A Hyundai aposta fortemente em veículos elétricos de longo alcance
EREV — significa veículo elétrico de alcance estendido e tornou-se uma categoria principal de veículos na China devido às mudanças políticas no país nos últimos anos. Por muitos anos, os fabricantes de automóveis construíram carros com motores a combustão convencionais e adicionaram um pequeno motor elétrico e uma bateria minúscula para criar o que era chamado de “híbrido plug-in”. O primeiro modelo desse tipo da Audi, lançado há uma década, oferecia um patético alcance de apenas 8 milhas com a bateria somente. Tratava-se basicamente de estratégias de marketing e de encontrar uma maneira de competir com os híbridos convencionais, produzidos em milhões pela Toyota. Era também uma forma de atrair compradores que poderiam querer iniciar a transição para um carro elétrico sem precisar dirigir um de fato, além de permitir que as montadoras mantivessem seus custos (e preços de varejo) baixos, reduzindo a capacidade da bateria.
Os reguladores na China decidiram recentemente excluir os híbridos plug-in que não conseguem percorrer pelo menos 100 km (62 milhas) apenas com energia da bateria dos incentivos destinados a “veículos de energia renovável”. É claro que esse alcance foi determinado pelo ciclo de teste bastante generoso utilizado na China. Os valores de alcance divulgados pela EPA são normalmente cerca de 20% menores, o que corresponde a aproximadamente 50 milhas nos termos americanos — valor que coincide exatamente com o alcance do Chevy Volt de uma década atrás, o primeiro veículo EREV.
Após a mudança nas regulamentações, a BYD chegou a lançar um modelo capaz de percorrer até 1.300 km com uma combinação de energia elétrica e movimento mecânico. A característica distintiva desses veículos é que o motor a gasolina é usado exclusivamente para acionar um gerador que carrega a bateria enquanto o carro está em funcionamento. Isso difere de muitos PHEVs, nos quais o motor alimenta diretamente as rodas e carrega a bateria apenas quando não tem outra tarefa a cumprir.
Hyundai se junta ao movimento EREV
Agora a Hyundai decidiu aderir à tendência EREV e levar vários veículos elétricos de alcance estendido ao mercado dos EUA, começando com o Santa Fe de três fileiras. De acordo com a Car and Driver, o novo sistema de propulsão contará com um par de motores elétricos — um na frente e outro atrás — para oferecer tração nas quatro rodas. A empresa afirma que o alcance combinado será superior a 600 milhas, com aceleração semelhante à de um veículo totalmente elétrico. Espera-se que 600 milhas sejam suficientes para acalmar os temores constantes quanto ao alcance, que ainda persistem entre alguns potenciais compradores de carros novos.
Genesis, a divisão de luxo da Hyundai, também se beneficiará dessa nova estratégia. Um novo GV80 Hybrid foi anunciado na semana passada, mas o primeiro modelo Genesis a receber a tecnologia EREV provavelmente será o compacto GV70. Não está claro se os modelos Santa Fe e GV70 EREV utilizarão o mesmo sistema de propulsão ou se haverá alguma diferença entre eles. Diz-se que a versão Genesis possui um alcance total ligeiramente maior, de 640 milhas. O Santa Fe EREV será fabricado nos Estados Unidos, provavelmente na mesma linha de montagem do Alabama que as versões a gasolina e híbridas tradicionais. O GV70 é atualmente produzido em Ulsan, na Coreia do Sul.
A Hyundai afirma que trará 10 novos modelos híbridos convencionais para os EUA até 2030, data em que eles representarão metade de suas vendas totais. A capacidade de produção nas fábricas norte-americanas da Hyundai também aumentará em mais 500.000 unidades até 2030, segundo a empresa.
A Hyundai estaria desenvolvendo modelos de caminhonetes e SUVs de estrutura rígida, incluindo o conceito Boulder apresentado no Salão do Automóvel de Nova York deste ano. O novo Ford Bronco foi um sucesso de vendas, e outros fabricantes como a Hyundai querem participar desse mercado.
A Stellantis está desenvolvendo seu próprio sistema de propulsão EREV, que deve ser lançado no Jeep Grand Wagoneer, seguido pela picape Ram 1500 REV. Diz-se que a Ford está trabalhando em uma caminhonete EREV para substituir o já descontinuado F-150 Lightning. A Scout, a nova divisão da Volkswagen, também está explorando sistemas de propulsão EREV como opção em seus futuros modelos de SUV Traveler e picape Terra, e afirma que as pré-vendas estão em forte crescimento em favor da opção híbrida.
EREVs pela Vitória!
Os veículos elétricos de bateria recarregável vão finalmente permitir que as pessoas superem seus medos relacionados ao alcance da viagem? Talvez. No entanto, a ideia de precisar conectar o carro à tomada ainda assusta muitas pessoas. Tenho vizinhos que ficam entusiasmados com a enorme economia de combustível que obtêm com seus híbridos tradicionais — 40 milhas por galão em alguns casos! Embora isso seja motivo de celebração, pois significa que eles usam menos gasolina, seus olhos se arregalam quando eu digo que um carro elétrico costuma alcançar algo em torno de 120 milhas por galão, o que significa que eles poderiam gastar ainda menos com combustível. Eles simplesmente não conseguem entender a ideia de não precisar abastecer com gasolina!
Fico feliz por não ser um executivo automotivo encarregado de descobrir o que o público consumidor deseja, ao mesmo tempo em que precisa cumprir uma infinidade de regulamentações que muitas vezes entram em conflito entre si. Uma coisa que é constante, na minha experiência, é que quase ninguém leva em consideração o destino do clima terrestre ao decidir qual carro comprar. Apesar dos incêndios florestais, das ondas de calor marinhas e do derretimento dos glaciares, a percepção de que o meio ambiente está em sérios apuros ainda não se consolidou. Quando isso acontecer, pode já ser tarde demais.