Eu experimentei os primeiros alto-falantes eletrostáticos do mundo em um carro de produção. Agora não posso voltar atrás.
Há alguns momentos de áudio que me causam arrepios gravados na minha memória. Um deles foi ouvir o Metallica se apresentando ao vivo no Central Park, em Nova York; os arrepios surgiram durante o solo de guitarra em “Nothing Else Matters”. Outro foi experimentar o Dolby Atmos pela primeira vez nos cinemas. E o mais recente aconteceu na semana passada, enquanto eu estava no banco de trás do Range Rover SV Ultra, ouvindo seus novos alto-falantes eletrostáticos criarem uma magia sensorial absoluta.
A montadora britânica está tentando reinventar o sistema de áudio dos carros de maneira significativa. Seus novos alto-falantes eletrostáticos abandonam grande parte do hardware convencional em favor de um design radicalmente mais simples. A JLR afirma ser a primeira montadora do mundo a instalar alto-falantes eletrostáticos em um veículo de produção, e, após passar cerca de 20 minutos experimentando-os, posso dizer que são o sistema de áudio automotivo mais impressionante que já ouvi.
[Divulgação total: A Land Rover me levou ao Reino Unido para uma turnê de imprensa e pagou todas as despesas de viagem e hospedagem.]
Os assentos traseiros do Range Rover SV Ultra de entre-eixos longo.
Foto por: Land Rover
O que há de tão especial neles?
Em um alto-falante tradicional – ou driver dinâmico, no jargão dos entusiastas de áudio – existem três componentes principais: uma bobina de voz, um ímã e um diafragma acoplado a um cone. Um sinal elétrico passa pela bobina de voz, que possui um campo magnético, fazendo-a se mover para frente e para trás e empurrando o cone a criar ondas sonoras ao perturbar o ar ao seu redor.
Há cerca de um século, quase toda melhoria no áudio automotivo foi baseada nessa mesma fundação básica, seja por meio de materiais melhores, ajustes mais inteligentes, amplificadores mais potentes ou softwares cada vez mais sofisticados. Os fones de ouvido magnéticos planares alteram ligeiramente essa fórmula ao abandonar os cones, mas ainda utilizam ímãs e bobinas.
Os sistemas de áudio de alta gama atuais, que se baseiam nesses princípios fundamentais, são incríveis à sua própria maneira. Seja o sistema de som surround Diamond da Bowers & Wilkins em Volvos e BMWs, o áudio espacial 3D Burmester nos modelos Mercedes-Benz ou os sistemas AKG com Dolby Atmos em Cadillacs, todos encontraram maneiras de tornar a experiência de ouvir música enquanto se dirige mais imersiva e divertida do que nunca.
Mas os alto-falantes eletrostáticos do Range Rover são radicalmente diferentes. Para começar, o hardware é extremamente simplificado. Não há cones, nem bobinas de voz e nem ímãs, apenas uma membrana de 1 milímetro suspensa entre duas placas metálicas carregadas electricamente. Eu vi uma versão desmontada desse alto-falante, que tinha aproximadamente o tamanho da minha palma.
Foto de: Warwick Acoustics
O SV Ultra possui 21 dessas membranas em toda a cabine. Em vez de mover um cone, a própria membrana vibra em resposta a um sinal elétrico para produzir som. Essa massa em movimento drasticamente reduzida permite que os alto-falantes reproduzam o som com precisão excepcional e sem nenhuma distorção perceptível, disse Tilesh Karania, engenheiro sênior de inovações elétricas da Jaguar Land Rover, durante a demonstração.
O sistema ainda precisa mover grandes volumes de ar para obter o efeito completo, e isso é feito com cinco alto-falantes de baixo adicionais, além dos assentos que a empresa chama de “Body and Soul” e um “Piso Háptico”.
O chão vibra com um efeito semelhante ao dos baixos, graças ao que a empresa chama de “transdutores”. Quatro desses transdutores também são instalados em cada assento. Eu não gostei muito de meu assento vibrar, mas é possível reduzir a intensidade dos transdutores ou desativá-los completamente. Os próprios alto-falantes são incrivelmente nítidos (mais detalhes a seguir), de modo que o efeito adicional dos transdutores pareceu ser apenas um truque.
Foto por: Land Rover
A Land Rover afirmou que os alto-falantes respondem 1.000 vezes mais rápido do que os modelos convencionais, consumindo 90% menos energia e tendo 90% menos massa. Eles também eliminam a necessidade de uso de ímãs e materiais de terras raras.
A tecnologia foi desenvolvida pela Warwick Acoustics, sediada no Reino Unido, que afirma que os alto-falantes podem até melhorar a eficiência de um veículo elétrico. A empresa estima que, em um carro elétrico com bateria de 100 quilowatt-hora, seu sistema eletrostático possa aumentar a autonomia em até 20 milhas segundo o padrão WLTP. Isso se deve ao menor consumo de energia, à menor massa e ao peso reduzido do sistema. [A Land Rover não informou exatamente quanto peso seu sistema economiza em comparação com um sistema de áudio premium convencional.]
Como soam, na prática?
Só experimentando para acreditar.
Karania começou tocando “Susanne Vega” e “Tom's Diner”, do DNA. “É possível ouvir sua respiração”, disse ele. E ele não estava exagerando. Cada inspiração antes de cada frase era ouvida com um nível surpreendente de clareza. A próxima música da lista foi “Hotel California”. A guitarra acústica, as guitarras elétricas, o baixo, a bateria e as percussões estavam todas notavelmente claras, sem se sobrepor umas às outras.
Cada nota ganhava vida. Nada soava turvo, comprimido ou distorcido. Parecia um estúdio de gravação, com aquele tipo de clareza que faz você esquecer completamente que está ouvindo pelos alto-falantes. Mas, mais do que as próprias notas detalhadas, o que mais me impressionou foi a sensação de espaço. Não, não estou falando aqui sobre áudio espacial 3D, no qual se ouvem sons distintos de direções diferentes.
Foto de: Warwick Acoustics
Em vez de sentir que a música era reproduzida diretamente para mim vindo das portas, do painel ou dos altifalantes montados nos pilares, parecia existir além da própria cabine, quase como se tivesse origem fora das paredes do carro. Eu não conseguia identificar com precisão de onde vinha o som em termos de direção, se eram os altifalantes da frente ou os que estavam atrás de mim, mas tudo permanecia maravilhosamente coeso. O som flutuava naturalmente pelo interior, sendo difundido de forma uniforme, como um aroma.
Aquele senso de espaço também tinha um efeito calmante, fazendo até volumes altos parecerem excepcionalmente confortáveis e menos cansativos. A faixa de frequência desses alto-falantes também era impressionante, com músicas que variavam de “Hotel California” a “Lavender Haze” de Taylor Swift sendo reproduzidas com igual clareza.
Embora continue sendo fã dos sistemas de áudio premium atuais — que já são extremamente bons — os alto-falantes eletroacústicos do Range Rover elevam o padrão a um novo nível. Não me surpreenderia se mais fabricantes de automóveis de luxo procurassem a Warwick Acoustics para adaptar esses alto-falantes para seus próprios modelos de topo.
Foto por: Warwick Acoustics
Por enquanto, eles são padrão na versão SV Ultra do Range Rover movido a gasolina. Nas versões SV que não são ultra, estão disponíveis por um valor exorbitante de 12.570 dólares como opção. Por outro lado, se você já está disposto a gastar duzentos e cinquenta mil dólares em um Range Rover SV, mais cinco dígitos para um sistema de áudio extraordinário provavelmente não afetará muito sua conta bancária.
O que você acha?
A maior esperança é que essa tecnologia não permaneça exclusiva de veículos de luxo caríssimos que apenas alguns podem pagar. Se esses alto-falantes acabarem chegando a mais veículos, eles poderiam representar um dos maiores avanços em áudio automotivo das últimas décadas.
Contate o autor: suvrat.kothari@insideevs.com
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