China está abandonando os combustíveis fósseis seria incorreto: o país continua a produzir uma quantidade enorme de eletricidade a partir do carvão. No segundo trimestre de 2026, seu uso no setor elétrico até aumentou 2,4%, enquanto a geração a partir de gás diminuiu 1,2%.

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Mas, ao mesmo tempo, o país continua a instalar quantidades gigantescas de energia fotovoltaica e eólica, além de aumentar a produção nuclear e hidrelétrica. O problema é que a rede elétrica e o mercado ainda não são suficientemente flexíveis para utilizar toda a nova produção renovável: uma parte da energia eólica e solar ainda é desperdiçada.

Isso significa que o próximo grande passo na transição chinesa não será apenas eletrificar os consumos, mas também descarbonizar a eletricidade que abastece esses consumos.

E é aí que entra a questão global

Para o mercado petrolífero, a demanda chinesa é uma variável decisiva. A China é, de fato, o segundo maior consumidor mundial de petróleo, e uma redução estrutural em seu consumo pode ter consequências que vão muito além das fronteiras nacionais. Se o consumo de petróleo começar a diminuir enquanto a capacidade produtiva mundial continua elevada, o mercado pode acabar com mais oferta do que demanda.

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É aqui que pode se desencadear o que é definido, de maneira simplista, como um efeito espiral. Preços mais baixos, menores investimentos na extração e redução ainda maior da capacidade produtiva. É o caminho que pode levar ao abandono progressivo do petróleo bruto como fonte energética principal.

Provavelmente este é o aspecto mais interessante da situação na China. Isso demonstra que uma grande economia no país mais populoso do mundo pode continuar a crescer mesmo sem utilizar petróleo. E a crise no Estreito de Ormuz está se mostrando um teste de estresse extraordinário para esse processo.

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