A corrida espacial por equipamentos pesados esquenta com o novo escavador lunar da Vermeer [atualização]

A fabricante internacional de equipamentos Vermeer revelou um protótipo em escala real de sua escavadeira Interlune, uma máquina projetada para remover 100 toneladas métricas de rochas e terra por hora, extraindo hélio valioso ao se deslocar pela superfície… da Lua.

ATUALIZAÇÃO 08AUG26: Interlune e Vermeer ampliaram sua parceria.

Na semana passada, Interlune e Vermeer anunciaram que expandiriam sua parceria estratégica para desenvolver e fornecer as infraestruturas e serviços essenciais necessários para uma presença humana permanente na Lua (leia-se: mineração de hélio).

“A mobilidade confiável e autônoma, além da capacidade de escavação pesada, são a espinha dorsal de qualquer assentamento permanente na Lua”, afirma Rob Meyerson, cofundador e CEO da Interlune. “Ao trabalhar com a Vermeer, estamos passando do desenvolvimento de protótipos para sistemas repetíveis e escaláveis que ajudarão a construir a Base Lunar e permitirão a extração de recursos lunares para abastecer o futuro.”

A colaboração ampliada entre as empresas se baseia em um acordo de desenvolvimento conjunto que levou ao protótipo em escala real da escavadeira totalmente elétrica da Interlune, sobre a qual falamos no início de maio do ano passado. O desenvolvimento continua em andamento, e as duas empresas afirmam que conseguirão entregar uma ferramenta pronta para missões até 2028, alinhando seus esforços com o plano do programa de Base Lunar da NASA. Você pode ler esse artigo original abaixo.

PUBLICADO ORIGINALMENTE EM 24MAIO2025

O hélio desempenha um papel crucial na fabricação de semicondutores, chips, componentes ópticos e em todos os outros materiais que tornam possíveis os veículos elétricos, a autonomia, a Internet e o resto da vida no século XXI. O problema é que, apesar de ser o segundo elemento mais comum no universo, o hélio é bastante raro na Terra – e estamos esgotando rapidamente nossos estoques. Por isso, existem intensas pressões econômicas e políticas para encontrar fontes novas e confiáveis de hélio em algum outro lugar, e essa demanda desencadeou uma nova corrida espacial moderna focada na coleta de hélio na Lua e em levá-lo de volta para casa.

Para isso, empresas como a startup americana de mineração lunar Interlune e os especialistas em equipamentos sediados em Iowa, da Vermeer, estão se unindo para desenvolver um conjunto de ativos de equipamentos interplanetários capazes de escavar materiais lunares, como rochas e areia, a até três metros abaixo da superfície, extrair hélio-3 (um isótopo leve e estável de hélio que se acredita existir em grande quantidade na Lua), embalá-lo, armazená-lo e enviá-lo de volta à Terra.

“Quando se opera equipamentos na Lua, os padrões de confiabilidade e desempenho estão em um novo nível”, diz Rob Meyerson, CEO da Interlune. “A Vermeer tem um histórico de inovação e excelência que começou há mais de 75 anos, o que a torna a parceira ideal para a Interlune.”

A entrada: Japão

A América não é a única nação espacial que pretende explorar minas de hélio na Lua. O Japão anunciou planos semelhantes em 2023, com a gigante construtora japonesa Komatsu divulgando intenções de desenvolver uma escavadeira totalmente elétrica capaz de operar na superfície lunar.

A empresa apresentou um protótipo em escala da máquina na Feira de Eletrônicos para Consumidores (CES) de 2025, em Las Vegas (acima), ressaltando a necessidade de criar novas maneiras de operar equipamentos em temperaturas extremas de ambientes extraplanetários, além do uso de combustível diesel ou até mesmo da combustão de hidrogênio.

Na superfície sem ar da Lua, seria impossível para um motor de combustão interna funcionar, pois não há oxigênio para a combustão. Máquinas movidas a eletricidade parecem ser a solução óbvia, com geração de energia solar fornecendo a eletricidade necessária. Mas a resposta não é tão simples assim.

As mudanças de temperatura na superfície da lua são extremas. Elas podem chegar a 110° C e cair para -170° C. Desenvolver máquinas de construção elétricas capazes de funcionar nesse ambiente não é tarefa fácil, mas a Komatsu está resolvendo os problemas um por um à medida que surgem. Utilizando controle térmico e outras tecnologias de eletrificação, estamos criando soluções técnicas.

KOMATSU

Apesar da aparente vantagem inicial da Komatsu, a Vermeer parece ter assumido a liderança – não apenas em termos de desenvolvimento de máquinas, mas também em termos de potencial de extração.

“A escavação em alta velocidade necessária para extrair hélio-3 da Lua em grandes quantidades nunca foi tentada antes, muito menos com alta eficiência”, disse Gary Lai, cofundador e CTO da Interlune. “A resposta da Vermeer a uma tarefa tão ambiciosa foi agir rapidamente. Estamos muito satisfeitos com os resultados do programa de testes até o momento e aguardamos ansiosamente pela próxima fase de desenvolvimento.”

A Interlune é financiada por subsídios do Departamento de Energia dos EUA e pelo programa NASA TechFlights. Em 2023, a empresa recebeu um prêmio da National Science Foundation (NSF) para Pesquisa em Inovação de Pequenas Empresas, com o objetivo de desenvolver tecnologia para medir e classificar o regolito lunar (ou seja, a terra). Até agora, a Interlune arrecadou 18 milhões de dólares em financiamento e planeja sua primeira missão à Lua antes de 2030.

Ponto de vista da Electrek

Temos viagens espaciais, extração estranha de minerais de outro planeta essenciais para nossa tecnologia, e uma proliferação rápida e descontrolada de inteligência artificial. Tudo o que precisamos agora são vermes enormes, muitas drogas alucinógenas e a vontade de destruir vários data centers com tacos de beisebol – assim teremos um Dune LARP bem decente. Uau!

FONTE | IMAGENS: Interlune.