A Flórida recebeu 200 milhões de dólares para carregadores de veículos elétricos e deseja usá-los em táxis aéreos.

A Flórida recebeu 198 milhões de dólares do programa Nacional de Infraestrutura para Veículos Elétricos (NEVI) da administração Biden para instalar carregadores rápidos públicos financiados pelo governo federal em todo o estado. Agora, segundo uma nova investigação do Miami Herald, o estado deseja usar esse dinheiro na infraestrutura para táxis aéreos elétricos.

Essas aeronaves, conhecidas como veículos elétricos de decolagem e pouso verticais, ou eVTOLs, formariam o que o Departamento de Transportes da Flórida (FDOT) chama de Rede Rodoviária Aérea. A agência afirma que essa rede complementaria o sistema de transporte existente no estado e poderia ajudar a reduzir o congestionamento e melhorar a conectividade. No entanto, os eVTOLs ainda estão em um estágio inicial de desenvolvimento e não foram implantados comercialmente como táxis aéreos em nenhum lugar dos EUA. A Joby Aviation, uma das empresas líderes nessa área e apoiada pela Delta Air Lines, realizou voos de teste que duraram uma semana na cidade de Nova York em abril deste ano.

O plano do FDOT prevê a instalação de infraestrutura de carregamento capaz de recarregar os eVTOLs em 32 “vertiportos”, locais de onde os veículos decolam e pousam, segundo documentos obtidos pelo Herald. Cada local custaria aproximadamente 5,6 milhões de dólares. Eles seriam instalados em lugares como prédios residenciais de luxo, campos de golfe, bases militares e aeroportos.

Foto por: Joby Aviation

"O Departamento de Transportes da Flórida não desperdiçará dinheiro dos contribuintes nem o usará em veículos de passageiros comuns", diz um documento que detalha os planos de financiamento do NEVI do FDOT e foi publicado pelo Herald. "Em vez disso, a proposta do FDOT para implementar o Programa NEVI adota uma abordagem inovadora e estratégica para oferecer os maiores benefícios aos habitantes da Flórida, apoiando um novo modal de transporte em ascensão que fornece serviços de passageiros e atende às necessidades de transporte em nosso estado."

A justificativa do estado para deixar de instalar carregadores de veículos elétricos é a de que as empresas privadas já construíram grande parte da rede nacional de carregamento rápido público nos Estados Unidos. Isso é certamente verdade até certo ponto. A maior parte dos carregadores do país vem de empresas como Tesla, Electrify America e ChargePoint, entre outras. Novos participantes como Ionna e Walmart estão acelerando ainda mais esse crescimento. O estado mencionou no documento que o número de portas de carregamento para veículos elétricos na Flórida dobrou nos últimos quatro anos, e que o estado possui 452 estações de carregamento rápido.

Mas isso não torna o financiamento do NEVI redundante. O programa federal foi criado para preencher lacunas que as empresas privadas às vezes negligenciam, como comunidades rurais onde as estações de carregamento podem não gerar lucros rápidos.

Em Nova York, por exemplo, algumas estações públicas de carregamento rápido da Evolve NY foram construídas com recursos do NEVI e instaladas em áreas rurais do estado, onde o carregamento era escasso há muito tempo. Eu faço muitas viagens de carro pelo norte de Nova York, e esses carregadores da Evolve NY têm sido uma verdadeira salvação. Encontrei estações rápidas e confiáveis da Evolve NY no meio dos Adirondacks e nos Finger Lakes, regiões que há alguns anos eram consideradas desertos de carregamento.

Kia Niro EV em uma estação de carregamento da Evolve NY em Watkins Glen, NY.

Foto por: Suvrat Kothari

Enquanto muitos outros estados já começaram há tempos a destinar seus fundos NEVI aprovados para empreiteiros e cobrar das empresas o preenchimento de lacunas críticas na infraestrutura energética dos Estados Unidos, a Flórida deixou em grande parte sua parcela de recursos intacta, segundo o relatório. Sob o programa NEVI, uma vez que os estados cumprem suas obrigações de instalar carregadores ao longo das estradas, eles podem redirecionar os recursos restantes para outras necessidades de carregamento. A Administração Federal de Estradas avaliou a infraestrutura da Flórida ao longo dos principais corredores e a aprovou como totalmente desenvolvida, observa o Herald.

A implementação do NEVI começou de forma lenta, mas acabou ganhando ritmo. Inicialmente, os estados enfrentaram processos longos de aprovação federal, requisitos rigorosos de confiabilidade e, posteriormente, regras locais sobre fornecimento de materiais que atrasaram a construção em todo o país. Porém, no ano passado, os projetos começaram a acelerar em grande parte do território nacional, à medida que os estados passaram da fase de planejamento para a de implementação.

Enquanto isso, a Flórida tornou-se uma das críticas mais contundentes às políticas federais relacionadas a veículos elétricos. Os líderes estaduais frequentemente retratavam os VEs como parte de uma agenda política, alegando falsamente que os americanos estavam sendo forçados a comprar veículos elétricos.

O FDOT chegou a criar um site, RoadsAreNotForPolitics.com, no qual classifica as políticas a favor dos VEs como “ilusão sobre gases de efeito estufa”. Uma das seções do site pergunta: “Por que o governo insistiria tanto em eliminar uma das maiores invenções, como o motor de combustão?”

Foto por: General Motors

No entanto, a Agência de Proteção Ambiental estima que padrões mais rigorosos de emissões de veículos poderiam evitar aproximadamente 40.000 mortes prematuras e dezenas de milhares de hospitalizações ao longo do tempo, graças à redução da poluição do ar relacionada ao transporte. Há também evidências abrangentes indicando que os carros elétricos são mais econômicos para os compradores durante todo o período de propriedade, além de estarem muito mais protegidos contra choques geopolíticos e flutuações nos preços do petróleo. Eles também são mais rápidos, mais suaves e mais tecnológicos do que os carros a combustão.

Apesar da retórica política do estado, a Flórida tornou-se o segundo maior mercado de veículos elétricos dos Estados Unidos. Ela ocupa o segundo lugar apenas atrás da Califórnia em número total de veículos elétricos registrados, com mais de 450.000 unidades até 2025, segundo o Departamento de Energia dos EUA.

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Aqueles motoristas poderiam se beneficiar de uma rede de carregamento rápido maior e mais confiável. Em vez disso, a Flórida deseja usar os recursos federais destinados à infraestrutura de veículos elétricos em tecnologias que ainda não receberam nenhuma certificação da FAA para operações comerciais. E, com base nos locais propostos, como complexos residenciais de luxo e campos de golfe, os primeiros beneficiários desses eVTOLs provavelmente serão um segmento relativamente pequeno e rico da população, e não os cidadãos comuns da Flórida.

Contate o autor: suvrat.kothari@insideevs.com

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