“Um grande crescimento ainda está por vir”: Entrevista com John Saffrett, da ChargePoint
John Saffrett está na ChargePoint há apenas algumas semanas no cargo de EVP e Diretor-Geral para a Europa, mas já possui uma compreensão profunda dos desafios da mobilidade elétrica sob uma perspectiva diferente: como Vice-CEO Global da empresa de gestão e locação de frotas Ayvens, ele já supervisionou operações em 42 países com cerca de 3,5 milhões de veículos, incluindo mais de meio milhão de veículos elétricos a bateria.
Em seu novo papel, Saffrett pretende posicionar a empresa norte-americana ChargePoint como líder na Europa, tanto em hardware quanto em software. Ele observa que a indústria de carregamento está passando por mudanças estruturais: os investidores exigem cada vez mais modelos de negócios lucrativos, o acesso ao capital está se tornando mais seletivo, e nem todos os fornecedores sobreviverão a longo prazo. Por isso, Saffrett espera uma consolidação do mercado nos próximos três a cinco anos.
Ao mesmo tempo, o gerente da ChargePoint vê um enorme potencial de crescimento, já que os carros elétricos a bateria representam mais de um quinto dos novos registros em alguns mercados europeus, embora sua participação no total da frota de veículos permaneça abaixo de cinco por cento. Nesta entrevista, Saffrett discute a estratégia da ChargePoint, a concorrência com fornecedores chineses de hardware, a importância de soluções de carregamento confiáveis para frotas e as oportunidades decorrentes da eletrificação do transporte pesado.
John, estes são seus primeiros dias na ChargePoint. Como tem sido o início?
> Tem sido ótimo. Eu já fazia parte do Conselho Consultivo da ChargePoint, então já estava familiarizado com o negócio. Não diria que conhecia todos os detalhes, mas tinha uma boa compreensão de onde a empresa está em sua jornada e dos desafios que enfrenta.
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> A Europa está se tornando cada vez mais importante para o sucesso global da ChargePoint.
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> Na verdade, adiantamos minha data de início em uma semana para que eu pudesse estar aqui no icnc, em Berlim. Teria sido uma oportunidade perdida não participar de um evento que reúne tantas das principais pessoas envolvidas no setor de carregamento na Europa.
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> Passei tempo com a equipe e conheci clientes. Provavelmente andei pelo evento cerca de 20 vezes, me familiarizando com os diferentes participantes, entendendo o que eles fazem e depois voltando para a nossa equipe e perguntando: Como nos comparamos? Competimos com eles? Onde nos encontramos no mercado?
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> Portanto, foram alguns dias muito úteis no início.
Por que você decidiu se juntar à ChargePoint? Sua experiência é voltada principalmente para frotas e locação de veículos.
> Na Ayvens, fui vice-presidente global. Atuávamos em gestão de frotas, locação de veículos e manutenção automotiva em 42 países, com cerca de 3,5 milhões de veículos.
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> Também operávamos uma das maiores frotas de veículos elétricos multimarcas do mundo, com mais de meio milhão de carros elétricos. Isso nos permitiu ter uma visão muito clara dos desafios relacionados à carga – desde a ansiedade inicial dos clientes ao adotarem veículos elétricos até a identificação de soluções para resolver essas preocupações.
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> Portanto, tínhamos uma visão ampla de como a infraestrutura de carga e mobilidade estava evoluindo e quais eram os desafios existentes.
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> Depois de quase 29 anos nesse setor – com um breve período no banco ao longo do caminho – achei que era o momento certo para atuar do outro lado da equação.
Com base em sua experiência, quais são as maiores barreiras para os operadores de frotas adotarem veículos elétricos? É o próprio veículo ou o carregamento continua sendo o principal problema?
> Grande parte disso ainda é de natureza psicológica. A ansiedade em relação ao alcance costuma ser a primeira preocupação levantada pelas pessoas.
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> Mas, como muitos novos veículos elétricos agora oferecem alcances de cerca de 400 a 500 quilômetros, essa preocupação começa a diminuir. As frotas de entrega são obviamente diferentes, pois operam segundo horários distintos, mas, para o motorista típico de veículo corporativo, as próximas questões são: Onde vou carregar e como vou fazer o carregamento?
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> As pessoas costumam se preocupar com a recarga em locais públicos, embora uma parte relativamente pequena da recarga real ocorra nas estradas. A questão mais importante é saber se é possível oferecer uma boa solução de recarga em casa, no escritório ou em um depósito.
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> Há também incertezas em relação a subsídios e impostos. Os incentivos são introduzidos e retirados, os limites mudam e os preços dos veículos variam. Isso torna o planejamento de frotas difícil.
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> Uma empresa deseja poder dizer a 500 funcionários em um determinado nível: “Vocês podem ter este carro pelos próximos três anos por este custo.” Se um subsídio desaparecer de repente ou um limite mudar, esse carro pode deixar de se encaixar na política da empresa.
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> Portanto, é preciso resolver todos esses problemas antes que uma empresa possa finalmente dizer: “Certo, agora podemos eletrificar – e podemos fazê-lo de forma estratégica.”
O desempenho de carregamento dos próprios veículos também está se tornando um problema?
> Certamente tem sido um problema, especialmente com as gerações mais antigas de veículos elétricos.
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> Houve muito investimento em infraestrutura de carregamento de alta potência, mas nem todos os veículos nas estradas são capazes de aproveitar a energia que esses carregadores podem fornecer.
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> Carros que eram considerados de última geração há apenas alguns anos podem ter capacidades de carregamento significativamente menores do que os modelos que entram no mercado hoje. Isso se torna particularmente relevante quando esses veículos elétricos mais antigos chegam ao mercado de usados.
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> Portanto, a geração mais recente de veículos está resolvendo grande parte desse problema, mas a Europa ainda possui uma frota considerável de veículos elétricos mais antigos que não podem se beneficiar plenamente das melhorias na infraestrutura de carregamento.
Como você avalia o ecossistema de carregamento na Europa atualmente?
> É muito fragmentado. Espero ver uma consolidação significativa nos próximos três a cinco anos.
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> Os tempos em que as empresas de tecnologia podiam operar por longos períodos sem demonstrar retorno financeiro aos investidores estão chegando ao fim, especialmente à medida que este setor se torna cada vez mais industrializado.
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> Há uma pressão crescente sobre as empresas para que provem ter um modelo de negócios lucrativo e sustentável. Ao mesmo tempo, o acesso ao investimento está se tornando mais seletivo.
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> Portanto, espero que vários players busquem aquisições, fusões ou parcerias estratégicas caso possuam produtos e tecnologias viáveis a longo prazo.
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> Infelizmente, algumas empresas não terão uma proposta viável a longo prazo ou simplesmente não conseguirão competir.
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Quais mercados europeus você considera atualmente líderes em carregamento?
> A Alemanha, o Reino Unido e a França estão agora começando a alcançar outros países.
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> Ainda há uma parte significativa do sul da Europa que ainda não fez essa mesma transição. Espanha, Itália e Portugal estão começando a avançar, e eu também acho que a Europa Oriental pode se tornar uma força muito importante nesse processo.
O que poderia impulsionar esse desenvolvimento na Europa Oriental?
> Acho que a recarga de caminhões pode ser um fator importante nisso.
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> À medida que as regulamentações da UE aceleram a adoção de caminhões elétricos, a eletrificação das principais rotas de frete e da rede central TEN-T exigirá uma infraestrutura de recarga substancial.
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> Essa infraestrutura pode, então, gerar um efeito em cascata no ecossistema de recarga mais amplo nesses mercados.
Quais mercados são atualmente as prioridades da ChargePoint na Europa?
> A região DACH é muito importante para nós. Nossos outros principais mercados de atuação incluem o Reino Unido e a França.
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> Também atuamos em outros mercados europeus, incluindo o Sul da Europa e os países do Benelux.
Quais são suas principais ambições em seu novo cargo?
> Venho de uma empresa que era líder de mercado, e acredito que a ChargePoint tem a oportunidade de se tornar líder na Europa também – tanto em hardware quanto em software.
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> Se você quer ter sucesso em qualquer setor, precisa visar a liderança. Obviamente, existem muitos concorrentes muito fortes, especialmente no setor de hardware.
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> Mas acredito que a próxima geração de hardware que estamos trazendo para o mercado europeu é muito adequada à Europa em termos de tamanho, adaptabilidade e qualidade.
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> A utilização e a confiabilidade estão se tornando absolutamente críticas, sendo que a disponibilidade precisa estar perto de 100 por cento.
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> Minha ambição é, portanto, que a ChargePoint se torne uma líder, mas também uma líder responsável. Não quero que persigamos participação de mercado a qualquer custo. Isso acaba se transformando em uma corrida para o fundo do poço, e não acho que isso seja saudável para a indústria.
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> Acredito também que a ChargePoint tem um papel a desempenhar no apoio e na formação da indústria de carregamento na Europa. Acho que até agora não fomos visíveis o suficiente nessas discussões. Isso faz parte da razão por trás da minha nomeação e também de minha posição na equipe executiva da ChargePoint.
Quão grande você acha que ainda é a oportunidade de crescimento na Europa?
> É enorme.
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> Falamos frequentemente sobre veículos elétricos a bateria representarem mais de 20 por cento dos novos registros em alguns mercados. Mas, se considerarmos a frota total de veículos nas estradas, a participação dos VEIs ainda fica abaixo de cinco por cento.
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> Portanto, ainda há um enorme crescimento por vir nos próximos cinco a dez anos.
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> Se os CPOs já alcançam níveis razoáveis de utilização hoje, imagine o que acontecerá quando a participação dos VEIs na frota total subir de cinco por cento para dez, 15 ou 20 por cento.
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> Isso dá uma ideia do efeito multiplicador na infraestrutura de carregamento que será necessária para atender esses veículos.
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> Há uma enorme oportunidade de mercado. Eu não teria me juntado à ChargePoint se não acreditasse que poderíamos competir por ela.
A ChargePoint é bem conhecida na Europa por seu negócio de software, especialmente o be.ENERGISED. Quão importante será o hardware ao lado do software em sua estratégia europeia?
> Temos tanto um negócio de software quanto um de hardware.
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> Vendemos hardware de carregamento, combinamos nosso hardware com nosso próprio software e também fornecemos nossa plataforma de software para hardware de terceiros.
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> O be.ENERGISED é uma plataforma de gestão de carregamento muito poderosa. Queremos investir mais nela e fortalecê-la, pois acreditamos que ela pode se tornar cada vez mais bem-sucedida e manter sua liderança de mercado com o foco certo.
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> Também contamos com nossa parceria com a Eaton, que tem sido muito eficaz nos EUA e que pretendemos fortalecer na Europa. Muitos pontos de carregamento precisam primeiro de infraestrutura elétrica adicional e capacidade de energia, e esse é o core business da Eaton.
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> Isso cria uma combinação poderosa.
Sou um pouco cético em relação ao negócio de hardware. A Europa já possui um grande número de fabricantes de carregadores CA e CC. Será que o mercado realmente está esperando por outro carregador CC?
> O que fizemos com nosso novo carregador DC Express Solo foi integrar tecnologia de ponta em áreas como refrigeração e eficiência.
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> Ele também possui um tamanho muito pequeno em comparação com a potência que consegue fornecer, além de ser modular.
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> Mas estamos considerando também além da utilização do carregador em si. A questão mais ampla é como utilizar a capacidade elétrica que foi levada para um local.
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> Como é possível gerenciar essa capacidade e fazer uso produtivo da maior quantidade possível de energia disponível ao longo de 24 horas?
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> A tecnologia presente no carregador nos dá a oportunidade de explorar vários casos de uso adicionais relacionados a isso. São áreas que esperamos levar ao mercado com o tempo.
A tecnologia é uma coisa, mas o preço é outra. Como a ChargePoint pode competir com fornecedores chineses de hardware?
> Precisamos aprimorar continuamente nossos processos de produção e aquisição para garantir que permaneçamos competitivos.
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> Como em qualquer mercado, existe uma relação entre preço e qualidade. Precisamos encontrar o ponto ideal em que os clientes estejam dispostos a pagar um prêmio por um produto devido à sua qualidade, confiabilidade, longevidade e ao suporte oferecido.
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> Porém, as diferenças de preço que o mercado tolera são relativamente pequenas. Isso define a faixa dentro da qual é possível precificar o hardware de forma competitiva.
Sua estratégia de hardware se concentrará principalmente em carros de passeio, ou você também vê oportunidades no carregamento de caminhões?
> Ambos, mas vemos uma oportunidade significativa no carregamento de caminhões.
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> A regulamentação da UE está impulsionando a adoção de caminhões elétricos, e o desenvolvimento de pontos de carregamento ao longo da rede principal TEN-T será importante.
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> O carregamento em depósitos também é uma parte essencial da eletrificação dos caminhões. Nesse contexto, o tempo de operação precisa estar muito próximo de 100 por cento. As grandes frotas logísticas simplesmente não podem se dar ao luxo de uma infraestrutura de carregamento pouco confiável.
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> Portanto, não basta apenas colocar o hardware no mercado. Precisamos criar um ecossistema de serviços e suporte em torno dele, para que os clientes tenham certeza de que o equipamento oferecerá o nível de disponibilidade de que precisam.
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> E precisamos acertar isso desde o início.
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> As empresas de logística estão tomando decisões importantes de longo prazo relacionadas à infraestrutura. Se a instalação for feita incorretamente ou não receber o suporte adequado, toda a indústria fala sobre isso. Isso torna muito mais difícil conquistar o próximo cliente.
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> Por isso, vamos dedicar muito tempo para garantir que o modelo esteja correto antes de escalá-lo.
A Alemanha também possui requisitos regulatórios muito específicos, especialmente a Eichrecht. Quão significativa é essa desafio para a ChargePoint?
> Todos os produtos que vendemos na Alemanha precisam cumprir a Eichrecht ou outros requisitos de certificação relevantes.
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> Certamente é um desafio, mas é um desafio com o qual todos que atuam neste mercado precisam lidar.
Considerando seu histórico, devemos esperar que as frotas se tornem um foco ainda maior para a ChargePoint na Europa?
> A ChargePoint já atua em vários segmentos, e as frotas já representam uma parte importante do nosso negócio.
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> As frotas de entrega de última milha, bem como as frotas baseadas em caminhões e depósitos, são claramente áreas de grande crescimento. A entrega de última milha expandiu-se enormemente na Europa ao longo da última década, e essas frotas precisam cada vez mais se eletrificar para manter acesso às cidades. Os caminhões seguirão um caminho semelhante.
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> Já possuímos uma presença forte no setor automotivo e de frotas, portanto não estou entrando nesse mercado para desenvolvê-lo do zero. Já temos parcerias sólidas com fabricantes de veículos, incluindo a Mercedes e a Ford Pro.
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> Certamente posso trazer minha experiência em trabalhar com fabricantes de veículos e em gerenciar grandes frotas para a ChargePoint.
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> Mas, no final das contas, minha ambição é tornar a ChargePoint bem-sucedida na Europa em todos os canais nos quais operamos.
Obrigado pela conversa!