Eu dirigiria 500 milhas: Superando o North Coast 500 no BMW iX3

Estávamos por perto de Brora, na borda de Sutherland, quando a ansiedade começou a tomar conta.

Eu sempre tinha consciência da distância que tínhamos percorrido e do quanto faltava até o final da rota, mas foi a cerca de 60 milhas de casa que comecei a questionar se realmente conseguiríamos chegar lá.

O plano era óbvio: a BMW lançava o primeiro veículo elétrico capaz de percorrer 500 milhas no Reino Unido, então deveria ser testado na rota mais famosa do país com essa distância – a North Coast 500, na Escócia.

O BMW iX3 realmente consegue percorrer 500 milhas ou o valor do WLTP é apenas um número irrealista?

Quando apresentei a ideia pela primeira vez à BMW, tinha minhas dúvidas quanto à viabilidade. Eu só queria ver até que ponto seria possível realizá-la. Mas a equipe da BMW parecia surpreendentemente confiante de que conseguiriam levar tudo adiante.

Foi assim que me vi percorrendo a costa nordeste da Escócia, preocupado se eles estavam certos ou se eu acabaria sendo aquele palhaço que quebra o carro a cinco milhas de um carregador só para gerar manchetes.

Uma nova categoria de veículos elétricos

O iX3 é um carro marcante para a BMW. Embora o nome exista desde 2020, este veículo é o primeiro dos modelos Neue Klasse – a base sobre a qual todos os BMWs de próxima geração serão desenvolvidos.

Ele é produzido com uma arquitetura completamente nova em uma fábrica de baixas emissões na Hungria e representa o veículo elétrico BMW mais eficiente e limpo até agora. Na verdade, graças a essa fábrica movida a energia renovável e às enormes economias de eficiência, a BMW estima que o iX3 alcance um nível de emissões de CO2 equivalente ao do X3 a combustão em menos de dois anos.

No centro de tudo isso, e também da impressionante autonomia declarada de 500 milhas, está a sexta geração da tecnologia eDrive da BMW. Tudo é novo, desde os motores até as células individuais da enorme bateria de 108,7 kWh. A marca bávara afirma que todas essas melhorias resultam em uma redução de 20% no consumo de energia em comparação com o modelo anterior.

Por isso, parti imediatamente para testar esse limite ao máximo.

Eu diria 500 milhas...

Com início oficial no Castelo de Inverness, a North Coast 500 tem na verdade 516 milhas de extensão e, como você já imaginou, percorre toda a costa norte da Escócia, oferecendo algumas das paisagens mais deslumbrantes e estradas espetaculares para dirigir que já se viu.

No entanto, para o nosso teste, começamos em um novo conjunto de carregadores Ionity de 400kW nos arredores da cidade, para garantir que tivéssemos 100% de carga inicial. Após recarregar, o computador de viagem indicava 512 milhas de autonomia no modo Eco. Com a função Max Range ativada, esse valor subiu para um número quase inacreditável de 578 milhas.

Quase ri ao perceber o quão fácil seria tudo isso.

Mesmo considerando um certo otimismo por parte do computador, certamente uma margem de mais de 60 milhas seria mais que suficiente, não é? Na verdade, eu estava tão confiante que recusei ativar o modo de alcance máximo e parti em direção à nossa primeira parada – almoçar na península de Applecross.

Se, como fizemos nós, você seguir a rota no sentido horário ao redor da NC500, as primeiras uma ou duas horas são bastante monótonas. Há muita área rural plana, ladeada por árvores, que, se você tiver a sorte de morar na Escócia, lembra um pouco as regiões de Borders ou o Perthshire de planície. Isso não é ótimo para passeios turísticos, mas ajudou a manter um ritmo tranquilo e uma eficiência sólida.

Depois de meia hora observando constantemente o odômetro e a autonomia prevista, acabei seguindo o padrão natural de qualquer motorista de veículo elétrico: simplesmente continuei dirigindo e esqueci que estávamos a mais de 400 milhas da próxima parada de carregamento planejada.

Algumas horas após começar a viagem, o esgotamento da autonomia aconteceu um pouco antes do previsto inicialmente, mas nada grave. Em seguida veio o Bealach na Bà – a subida e descida íngremes em estrada única, de perto de Kishorn até Applecross, com inclinações de quase 20% e paradas frequentes para deixar outros veículos passarem. Isso foi um alerta contundente sobre o desafio que nos esperava adiante. Ao longo da subida de seis milhas, perdi 47 milhas de autonomia prevista e só consegui recuperar cinco durante a descida igualmente íngreme até a pitoresca aldeia de Applecross.

O “Passo do Gado” é o exemplo mais famoso, mas a NC500 está repleta de subidas e descidas íngremes semelhantes que levam o motorista da beira da água até metade de uma montanha em apenas alguns minutos.

Deslizando entre colinas cobertas de urze, lagos encantadores e casas de fazenda isoladas, esses trechos tornam quase impossível acompanhar o nível de combustível. Ainda piores do que as estradas sinuosas de pista única na costa oeste são as subidas longas, largas e aparentemente intermináveis ao longo das costas norte e leste. Elas exigem velocidades maiores para evitar congestionamentos e consomem combustível em ritmo alarmante. E, como todos sabemos, nunca se recupera tanto na descida quanto se perde na subida.

Apesar disso, o freio regenerativo do iX3 se mostrou extremamente útil durante a viagem de três dias. A BMW estima que até 98% da desaceleração possa ser gerenciada por esse novo sistema, recuperando quantidades significativas de energia para a bateria. Ao longo da nossa jornada de 500 milhas, ele recuperou impressionantes 50 kWh – quase metade da capacidade da bateria.

Levando-o ao limite

Com uma autonomia prevista de 512 milhas no início da viagem, eu esperava usar o modo Eco pelo maior tempo possível. Mas entre as belas margens do Loch Maree e nossa primeira parada noturna em Ullapool, ficou claro que a autonomia estava diminuindo mais rápido do que o esperado, e eu precisaria ativar o modo Max Range.

Esse modo limita a potência dos motores, desliga o ar-condicionado e restringe a velocidade máxima a 60 mph. No NC500, o último ponto é irrelevante, mas a falta de ar-condicionado durante uma onda de calor extremamente intensa fez com que houvesse momentos bastante desconfortáveis – e não apenas por causa da preocupação com o alcance.

A meio caminho, contando com a sorte

O terço ocidental do NC500 é, sem dúvida, o mais espetacular. Cada curva parece revelar outra vista deslumbrante de montanhas íngremes formadas pela colisão de continentes ou de mares azulados cercados por praias douradas. Mas isso também afeta negativamente o alcance de um veículo elétrico. Na metade do percurso – em Drumbeg –, mesmo no modo de alcance máximo, o carro indicava apenas 215 milhas restantes.

Será que dei uma olhada de inveja para o i7 carregando em Durness? Talvez, mas continuei em frente, confiante de que a estrada ficaria mais fácil à medida que avançássemos pela borda norte do país.

Leitor, não foi bem assim. Depois de nos convencermos de que o pior das colinas e da estrada de pista única com paradas frequentes ficara para trás, passamos mais algumas horas subindo e descendo encostas, parando de vez em quando para deixar passar os campervans alugados.

Quanto mais nos aproximávamos da segunda parada noturna em Thurso, a estrada se nivelava e ampliava, mas também ficava mais rápida. Quando paramos na periferia da cidade mais setentrional da Grã-Bretanha continental, a bateria indicava 21% de carga e um alcance restante de 119 milhas. Ainda tínhamos 140 milhas a percorrer no último dia...

Ainda assim, dessa vez foi menos estressante do que minha última experiência com um veículo elétrico nessa rota famosa. Naquela ocasião, eu estava dirigindo um Citroen e-C4 muito antigo entre postos de carregamento, realmente preocupado em não conseguir chegar até o próximo ponto de carga. Dessa vez, apenas cinco anos depois, tentei ver se conseguia fazer o percurso sem parar em lugar nenhum.

Emocionalmente intenso

No entanto, passei a prestar mais atenção nos carregadores ao longo da estrada à medida que seguíamos em direção a John O’ Groats e voltávamos pela costa leste no terceiro dia.

De acordo com vários serviços de mapeamento, existem cerca de 25 carregadores – na sua maioria de 50kW – espalhados ao longo da rota, embora eu tenha encontrado alguns outros que estavam ativos, mas não listados. Isso é suficiente para permitir que praticamente qualquer veículo elétrico percorra a rota, mas, se você estiver planejando sua própria viagem de veículo elétrico, vale ressaltar que eles estão concentrados principalmente na costa leste, com algumas lacunas incômodas no lado oeste, mais acidentado, do país.

Ao deixar o famoso poste branco de John O’ Groats, confesso que dirigi com um pouco mais de cautela, e cada trecho em subida era recebido com suspiros de desânimo. No entanto, a parte do percurso geralmente mais tranquila ajudou minha eficiência a subir de 4,5 para 4,8 m/kWh, trazendo um vislumbre de esperança mesmo à medida que nos aproximávamos de Brora.

A pergunta de um milhão de dólares

Então, consegui chegar até o fim com uma única carga?

Não.

A sul de Brora, com 55 milhas restantes, o carro indicava apenas 5% de bateria e 28 milhas de reserva. Uma parte de mim queria continuar, mas outra sabia da zona sem pontos de carregamento ao norte de Inverness, o que nos deixaria sem opções de emergência caso continuássemos.

Portanto, uma parada rápida de 15 minutos em Golspie me rendeu mais 10% de carga na bateria e a confiança necessária para continuar até Inverness, onde cheguei à estação Ionity com exatamente 5% de bateria e 31 milhas restantes.

Uma simples conta indica que, sem aquela parada rápida, eu teria parado a 23 milhas do meu destino.

Ainda assim, a distância total percorrida foi de 514 milhas, ou seja, o carro ficou apenas a 9 milhas aquém das 500 milhas afirmadas.

De volta à realidade

Parti para a viagem sem nenhum objetivo específico. Não estava desesperado para provar que um carro elétrico pode percorrer a NC500 com uma única carga, mas também não tentava refutar a cifra divulgada pela BMW. Foi por pura curiosidade e porque pareciam ser uma combinação óbvia.

É claro que minha tendência competitiva me fez querer controlar a situação, mas o fato de ter ficado perto o suficiente não é motivo de grande decepção. A NC500 não é uma rota que favoreça a eficiência, e eu não sou especialista em economizar combustível. Mesmo assim, o carro quase conseguiu completar a viagem.

E eu estava tentando algo que a maioria dos motoristas não faria. Em uma viagem normal pela NC500, uma ou duas recargas curtas durante o almoço teriam sido mais do que suficientes para chegar em casa.

Talvez de forma ainda mais relevante, o iX3 provou que, quando dirigido normalmente, é possível percorrer facilmente mais de 400 milhas.

E com o novo i3 sedã prometendo até 567 milhas, talvez ainda haja esperança de que eu consiga completar a NC500 com uma única recarga.