Importei um caminhão elétrico de 2.000 dólares da China. Cinco anos depois, eis a verdade

Há cinco anos, fiz algo que parecia bastante ridículo na época. Comprei um mini-caminhão elétrico de 2.000 dólares na China, fiz com que fosse enviado através dos oceanos para os EUA e o usei na propriedade dos meus pais na Flórida.

O pequeno mini-caminhão elétrico branco se tornou uma espécie de sensação na internet, com o meu vídeo original de abertura da embalagem e teste alcançando rapidamente mais de 10 milhões de visualizações, além de vários milhões a mais nos vídeos seguintes.

Isso também atraiu muitos céticos convencidos de que um caminhão elétrico chinês de 2.000 dólares se desmontaria em poucos meses, enferrujaria até desaparecer ou, de qualquer forma, se mostraria um desperdício espetacular de dinheiro. “Que bom que ele tem uma caçamba”, era um comentário comum. “Assim dá para coletar todas as peças que se soltam pelo caminho.”

Eu fiz um relatório após o primeiro ano, mostrando que o caminhão estava em ótimo estado. Mas, para ser justo, um ano não nos diz muito.

Bem, agora já se passaram mais de cinco anos, e recentemente voltei à Flórida para ver como o pequeno caminhão se saiu após cinco viagens ao redor do mundo na propriedade dos meus pais. E devo dizer que os resultados são bastante surpreendentes.

Aqui está a verdade sobre como está o caminhão cinco anos depois. Ah, e se você quiser vê-lo em ação, pode assistir ao meu vídeo de atualização aqui. Acredite em mim, você vai querer.

Cinco anos de uso real

Primeiro, é importante entender que este caminhão não passou cinco anos parado em uma garagem como algum tipo de veículo de novidade. Ele tem sido um verdadeiro trabalhador na fazenda de 10 acres dos meus pais.

Ao longo dos anos, o usamos para transportar de tudo, desde mulch e areia até madeira, galhos de árvore, troncos, resíduos do jardim e tudo mais.

Sua caçamba hidráulica o torna particularmente útil para mover materiais a granel pela propriedade, como transportar mulch e depois despejá-lo nas canteiros elevados de plantio.

Meu pai até o usa como caminhão de irrigação móvel durante a estação seca da Flórida. Eu construí para ele um sistema de bomba movido a energia solar que enche um reservatório de água no compartimento traseiro do caminhão com água de seu lago, permitindo que ele circule e regue suas árvores e plantas.

Até agora, ele já foi utilizado em praticamente todos os grandes projetos de paisagismo e construção que meus pais realizaram.

Ao longo dos anos, também fizemos algumas melhorias. No início, meu pai e eu substituímos as molas de suspensão extremamente rígidas de fábrica por outras mais macias, tornando a viagem consideravelmente mais confortável. Adicionamos um engate de reboque personalizado e trocamos os pneus originais para pneus off-road mais robustos, que funcionam muito melhor no terreno arenoso e lamacento da propriedade.

A atualização da suspensão realmente reduziu a quantidade de peso que conseguimos transportar com conforto. Se carregarmos mais de cerca de 500 libras (220 kg) de areia ou outros materiais volumosos no reboque, a parte traseira se inclina tanto que o engate de reboque caseiro corre o risco de tocar no chão.

Mas, para a maioria dos trabalhos que realizamos, tem sido um excelente veículo utilitário.

E, antes que alguém pergunte, não, este não é um caminhão legal para uso nas ruas. Ele nunca foi realmente projetado para as estradas americanas, e o usamos quase exclusivamente em propriedades privadas. Claro, ele já esteve nas estradas algumas vezes, já que eles moram em áreas remotas, e é normal ver tratores e outros veículos não autorizados em estradas rurais, mas ele não é o veículo mais ideal para transporte de longa distância, com uma velocidade máxima de 25 mph (40 km/h).

Então, o que realmente quebrou após cinco anos?

Esta é a parte que mais me surpreendeu: quase tudo ainda funciona.

As janelas elétricas ainda abrem e fecham com a velocidade de uma guilhotina. Os travas elétricas das portas funcionam. Os faróis funcionam. A câmera de ré funciona. Até o ar-condicionado ainda exala ar incrivelmente frio.

Na verdade, verifiquei isso último com uma câmera termográfica durante minha última visita, e o ar que saía das saídas tinha cerca de 55°F (12°C). Nada mal para um sistema de ar-condicionado com cinco anos em um caminhão de 2.000 dólares!

Claro, nem tudo é perfeito.

O limpador de para-brisa ainda funciona, mas seu alcance de movimento diminuiu significativamente. Agora ele para mais ou menos no meio do campo de visão do motorista, o que não é ideal quando as famosas tempestades da tarde da Flórida passam.

O espelho retrovisor também adquiriu o hábito irritante de cair. Já o colamos de volta várias vezes, e parece que outra sessão de reparo com adesivo está por vir em breve.

Dentro do veículo, há alguns pequenos danos no estofamento do assento do motorista, incluindo algumas rasgos pequenos e costuras esticadas no material barato de couro sintético, que podem ser vistos no vídeo.

O assento do passageiro, que é usado muito menos, ainda parece quase novo. Daqui a alguns anos, talvez eu troque os dois assentos para prolongar seu uso por mais meia década, antes de precisarmos consertar o estofamento.

Um painel plástico decorativo ao redor da maçaneta da porta do motorista se soltou, mas ainda tenho a peça e provavelmente consigo encaixá-la de volta com um pouco de esforço. É apenas uma questão estética, então foi uma reparo de baixa prioridade.

Isso é praticamente o limite dos problemas mecânicos e elétricos que encontramos.

Não houve falhas graves no sistema de transmissão, a cama hidráulica ainda funciona, e o caminhão continua ligando e funcionando com a mesma confiabilidade de quando era novo.

Ele ainda é usado para muitos trabalhos pesados, transporte de materiais e, às vezes, apenas para deslocamentos aleatórios pelo terreno.

E quanto ao aço chinês todo enferrujando?

Uma das maiores previsões dos críticos há cinco anos era de que esses caminhões chineses baratos se transformariam rapidamente em montes de ferrugem.

Para ser justo, há alguma ferrugem. Mas longe de ser tanto quanto se poderia esperar.

A maior parte da corrosão está concentrada em áreas onde a pintura foi arranhada ou descascada, especialmente ao redor da porta traseira e do compartimento de carga.

O local mais enferrujado é, sem dúvida, a borda superior da porta traseira, onde geralmente há objetos longos pendurados, como pás, escadas, madeira, etc. A pintura se desgastou nessa área, e a ferrugem inevitavelmente começou nesses poucos pontos.

O caminhão é guardado ao ar livre sob um telhado improvisado que construí entre dois contêineres de transporte, mas temos um trator de esteiras na frente dele, então a parte traseira do caminhão fica para fora e é molhada várias vezes por semana (ou várias vezes por dia durante o verão).

Durante o primeiro ano de uso do caminhão, aplicamos um revestimento protetor à base do caminhão, o que ajudou a proteger o metal por bastante tempo.

Porém, após quatro anos transportando terra, pedras, galhos e outros materiais abrasivos, esse revestimento começou a se desgastar em alguns pontos.

Toda vez que encho a pá com mulch e ouço aquele som de metal raspando em metal, fico um pouco preocupado antes de me lembrar de que o caminhão me custou 2.000 dólares e, nesse momento, não me deve nada.

Quanto a ficar estacionado ao ar livre com a parte traseira exposta ao mundo todo (e aos raios UV), isso claramente afeta o desgaste do caminhão.

É possível notar claramente a diferença entre os componentes de pintura e plástico. As lentes dos faróis dianteiros ainda estão perfeitamente claras, enquanto as lentes dos faróis traseiros ficaram visivelmente turvas devido à exposição aos raios UV.

Apesar disso, a estrutura básica do caminhão continua sólida, e a ferrugem é principalmente estética, limitando-se às áreas de alto impacto que tendem a ser danificadas repetidamente, como é de se esperar em qualquer caminhão profissional.

Considerando que a Flórida tem alta umidade, chuvas frequentes e sol intenso, eu diria que esse é um resultado bastante impressionante para um veículo que custa menos do que muitas bicicletas elétricas.

O verdadeiro teste: o que meu pai acha?

Como o caminhão fica na propriedade dos meus pais, na verdade meu pai passou muito mais tempo usando-o do que eu.

E quando perguntei a ele como se sentia em relação à compra, após cinco anos, ele estava surpreendentemente entusiasmado.

Ele descreveu o caminhão como um equipamento incrivelmente funcional que se tornou parte essencial para a manutenção da propriedade.

Na verdade, ele apontou que o caminhão esteve envolvido em praticamente todos os projetos importantes que eles concluíram nos últimos cinco anos.

Ele não é mais o único veículo elétrico de serviço na propriedade. Meus pais também têm um UTV elétrico Kandi, que assumiu algumas das tarefas diárias menores graças à sua suspensão melhorada e ao funcionamento mais prático da caçamba (que também se abaixa com energia), o que ajuda meu pai a levantar os lixeiros e recipientes de reciclagem e levá-los pela longa estrada privada até a rua no dia de coleta.

Mas, quando chega a hora de transportar cargas volumosas, galhos longos ou grandes quantidades de terra e adubo, o Changli continua sendo o veículo preferido.

Meu pai também apontou algo que costuma ser esquecido nas discussões sobre veículos elétricos chineses baratos: os custos operacionais têm sido quase inexistentes.

Uma carga completa consome um pouco mais de um dólar em eletricidade, e o caminhão exigiu pouquíssima manutenção ao longo dos anos.

Mesmo após cinco anos, ele diz que ainda lhe traz um sorriso a cada vez que o dirige.

Realmente custou 2.000 dólares e valeu a pena?

Sim, o caminhão me custou 2.000 dólares. Ou, tecnicamente, o preço era 2.080,00 dólares, e foi isso que paguei à fábrica. Naquele momento, ele passou a ser meu.

É claro que ainda estava na China, então tive que pagar a uma empresa de frete internacional para que o enviasse de navio de carga para os EUA (quase 2.000 dólares só nisso, se me lembro bem).

Depois, tive que pagar uma série de tarifas ao Tesouro dos EUA para garantir que as empresas automobilísticas americanas não precisassem competir com esse tipo de veículo.

Também tive que contratar um despachante aduaneiro para cuidar da documentação de importação para mim, etc.

Portanto, houve vários milhares de dólares em taxas adicionais, mas ainda acho que valeu a pena, considerando a quantidade incrível de uso que nos proporcionou ao longo dos anos.

É claro que há uma ressalva importante para quem está pensando em adquirir um veículo como este.

Lembre-se: este é um veículo elétrico muito básico e de baixa velocidade, sem os equipamentos de segurança, proteção contra colisões ou aprovações regulatórias que se esperariam de uma caminhonete moderna de tamanho completo.

Não é algo que eu recomendaria como substituto para um veículo de uso rodoviário.

Para nós, é um caminhão de trabalho. Ele transporta materiais, reboca reboques e barcos, leva os lixeiros até a rua a cada quinze minutos, etc. Dessa forma, como caminhão de trabalho em propriedade privada, tem sido fantástico.

Mas, embora eu o chame de simples, isso não significa que não tenha sido bem fabricado. O caminhão já transportou inúmeras cargas, sobreviveu a cinco anos de clima severo na Flórida e exigiu muito pouca manutenção. Até mesmo seu interior barato e eletrônicos básicos resistiram melhor do que eu esperava.

Também preciso dar crédito às modificações que realizamos desde o início, especialmente nas suspensões e nos pneus, o que transformou um veículo importado um tanto peculiar em algo muito mais prático para trabalhos off-road.

O maior desconhecido é por quanto tempo mais ele vai durar. Infelizmente, o caminhão não possui um odômetro adequado, então nem posso dizer quantas milhas percorremos ao longo de cinco anos de uso na propriedade.

Também não posso lhe dizer nada sobre a degradação da bateria, já que não sabemos quanta distância ela percorreu (devido à falta de odômetro), e o fato de que, mesmo em um terreno de 10 acres, simplesmente não é possível ir tão longe sem uma tomada. Geralmente carregamos a bateria de 6 kWh a cada poucas semanas apenas para mantê-la carregada, mas a autonomia nunca foi um problema e continua não sendo, pelo menos para o nosso uso. Se fosse necessário dirigir esse veículo até a cidade mais próxima todos os dias, a história seria diferente.

Basicamente, não há indícios de que o mini-caminhão esteja se aproximando do fim de sua vida útil.

Meu pai acha que ele pode facilmente durar mais cinco ou até dez anos, e, depois de ver como ele sobreviveu bem aos primeiros cinco, estou inclinado a concordar que ainda tem muita vida pela frente.

Quando comprei isso pela primeira vez, muitas pessoas disseram que era uma ideia terrível. Cinco anos depois, com o caminhão ainda transportando terra, galhos e, em geral, cumprindo seu papel, estou bastante satisfeito com essa decisão. Ele fez muito mais em seus cinco anos do que muitos caminhões picapes “de verdade” fazem em toda a sua vida.

Não é ruim para um pequeno caminhão elétrico engraçado da China.