Eu participei do treinamento de eletrificação para funcionários da Toyota. Eis o que me surpreendeu.
Como crítico, é fácil se perder no assunto. Estou imerso no debate sobre veículos elétricos todos os dias. Sei o que cada empresa está fazendo, do que teme e por que está ou não se esforçando para eletrificar seus produtos. Quanto mais converso com executivos de alto escalão dessas empresas, mais chego à conclusão de que todos estão tão envolvidos com essas questões filosóficas quanto eu. Mas, há algumas semanas, participei do programa “Electrification 101” da Toyota Motor North America e tive uma surpreendente lição de realidade.
O funcionário médio de uma montadora tradicional não sabe quase nada sobre eletrificação, nem por que ela é melhor.
Isso pode parecer desanimador, mas não é. Deixe-me explicar por quê.
(Divulgação completa: A Toyota me levou de avião para Dallas e cobriu uma noite de hospedagem para que eu pudesse participar do Electrification 101. Também entrevistei um executivo da Toyota durante essa viagem sobre a estratégia de eletrificação da empresa, mas você terá que ficar atento para isso.)
Galeria: Toyota Electrification 101
O programa
A Toyota sabe claramente que o funcionário comum de escritório em Plano, Texas, não é especialista em eletrificação. Pessoas como eu podem supor que todo funcionário com o emblema da Toyota seja um entusiasta de carros até o osso, presente apenas por amor a tudo relacionado ao automóvel, mas isso não é verdade. Muitos vêm pelos bons benefícios, pela estabilidade, pela cultura respeitosa e pelo prestígio que um emprego em uma das maiores montadoras do mundo traz para o currículo. Não há motivo algum para que um contador corporativo ou um desenvolvedor de aplicativos precise ser um entusiasta confesso do assunto.
Mesmo aqueles que são entusiastas de carros podem não ser fãs de veículos elétricos ou híbridos. Pergunte a um antigo piloto de carros musculosos com motor V8 sobre as diferenças entre as químicas NCM e LFP, e é bem possível receber apenas um olhar vazio; tudo isso é muito técnico e bastante novo.
A maior parte do curso de quatro horas foi realizada em sala de aula.
Foto por: Toyota
Por isso, a Toyota criou o programa Electrificação 101 para atualizar os funcionários curiosos sobre o assunto. É a segunda vez que a Toyota organiza uma aula desse tipo. No início deste ano, ela ofereceu aos funcionários uma introdução a todos os aspectos automotivos, o que prova mais uma vez que nem todos no campus são obcecados pelos detalhes do produto.
Não é surpreendente que o programa seja chamado de Electrificação 101 e não EV 101. A empresa é uma grande defensora de uma abordagem “multi-caminhos”, o que significa um foco claro nos híbridos atualmente, com olho nos veículos elétricos e — preparem-se — no hidrogênio no futuro. No último trimestre, 56,8% de suas vendas foram de veículos eletrificados, incluindo híbridos, veículos elétricos, veículos híbridos plug-in (PHEVs) e veículos a célula de combustível de hidrogênio (FCEVs). No entanto, os veículos elétricos puros representaram apenas 1,7% dessas vendas.
O Toyota Mirai é um dos poucos veículos elétricos a célula de combustível (FCEVs) à venda nos Estados Unidos. Ele funciona com hidrogênio comprimido, que atualmente está disponível em algumas regiões da Califórnia (pelo menos nos EUA), e seu custo é o dobro do da gasolina.
O programa abordou os conceitos básicos de todos esses tipos de trens motrizes, incluindo a diferença entre híbridos e PHEVs. Apesar do foco atual da Toyota em híbridos, foi gasta muita energia para desfazer mitos sobre veículos elétricos.
Ele começou com uma breve análise da indústria de carros a gasolina no início do século XX, destacando que havia infraestrutura, educação, serviços e regras de trânsito pouco claras. Ter um cavalo era mais simples e fácil de entender. Mas os carros prevaleceram.
O programa então abordou as inúmeras vantagens da eletrificação, nomeadamente a eficiência e a limpeza. Ele deu ênfase à vantagem da abordagem com múltiplos caminhos, não apenas porque oferece escolha aos clientes, mas também porque a empresa argumenta que é a maneira mais benéfica de utilizar recursos de bateria limitados (isso é controverso, e a maioria das pesquisas que vi sugere que os veículos elétricos são quase sempre a opção mais limpa em termos de ciclo de vida).
Evidências de que os veículos elétricos são a opção mais limpa
A seção sobre as vantagens relativas de cada tipo de sistema de propulsão foi a única que achei deficiente, o que talvez não seja surpreendente, já que se trata do InsideEVs. O texto focou mais nas limitações dos veículos elétricos em comparação com os outros tipos de sistemas de propulsão, sem mencionar as necessidades adicionais de manutenção ou os problemas de ruído, vibração e acústica dos carros a combustão, e manteve uma visão otimista típica em relação ao hidrogênio.
O hidrogênio “pode reduzir a ‘ansiedade de autonomia’ à medida que o número de postos aumenta”, dizia um slide, ressaltando que o Mirai oferece até 402 milhas por tanque. Números como esse eram muito impressionantes quando os veículos elétricos estavam em seus primórdios. Mas hoje, oito veículos elétricos no mercado dos EUA já oferecem maior autonomia do que isso, com muitos outros a caminho.
Um carro de brinquedo movido a hidrogênio, simplificado mas funcional.
Foto por: Toyota
O restante do conteúdo da aula era inofensivo, com foco principal nos fundamentos das químicas de baterias, diferentes tipos de carregamento, conceitos básicos como quilowatts e quilowatt-horas, além de uma visão geral dos esforços de reciclagem de baterias.
A melhor parte, porém, foi a parte interativa. Nela, a Toyota fez com que os funcionários construíssem um motor elétrico usando apenas uma parafusa, um ímã, uma bateria AA e um pedaço de fio. Os participantes também montaram uma bateria rudimentar feita com batatas e viram em ação as diferentes formas de carregamento. Além disso, todos assistiram a uma demonstração do torque instantâneo de um motor de veículo elétrico, usando um pequeno Land Cruiser controlado remotamente para puxar uma cabeça de cilindro que pesava mais de 30 libras.
Foto por: Toyota
A lição aprendida
A mensagem principal ficou bem clara: os motores elétricos são uma tecnologia incrível. Um apresentador nos mostrou uma versão desmontada de um Toyota V-6, com todos os seus acessórios complexos e peças intricadas. Em seguida, eles apresentaram um motor elétrico equivalente, que gerava mais potência em um espaço muito menor e com um design bem mais simples. Até mesmo a integração de um motor em um sistema de propulsão a combustível — utilizando o sistema híbrido da empresa — reduz a complexidade, já que é possível eliminar a transmissão problemática.
O ponto principal é que adicionar propulsão elétrica a qualquer sistema de propulsão pode torná-lo mais eficiente com poucos sacrifícios. Quanto mais avançamos nesse caminho, mais simples ele se torna. Quando chegamos a um veículo verdadeiramente elétrico, há muito menos chances de algo dar errado.
Isso não faz dela uma ciência resolvida. Os representantes da Toyota deixaram bem claro que a empresa deseja ver uma melhoria significativa na química das baterias e na infraestrutura antes de considerar os veículos elétricos como a solução universal. Mas, pelo que pude observar, ficou evidente que a empresa estava tentando motivar seus funcionários em relação a um futuro totalmente elétrico.
Somente nos últimos 18 meses, a Toyota lançou rapidamente novos modelos de veículos elétricos, incluindo o C-HR, o bZ Woodland, o bZ atualizado, o Highlander (na foto), o Lexus ES e o TZ.
Foto por: Toyota
A Oportunidade
Isso é importante, pois é a única maneira de as pessoas tomarem decisões de longo prazo. Se você não tem consciência dos benefícios a longo prazo da eletrificação do seu ponto de vista nas compras corporativas, provavelmente só verá o custo adicional dos novos projetos de componentes ou as dificuldades de integrar novos fornecedores. Você vai resistir à mudança. As pessoas geralmente fazem isso.
Mas, se você conseguir entusiasmar as pessoas, elas estarão dispostas a suportar essa complexidade de curto prazo em prol de um objetivo de longo prazo e a incentivar outros a alcançá-lo. Basta perguntar à Brigette Armato, funcionária da Toyota que participou do curso. Ela admite que não sabia “nada” sobre veículos elétricos e híbridos no início. Agora, porém, ela se tornou uma defensora dessa causa.
“Eu trabalho com a nossa equipe de experiência em locação, então, na verdade, estou lidando diretamente com os clientes e os veículos. Isso foi extremamente útil, pois agora posso ter conversas informadas com eles e talvez convencê-los a adquirir um veículo elétrico, algo que, antes, acho que não tinha essa habilidade”, disse ela para mim enquanto os alunos saíam da sala de aula.
A atual Tacoma e o 4Runner são oferecidos como híbridos, mas a Toyota ainda não lançou uma versão totalmente elétrica. Considerando a resposta morna dos consumidores até agora aos caminhões elétricos, isso pode ser uma coisa boa.
E não são apenas os clientes da Toyota que ela deseja incentivar a adotar veículos elétricos. Ela mesma está considerando seriamente comprar um, embora esteja muito afeiçoada ao seu atual Toyota 4Runner. No entanto, se houvesse uma alternativa elétrica, ela adoraria dar o passo.
O que você acha?
“Eu gostaria que nos voltássemos mais para veículos elétricos em toda a linha de produtos”, disse ela para mim. Você e eu, Brigette. A boa notícia é que, com centenas de pessoas participando desses cursos e uma longa lista de espera para a próxima versão, haverá cada vez mais adeptos dos veículos elétricos na sede norte-americana da Toyota. Não é que eles estivessem resistindo ativamente antes; é só que, como a maioria dos compradores de carros, muitos não sabiam melhor.
Contate o autor: Mack.Hogan@insideevs.com