O Illinois acabou de tornar legais as bicicletas elétricas que atingem 40 mph nas ruas – mas há uma grande condição.

O Illinois acaba de sancionar uma nova lei abrangente sobre bicicletas elétricas que, entre muitas outras mudanças, finalmente responde a uma pergunta que pairava sobre o mercado em rápido crescimento de bicicletas elétricas de alta potência: O que exatamente devemos fazer com todas essas “bicicletas e-bikes” de 35 e 40 mph que não se encaixam no sistema normal de três categorias de bicicletas elétricas?

A resposta, pelo menos no Illinois, é tratá-las mais como motocicletas.

Trata-se de uma solução para um problema crescente na indústria de bicicletas elétricas, que abrange uma ampla gama de veículos elétricos de duas rodas. Até mesmo o termo em si se tornou problemático, já que “bicicletas e-bikes” passou a ser usado para tudo, desde bicicletas infantis com assistência elétrica até motocicletas elétricas de tamanho normal fabricadas por empresas como Zero e Harley-Davidson.

Termos legais mais específicos, como “bicicletas elétricas”, ajudaram a diferenciar ainda mais os vários tipos de e-bikes. As “bicicletas elétricas” formam um grupo legal, normalmente dividido em modelos das Classes 1, 2 ou 3 na maioria dos estados, amplamente aceitos como legais para uso nas ruas nos EUA e que podem atingir velocidades máximas entre 20 e 28 mph (32 a 45 km/h), dependendo da classe. Mais abaixo nesse espectro encontram-se e-bikes mais potentes que ainda ficam abaixo das motocicletas elétricas de tamanho normal e são às vezes chamadas de “e-motos”. Elas costumam alcançar velocidades de 35 a 40 mph – ou mais – e ficam fora do sistema de classificação de bicicletas elétricas amplamente aceito.

Esses modelos mais rápidos geralmente não são legais para uso em estradas públicas na maioria dos estados e, portanto, são considerados veículos somente para uso off-road, apesar de muitos serem utilizados principalmente em estradas, mesmo diante das restrições legais.

A nova lei de Illinois cria, em tese, uma via para que essas máquinas possam ser utilizadas legalmente em estradas públicas. No entanto, há um problema bastante significativo: a maioria das e-bikes de alta velocidade atualmente vendidas nos EUA provavelmente não pode realmente utilizar essa via.

O governador JB Pritzker sancionou a SB 3484 como Lei Pública 104-0854 nesta semana, sendo que as novas regras entrarão em vigor em 1º de janeiro de 2027. A legislação estabelece as primeiras regulamentações abrangentes em todo o estado de Illinois para e-bikes de alta velocidade, e-motos e outros dispositivos de micromobilidade elétrica.

A lei mantém o conhecido sistema de Classe 1, 2 e 3 para o que agora é chamado de “bicicletas elétricas de baixa velocidade”, mas também aborda as máquinas cada vez mais comuns que ficam fora dessas categorias.

Em particular, o termo “ciclos movidos por motor elétrico” é usado para dispositivos com potência nominal do motor acima de 750W e até 8.000W, oferecendo agora um quadro legal muito mais claro para eles. Agora é permitido legalmente que sejam operados em vias públicas, desde que estejam registrados, devidamente licenciados e segurados no estado. No caso das muitas bicicletas elétricas comuns de 1.500W, 2.000W ou 3.000W, capazes de atingir velocidades entre 35 e 40 mph (56 a 64 km/h) e que têm se tornado cada vez mais frequentes na internet, isso significa que elas serão tratadas como ciclos movidos por motor em Illinois, em vez de serem consideradas simples bicicletas elétricas.

Se você deseja andar com uma motocicleta elétrica de 40 mph (64 km/h) em vias públicas, não é exatamente absurdo exigir que ela esteja registrada e segurada como um veículo motorizado. As novas regras de Illinois exigem que os usuários dessas máquinas de alta potência possuam carteira de motorista válida, registro do veículo, licenciamento e seguro, assim como acontece com motocicletas. Eles também não têm permissão para usar calçadas, ciclovias ou trilhas para bicicletas. Isso faz bastante sentido, já que essas máquinas estão muito além das capacidades das bicicletas elétricas tradicionais, ou do que Illinois agora chama de “bicicletas elétricas de baixa velocidade”.

Basicamente, o estado está dizendo aos usuários dessas máquinas de maior potência: “Quer andar com sua bicicleta elétrica de 40 mph legalmente? Tudo bem, basta registrá-la.”

Só que… boa sorte com isso.

O problema em registrar uma “e-bike de 40 mph”

O problema é que a maioria dessas máquinas nem foi fabricada originalmente como veículos motorizados.

Pegue uma típica e-bike de pneus grossos com 2.000W, capaz de atingir 40 mph (64 km/h). Provavelmente ela tem um número de série gravado em algum lugar na estrutura, mas isso não é necessariamente um VIN válido de veículo motorizado. Provavelmente ela não vem com o tipo de documentação do fabricante associado a uma motocicleta legal para uso nas estradas, exigida no DMV, e quase certamente não foi fabricada nem certificada como cumpridora das Normas Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS) aplicáveis.

Isso é importante porque Illinois não disse simplesmente: “Traga-nos sua e-bike rápida e nós lhe daremos uma placa de licença.”

A lei atual estipula que uma bicicleta movida a motor, abrangida pela nova disposição de registro, precisa de um número de identificação do veículo antes que um certificado de propriedade possa ser emitido. Ela também determina que, se o veículo não for devidamente fabricado ou equipado para uso em estradas gerais, ele não é elegível para registro.

Em outros trechos, a lei exige que as bicicletas motorizadas estejam em conformidade com os padrões federais de segurança veicular, bem como com os requisitos de equipamento estabelecidos pelo estado de Illinois.

Isso é um requisito muito mais rigoroso do que simplesmente instalar um espelho e alguns sinais de direção. Em outras palavras, se o veículo não foi construído para ser uma motocicleta legal para uso nas ruas, você não pode simplesmente tornar sua e-bike rápida legal por conta própria.

Por que os fabricantes não podem simplesmente colocar VINs nelas?

Eles teoricamente poderiam – mas fazê-lo corretamente significa dar o passo muito maior de fabricar essas máquinas como veículos motorizados.

Um VIN legítimo de 17 dígitos não é simplesmente um número de série longo que alguém grava em uma estrutura.

Os fabricantes de veículos motorizados precisam de um Identificador Mundial do Fabricante, ou WMI, adequado, incorporado em seus VINs. Os fabricantes sediados nos EUA podem receber um WMI ao se candidatarem à SAE, enquanto os fabricantes fora dos Estados Unidos (onde quase todas essas bicicletas elétricas rápidas são produzidas) obtêm seu identificador da organização responsável pela emissão de WMI em seu próprio país.

Mas a papelada do VIN não é realmente a parte mais difícil. O maior obstáculo é a conformidade federal com veículos motorizados.

A NHTSA utiliza um sistema de autocertificação, o que significa que o governo federal não “aprova” individualmente cada modelo de motocicleta antes de sua venda. Em vez disso, o fabricante assume a responsabilidade legal de certificar que seu veículo está em conformidade com todas as normas federais aplicáveis de segurança de veículos motorizados e fixa permanentemente a etiqueta de certificação adequada. Os fabricantes também têm obrigações federais de identificação e registro do VIN.

Em outras palavras, uma fábrica chinesa não pode simplesmente pegar a mesma bicicleta elétrica com pneus grossos, que custa 1.499 dólares e atinge 40 mph, que já exporta para os EUA, gravar 17 caracteres no tubo principal e declará-la como registrável.

É preciso tratar esse produto como um veículo automotor de verdade, com o sistema VIN adequado, registros federais, certificação, rotulagem, conformidade em termos de segurança (uma longa lista de testes e componentes que devem atender aos padrões), além da documentação necessária para que o veículo possa ser finalmente licenciado e registrado.

E quanto às milhares de bicicletas elétricas potentes que já estão nos garagens das pessoas sem tudo isso? É aí que as coisas ficam especialmente confusas.

Ilinois possui procedimentos para veículos construídos de forma especial, mas nada nesta nova lei parece criar um processo simples de conversão que permita ao proprietário adicionar equipamentos de motocicleta a uma bicicleta elétrica que não atende aos padrões e torná-la, de repente, compatível com as normas federais. Na verdade, a exigência explícita de padrões federais de segurança na nova lei torna essa possibilidade particularmente difícil.

O Illinois criou, então, um paradoxo interessante.

Em teoria, o estado agora dispõe de uma forma para que muitas dessas bicicletas elétricas, cada vez mais populares, com velocidade de 35 e 40 mph, possam circular legalmente nas estradas públicas. Em vez de simplesmente proibi-las, o Illinois está, essencialmente, dizendo: “Tudo bem. Se funcionar como um veículo motorizado, registre-o e contrate seguro para ele como se fosse um.”

Mas, na prática, a esmagadora maioria das bicicletas elétricas rápidas atuais não foi fabricada com a documentação ou as exigências federais de veículos motorizados necessárias para serem de fato registradas e autorizadas para uso em rodovias. Assim, os proprietários podem descobrir que o caminho recém-criado pelo estado para a legalidade leva diretamente a uma porta trancada.

Talvez o maior impacto dessa lei, então, não seja nas bicicletas elétricas rápidas que já estão nas estradas de Illinois. Pode ser na próxima geração.

Os fabricantes começarão a mudar a maneira como constroem suas bicicletas elétricas de categoria especial para torná-las compatíveis com as normas federais e dar aos usuários a chance de registrá-las para uso em estradas? Isso ainda precisa ser visto.