A General Motors introduz materiais de bateria reciclados em veículos dos clientes
A General Motors construiu seus primeiros veículos de produção com células de bateria cujo material ativo do cátodo é feito inteiramente de níquel, cobalto e manganês reciclados. As matérias-primas são parcialmente obtidas de baterias desativadas de veículos da GM e foram recuperadas e processadas pela parceira Cirba Solutions.
A General Motors, juntamente com a empresa de reciclagem Cirba Solutions e outros parceiros, concluiu um projeto piloto para um sistema de reciclagem em ciclo fechado de baterias de veículos elétricos. Nessa iniciativa, as baterias em fim de vida de veículos elétricos da GM – incluindo as de marcas como Cadillac, Chevrolet e GMC – foram recicladas, sendo que os materiais brutos recuperados foram reutilizados para produzir novas células de bateria. A característica mais destacada é que o material ativo do cátodo (CAM) das novas células é feito inteiramente de níquel, cobalto e manganês reciclados. Os primeiros veículos elétricos equipados com essas células já saíram das fábricas da GM – não como veículos de teste internos para validação, mas como veículos elétricos de produção regular para os clientes.
Para o projeto piloto, a General Motors coletou 80 baterias de alta tensão em fim de vida, que foram processadas pela Cirba Solutions em uma instalação de reciclagem em Ohio, EUA. Após o processamento mecânico, o resultado inicial foi uma chamada massa preta, que foi posteriormente refinada para separar as matérias-primas contidas. Esse processo gerou mais de 12 toneladas de novo material ativo do cátodo. O níquel, o cobalto e o manganês presentes nesse material foram 100% reciclados. Antes de serem utilizados em novas células de bateria, o material precisava atender aos mesmos requisitos de qualidade, desempenho e segurança do material obtido a partir de matérias-primas virgens.
A GM utiliza materiais reciclados na produção em série
A produção das novas células foi realizada pela Ultium Cells, a joint venture de baterias entre a GM e a LG Energy Solution. As células foram então montadas em módulos e pacotes de baterias nas fábricas Factory ZERO e Spring Hill da GM. De acordo com a General Motors, os primeiros veículos a utilizar essas células feitas de materiais reciclados incluem o Cadillac Lyriq, Lyriq-V, Vistiq, Escalade IQ e Escalade IQL, além do Chevrolet Silverado EV Trail Boss e do GMC Sierra EV AT4. A GM ressalta que, durante os testes, as células demonstraram desempenho comparável ao das feitas com matérias-primas novas.
A GM considera o projeto piloto como um teste para uma futura fonte em expansão de matérias-primas. Segundo a empresa, os processos atuais de reciclagem conseguem recuperar até 95% do níquel, cobalto e manganês, e até 80% do lítio, dependendo do processo e da química das células. À medida que aumenta o número de baterias de veículos elétricos em fim de vida, também aumentará o volume de matérias-primas secundárias. A GM adota uma abordagem em várias etapas: as baterias devem primeiro ser utilizadas nos veículos pelo maior tempo possível, depois reformuladas ou reutilizadas para aplicações de armazenamento estacionário, e somente recicladas no final de seu ciclo de vida. Por exemplo, a GM planeja trabalhar com a Redwood Materials para reutilizar cerca de 10.000 baterias de veículos elétricos em aplicações estacionárias.
O sistema de ciclo fechado é importante não apenas do ponto de vista da sustentabilidade. Níquel, cobalto e outras matérias-primas para baterias são fatores-chave de custo e risco na produção das células. Recuperá-las e reintegrá-las à fabricação de células após o fim da vida útil da bateria pode reduzir a demanda de matérias-primas recém-extraídas a longo prazo e melhorar a segurança do fornecimento. Para a General Motors, como fabricante nos EUA, a criação de valor regional também é crucial: as baterias são processadas na América do Norte, e os materiais recuperados são reutilizados na produção local de células e veículos.
A Porsche adota abordagem semelhante
Só na semana passada, a Porsche, juntamente com a empresa de reciclagem sediada em Aachen, Cylib, apresentou um projeto piloto muito semelhante. Lá também foram produzidas, pela primeira vez, células de bateria com material ativo do cátodo feito inteiramente de matérias-primas recicladas. Diferentemente da abordagem da GM, a solução da Porsche inclui lítio além de níquel, cobalto e manganês; as matérias-primas são obtidas de baterias de alta tensão em fim de vida provenientes dos próprios veículos da Porsche. No entanto, a Porsche ainda está testando as células produzidas com esses materiais em veículos protótipos, e a integração em veículos dos clientes ainda não foi realizada.
A principal diferença está no grau de maturidade dos dois projetos: a Porsche ainda está na fase de testes com suas células de reciclagem, visando usar os resultados como base para um possível uso futuro em baterias de produção em série. Já na GM, as células de reciclagem já foram incorporadas aos conjuntos de baterias de veículos elétricos que saíram da fábrica e foram entregues aos clientes. A Porsche também pretende fechar o ciclo até a produção em série no futuro: desde maio de 2026, baterias usadas dos centros da Porsche na Alemanha vêm sendo recicladas juntamente com a Cylib, e espera-se que as matérias-primas recuperadas estejam disponíveis para novas células de bateria a partir de 2028.