Essas baterias estão funcionando sem parar há 14 anos e ainda têm pelo menos mais 10 anos de vida pela frente.

A CATL quis testar uma daquelas afirmações que ouvimos cada vez com mais frequência no setor: as baterias modernas podem durar muito mais do que pensamos. Para comprovar isso, a empresa recuperou algumas das células que trabalham há mais de uma década em uma das instalações de armazenamento de energia mais importantes da China.

Não se trata de um teste realizado em condições de laboratório desde o primeiro dia, mas sim de baterias que passaram anos sendo utilizadas em condições reais, carregando e descarregando continuamente. E é exatamente por isso que os resultados são de especial interesse para uma indústria que busca baterias capazes de oferecer uma vida útil cada vez maior.

A CATL analisou mais de 50 células prismáticas LFP originais do projeto Zhangbei, considerado o primeiro grande sistema de armazenamento de energia baseado em baterias de lítio. Após quase 14 anos de funcionamento, nenhuma das células precisou ser substituída.

14 anos em operação e ainda com muito tempo pela frente

O projeto Zhangbei começou a funcionar em 2011 com um sistema de armazenamento de 63 MWh, projetado para armazenar eletricidade e posteriormente fornecê-la à rede. A instalação chegou a fornecer energia proveniente de fontes renováveis durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022 e permaneceu operacional até junho de 2025.

Durante todo esse tempo, as baterias estiveram sujeitas a ciclos contínuos de carga e descarga. Portanto, não se tratava de uma bateria que tivesse sido armazenada por anos, mas sim de um sistema que funcionava praticamente desde o primeiro dia. Quando a instalação foi finalmente desmontada, a CATL recuperou mais de 50 das células LFP originais para verificar em que estado se encontravam.

Os resultados foram especialmente impressionantes. Após quase 14 anos, as células mantinham aproximadamente 85% de sua capacidade original. Um número que indica que elas ainda podem ser utilizadas por muitos anos, embora em aplicações menos exigentes do que a original.

As primeiras análises já haviam dado indícios sobre sua longevidade. Em 2020, nove anos após sua entrada em operação, a CATL retirou algumas amostras do sistema de Zhangbei e verificou que elas ainda podiam suportar cerca de 6.000 ciclos adicionais. Esse teste foi apenas uma análise intermediária, já que as células continuaram funcionando por vários anos a mais.

Após o término da fase operacional do projeto em 2025, os engenheiros da CATL realizaram uma análise muito mais abrangente. Além de medir a capacidade restante, eles estudaram o estado interno das células para verificar se o passar do tempo causara danos significativos em seus componentes.

E foi aí que surgiu outro dado interessante. Os eletrodos internos ainda apresentavam uma estrutura em bom estado, com os ânodos e cátodos corretamente alinhados, enquanto o processo de intercalação do lítio também se mantinha em boas condições. As análises também não detectaram um deterioramento evidente do grafite que pudesse comprometer seu funcionamento.

A CATL estima que essas células, com aproximadamente 85% de sua capacidade original, ainda poderiam ser utilizadas por mais 10 anos em sistemas de armazenamento de menor exigência, com cerca de 1.000 ciclos adicionais de carregamento e descarregamento.

O número é especialmente relevante se levarmos em conta que estamos falando de uma tecnologia desenvolvida há mais de uma década. As baterias LFP atuais evoluíram consideravelmente desde então, tanto em densidade energética quanto em sistemas de gestão, fabricação e controle térmico; portanto, esse tipo de resultado também serve para entender até onde pode chegar a vida útil de uma bateria quando funciona em condições adequadas.

A própria química LFP possui ainda algumas características que ajudam a explicar esses resultados. Em comparação com as baterias NMC, as LFP oferecem uma menor densidade energética, mas apresentam boa resistência a ciclos repetidos de carga e descarga, além de alta estabilidade. Elas também têm um custo de fabricação mais baixo, o que é um dos motivos pelos quais essa química está se tornando cada vez mais utilizada em carros elétricos.

Isto é especialmente importante porque as baterias LFP já não estão limitadas ao mercado chinês. Elas aparecem cada vez mais em mais modelos comercializados na Europa e na América do Norte, incluindo propostas de fabricantes que tradicionalmente davam maior preferência às baterias NMC.

O resultado dos testes da CATL não significa que qualquer bateria vá durar automaticamente 24 anos, nem que todas as células mantenham 85% de sua capacidade após 14 anos. A degradação depende de fatores como temperatura, profundidade dos ciclos, potência de carregamento e descarregamento ou o gerenciamento da bateria.

Mas isso leva a uma conclusão interessante: uma bateria pode continuar sendo perfeitamente funcional muito tempo depois de ter deixado de ser adequada para sua aplicação original. Em um sistema de armazenamento de energia, isso também abre a possibilidade de reutilizar células que já não oferecem as performances necessárias para uma instalação de grande porte, mas que ainda conservam uma parte importante de sua capacidade.

No caso de um carro elétrico, esse aspecto pode ser ainda mais importante a longo prazo. Uma bateria que já não seja adequada para manter a autonomia ou o desempenho original do veículo pode ainda conservar capacidade suficiente para outras aplicações, desde armazenamento estático até sistemas de menor exigência.

A evolução das baterias, portanto, não só está permitindo aumentar a autonomia dos carros elétricos ou reduzir seus tempos de carga. Também está prolongando sua vida útil, que pode superar amplamente a do próprio veículo no qual foram instaladas.

E o caso de Zhangbei tem um valor agregado: não estamos falando de uma estimativa feita a partir de uma simulação acelerada, mas de células que, desde 2011, vêm suportando trabalho real e que, quando foram retiradas em 2025, ainda conservavam uma parte muito importante de sua capacidade.