Gary, em Indiana, é um aviso: a independência energética se tornou uma questão pessoal

Cerca de duas semanas após um tornado de verão causar apagões, dezenas de milhares de pessoas em Gary, Indiana ainda estavam sem energia elétrica, com muitos usando as redes sociais para mostrar a realidade de viver um blecaute prolongado. Enquanto a empresa responsável pelas redes elétricas dava desculpas, os data centers que mantinham ativas as contas das redes sociais da comunidade continuavam funcionando normalmente, baseados em uma premissa completamente diferente: de que a eletricidade DEVE permanecer ligada.

E, se você inclinasse a cabeça de certa forma, aquele zumbido poderia soar como um aviso.

De acordo com relatórios iniciais da empresa de serviços públicos NIPSCO, no noroeste de Indiana, quase 370.000 pessoas ficaram sem eletricidade logo após a tempestade que atingiu Gary, Indiana, em 11 de agosto. Até o dia 20 de agosto, mais de 63.000 pessoas ainda estavam sem energia.

“Devido à falta de eletricidade, as crianças não puderam ir à escola e alguns trabalhadores não conseguiram trabalhar”, escreveu Sherdell Baker para o Ebony. “Além disso, tiveram que dirigir em total escuridão.”

A partir desta manhã, a energia foi restabelecida para “quase todos” os residentes de Gary, mas mesmo com as luzes em suas casas funcionando novamente, esses moradores têm muitas dúvidas sobre os data centers em Gary. Data centers que, segundo alguns relatórios, nunca perderam energia. Uma criadora do Instagram chamada victoria_phd fez um ótimo post sobre isso – ele começa de forma um pouco conspiratória, mas logo aborda a proliferação de data centers na região e o papel que os residentes de Indiana acreditam ter tido no blecaute prolongado.

Assista rapidamente:

Independentemente da sua opinião sobre o impacto que a demografia de Gary pode ter tido na resposta à emergência da NIPSCO, ou se você acredita que os data centers são “essenciais para manter a América no comando da economia global”, como afirma meu sogro, o fato permanece: uma tempestade poderosa atingiu a região e causou interrupções de energia, e foram as pessoas, e não os data centers, que recuperaram a eletricidade por último.

A lição aqui (como escrevi há algumas semanas) é que as interrupções na rede elétrica causadas pelo clima – sejam elas provocadas por incêndios florestais, deslizamentos de terra, tornados, tempestades de gelo, furacões, ondas de calor ou algum outro desastre que, por sorte, já esqueci – parecem apenas estatísticas quando acontecem em outros lugares, mas se tornam algo pessoal muito rapidamente quando afetam a nós. Além disso, as políticas que reduzem os investimentos em energia limpa e tornam mais fácil e lucrativo para as grandes empresas poluir o ar, a terra e a água ao nosso redor com emissões de carbono prejudiciais e gases de efeito estufa estão piorando objetivamente o problema.

E isso não é apenas um problema de Indiana.

Espera-se que os data centers de IA tripliquem sua participação no consumo de eletricidade nos EUA, passando de 4,4% em 2023 para 12% até 2028. No ano passado, os data centers foram responsáveis por metade de todo o crescimento da demanda por eletricidade nos EUA. Na Virgínia, eles já consomem mais de um quarto dos quilowatt-horas gerados no estado.

O impacto direto nos clientes residenciais é imediato. A Dominion Energy, na Virgínia, propôs seu primeiro aumento da tarifa básica desde 1992 — um acréscimo de cerca de 8,51 dólares por mês em 2026 — impulsionado em grande parte pela infraestrutura necessária para atender à carga dos data centers. A tarifa média nacional de eletricidade residencial atingiu 17,45 centavos por kWh em janeiro de 2026, um aumento de 9,5% em relação ao ano anterior, superando em muito a inflação normal.

FRED LAMBERT

Editor-chefe da Electrek

Aqueles aumentos nas tarifas são uma preocupação real para as pessoas e pequenas empresas, mas energia cara é melhor do que nenhuma energia, e a infraestrutura (e não a inflação ou incentivos) é o que impulsiona não apenas o setor de energia solar residencial em 2026 – mas também o setor de baterias residenciais.

“Interrupções prolongadas, como a que ocorreu no Noroeste de Indiana, mostram por que a energia de reserva é importante”, explica Kristina Zagame, Pesquisadora Sênior em Eletrificação na EnergySage. “Um sistema de baterias pode manter funcionando itens essenciais como refrigeração, iluminação, equipamentos médicos e comunicações quando a rede elétrica falha. Os proprietários de imóveis devem comparar suas opções e escolher um sistema projetado de acordo com as reais necessidades de energia de suas famílias.”

Quanta bateria VOCÊ precisa?

Em maio, realizamos uma pesquisa perguntando aos leitores da Electrek quanto de bateria eles achavam que precisariam para se sentirem seguros em caso de interrupção prolongada, e os resultados foram interessantes o suficiente para inspirar um post separado com uma análise das diferentes opções, acompanhando as respostas recebidas.

No entanto, uma bateria de reserva é pouco mais do que um curativo para um problema muito maior: atualmente, os líderes locais e os monopólios de serviços públicos parecem ter muito dinheiro para oferecer isenções fiscais e outros incentivos aos data centers corporativos, mas não parecem dispor de recursos suficientes para priorizar a segurança hídrica e energética das pessoas que deveriam atender – e essas pessoas estão começando a exigir respostas reais.

Os moradores de Gary querem respostas

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