Comprei uma bicicleta elétrica da Walmart por 199 dólares, e o que chegou me chocou.

Já testei bicicletas elétricas que custavam 10.000 dólares, bem como aquelas que custavam 500 dólares. Mas até recentemente, nunca tinha testado uma bicicleta elétrica completamente nova que custasse menos do que um bom conjunto de pneus para bicicleta.

Por isso, quando encontrei uma bicicleta elétrica à venda por 199 dólares no site da Walmart, minha curiosidade falou mais alto.

Para deixar claro, eu não esperava que ela fosse boa. Na verdade, nem sequer esperava que fosse aceitável. Era mais um experimento movido por curiosidade mórbida: o que exatamente se pode comprar com 199 dólares no mundo das bicicletas elétricas?

Aparentemente, a resposta é: mais do que eu esperava, mas também menos pedais do que eu imaginava.

A bicicleta em questão é da marca “Bropath” e trata-se de uma pequena bicicleta elétrica dobrável com rodas de 14 polegadas, um motor de cubo traseiro de 350/500W (a potência varia dependendo do texto promocional lido) e uma bateria surpreendentemente grande de 576Wh.

Em teoria, isso é realmente impressionante, especialmente pelo preço extremamente baixo. A bicicleta afirma alcançar uma velocidade máxima de 20 mph (32 km/h) e ter um alcance de cerca de 20 milhas (32 km). Ela possui acelerador, assistência em pedalar, garfo suspenso, freios a disco mecânicos, uma prateleira/cesto traseiro que também abriga a bateria, e até mesmo um quadro dobrável.

Tudo começou a ficar interessante assim que tirei a bicicleta da caixa, o que você definitivamente vai querer ver no meu vídeo de unboxing e testes.

A bicicleta já estava em grande parte montada, mas a cesta da bateria ainda não havia sido fixada ao suporte. Havia buracos onde os parafusos claramente deveriam estar, mas não havia parafusos algum. Verifiquei a caixa. Verifiquei a embalagem. Verifiquei as instruções.

Nenhum parafuso.

Acabei recorrendo a amarrar temporariamente toda a cesta da bateria à bicicleta com fita de amarrar, o que geralmente não faz parte do processo profissional de montagem de bicicletas.

Então, bem quando achei que estava pronto para uma volta de teste, percebi outro pequeno problema: a bicicleta não tinha pedais.

Não era o caso de “os pedais não terem sido instalados”. Simplesmente não havia pedais na caixa.

A minha suposição é que uma caixa de acessórios contendo os pedais e o hardware para fixação da bateria foi esquecida durante a embalagem, ou talvez eu tenha recebido uma bicicleta reembalada e eles tenham sido deixados de fora. Felizmente, vivo, como e respiro bicicletas, então minha garagem tem peças variadas suficientes para deixar qualquer pequena loja de bicicletas com inveja. Acabei encontrando dois parafusos longos que serviam para a cesta da bateria e um par extra de pedais.

Mas, antes disso, fiz o que qualquer pessoa sensata faria: usei-a como uma scooter, com os pés apoiados nos mancais nus.

E foi aí que as coisas se tornaram surpreendentes: aquela coisa realmente funcionou.

A pequena bicicleta elétrica acelerou ao pressionar o acelerador e, de maneira moderadamente rápida, me permitiu pedalar a quase 20 mph (32 km/h). Os freios, que parecem ter sido feitos de um metal mais ou menos da mesma qualidade do de uma lata de sopa, na verdade frearam a bicicleta de forma razoavelmente eficaz. O motor tinha potência decente, o acelerador funcionava bem, e, depois que instalei pedais, a assistência de pedal também funcionou. No entanto, o design de velocidade única e as pequenas rodas de 14″ significavam que, assim que a assistência de pedal entrava em ação, eu rapidamente ia mais rápido do que meus pés conseguiam acompanhar nos pedais. Com essa pedalada “fantasma” em vigor, a assistência de pedal se tornava rapidamente inútil; portanto, não espere usar essa bicicleta como uma bike com assistência de pedal.

Para testar a capacidade de carga da pequena cesta de bateria, levei-a em uma ida às compras e consegui trazer para casa vários sacos de mantimentos. Eu não a carregaria com várias caixas de cerveja, mas compras leves parecem ser possíveis.

É uma boa bicicleta elétrica? Eu não diria isso. Mas por 199 dólares, ela foi surpreendentemente adequada. E estou dizendo isso como elogio.

Sim, há muitos compromissos. A forquilha de suspensão parece uma macarronete molhada, a ponto de eu preferir mesmo uma forquilha rígida. As pequenas rodas de 14 polegadas, combinadas com a suspensão barata, tornam as superfícies irregulares e os caminhos de cascalho bastante desconfortáveis. O tubo do selim é tão curto que até eu não consigo encontrar uma posição adequada para pedalar, e eu nem sou exatamente um centro da NBA.

E, como mencionei, o sistema de transmissão de velocidade única também significa que, uma vez que a assistência do pedal faz com que você se mova rapidamente, suas pernas não conseguem acompanhar a engrenagem. Acaba-se pedalando sem realmente fazer esforço, enquanto o motor faz a maior parte do trabalho.

Há também questões mais importantes.

Não sei quais são as células presentes nessa bateria de 576Wh, e certamente não assumiria que ela possui o tipo de certificação de segurança de terceiros que eu gostaria de ver em uma bicicleta elétrica. Não sei quantos anos – ou meses – a forquilha de suspensão vai durar. Também não sei como o mecanismo de dobramento resistirá após centenas de ciclos, pois definitivamente não parece robusto.

E se algo quebrar, você provavelmente ficará sozinho para resolver o problema. Por esse preço, você não está pagando por uma rede de revendedores em todo o país nem por um departamento de atendimento ao cliente eficiente. Na verdade, trata-se basicamente de uma bicicleta elétrica econômica com marca própria, e fazer parte dessa experiência por 199 dólares significa aceitar que você provavelmente terá de ser seu próprio mecânico.

É por isso que eu não recomendaria esta bicicleta à maioria das pessoas.

Se você tem condições de investir mais em uma bicicleta elétrica de qualidade, produzida por uma empresa consolidada com componentes melhores, bateria certificada, peças de reposição e suporte ao cliente efetivo, acho que deve fazê-lo. Quando as pessoas me perguntam qual é a bicicleta elétrica mais acessível que ainda mantém boa qualidade, geralmente indico a bicicleta da série Lectric XP Lite por $799. Quando se começa a substituir peças em uma bicicleta barata como as vendidas no Walmart por $199, como garfo, freios, transmissão ou outros componentes, seria melhor ter comprado desde o início uma bicicleta elétrica de melhor qualidade.

Mas há outro lado nisso.

Para quem realmente só tem $200 para gastar e precisa de meio de transporte, essa bicicleta já funciona como transporte.

Isso me levou até a loja. Isso me levou para almoçar. Ele carregava compras. Rodava a quase 20 mph. Depois que eu mesmo forneci as peças faltantes, tudo funcionou basicamente bem (e suponho que a maioria das pessoas terá mais sorte do que eu e conseguirá todas as peças na caixa).

E foi isso o que mais me surpreendeu.

Eu entrei nessa experiência esperando que uma bicicleta elétrica por 199 dólares fosse quase comicamente ruim. Em vez disso, encontrei algo inegavelmente barato, questionável em vários aspectos e certamente não algo que eu escolheria como minha bicicleta elétrica do dia a dia – mas que, ainda assim, era muito mais funcional do que deveria ser por esse preço.

Há uma grande diferença entre “bom” e “bom por 199 dólares”.

Esta bicicleta definitivamente não é o primeiro caso.

Mas, de alguma forma, contra todas as expectativas, ela pode muito bem ser o segundo caso.