Os Estados Unidos gastam 234.000.000 de dólares em 8 trens elétricos que não precisam de catenária para circular graças às suas baterias.

Os Estados Unidos acabam de apresentar uma de suas apostas mais interessantes para transformar o transporte ferroviário. Um trem completamente elétrico que pode circular sem necessidade de estar conectado a uma catenária e que utiliza grandes baterias para armazenar a eletricidade necessária durante seus deslocamentos. Uma solução que permite prescindir dos motores a diesel sem precisar instalar cabos aéreos ao longo de todo o percurso.

Por trás do projeto está a Metra, a operadora de trens suburbanos de Chicago, que investirá 234 milhões de dólares na aquisição de oito trens elétricos movidos a baterias. Os veículos são fabricados pela Stadler, uma empresa suíça especializada em material ferroviário, e representam uma das primeiras aplicações dessa tecnologia desenvolvidas especificamente para o mercado americano.

O primeiro comboio já foi apresentado publicamente, primeiro durante a feira APTA EXPO 2026, realizada no início de outubro, e posteriormente na estação LaSalle Street, onde os cidadãos puderam conhecê-lo de perto. No entanto, ainda faltam várias provas a serem realizadas antes que os novos trens comecem a transportar passageiros, o que está previsto para 2028.

Até 113 quilômetros de autonomia sem necessidade de catenária

O protagonista deste investimento é o Stadler FLIRT BEMU, um trem elétrico que utiliza baterias de íons de lítio para alimentar seus motores. Diferentemente dos trens elétricos convencionais, que geralmente precisam receber eletricidade continuamente por meio de uma catenária ou terceiro trilho, este modelo pode circular em linhas ferroviárias que não possuem eletrificação.

A autonomia prevista chega a 70 milhas, o que equivale a aproximadamente 113 quilômetros, uma distância suficiente para percorrer inúmeros trechos regionais e metropolitanos. Dessa forma, as empresas ferroviárias podem substituir determinados trens a diesel sem precisar assumir os altos investimentos necessários para eletrificar completamente uma linha.

As baterias podem ser recarregadas por meio de instalações elétricas localizadas em estações e depósitos, bem como por meio de infraestruturas específicas de carregamento. Além disso, o trem possui freio regenerativo, uma tecnologia que permite recuperar parte da energia utilizada durante a circulação e armazená-la novamente em suas baterias.

A principal vantagem é que os novos trens podem utilizar as infraestruturas ferroviárias existentes e percorrer rotas sem depender de um fornecimento elétrico contínuo. Essa característica é especialmente interessante nos Estados Unidos, onde numerosas linhas de passageiros ainda utilizam locomotivas a diesel e não possuem catenária.

A tecnologia também oferece vantagens ambientais e operacionais. Ao dispensar motores de combustão durante o serviço, os trens eliminam as emissões locais de gases poluentes e reduzem consideravelmente o ruído e as vibrações. Além disso, a propulsão elétrica permite uma aceleração mais rápida, o que é especialmente útil em rotas com numerosas paradas.

Um investimento de 234 milhões de dólares para modernizar Chicago

A Metra planeja lançar seus novos trens na Beverly Branch da Rock Island Line, uma linha que conecta a estação LaSalle Street, localizada no centro de Chicago, com Blue Island, ao sul da cidade. Trata-se de um percurso de aproximadamente 26 quilômetros, consideravelmente inferior à autonomia máxima prevista para os veículos.

A escolha desta linha não é casual. Sua extensão, a proximidade entre as estações e o percurso por áreas residenciais a tornam um cenário adequado para a introdução desta tecnologia. A redução do ruído e das emissões locais constitui uma das principais vantagens em comparação com os atuais serviços ferroviários movidos a diesel.

Os novos trens terão uma configuração de quatro vagões, incluindo um módulo destinado às baterias. Cada unidade oferecerá 208 assentos, além de espaços específicos para bicicletas e bagagens. O interior também contará com sistemas de informação ao passageiro, conexões USB e elementos de acessibilidade para pessoas com mobilidade reduzida.

Jim Derwinski, diretor executivo da Metra, acredita que esses veículos podem abrir novas possibilidades para o transporte ferroviário de passageiros de curta distância. Seu tamanho menor em comparação com os trens convencionais e suas características operacionais permitiriam estudar frequências mais elevadas em determinados horários, especialmente fora das horas de pico.

O investimento também possui uma importante dimensão econômica. Os 234 milhões de dólares correspondem à aquisição dos oito trens, embora a operadora tenha a opção de ampliar posteriormente o pedido com outras oito unidades. O programa conta com financiamento público e faz parte dos esforços para modernizar uma frota ferroviária cuja idade média ultrapassa as três décadas.

O primeiro trem já foi apresentado, mas não circulará até 2028

Um dos aspectos mais chamativos do projeto é o fato de o primeiro trem já existir fisicamente. A Stadler e a Metra o apresentaram em 5 de outubro, durante a APTA EXPO 2026, uma das principais feiras de transporte público dos Estados Unidos, realizada em Chicago.

Posteriormente, o trem foi transferido para a estação LaSalle Street, onde permaneceu em exposição nos dias 14 e 15 de outubro. Durante esses dias, os cidadãos puderam acessar seu interior e conhecer as características de veículos que representam uma importante mudança tecnológica em relação aos trens a diesel normalmente utilizados pela operadora.

No entanto, a unidade exibida ainda não estava pronta para operar comercialmente. Segundo a Metra, o veículo precisava concluir a instalação de suas baterias e realizar outros trabalhos antes de iniciar o processo de testes e homologação.

Uma vez concluídos esses trabalhos, os trens deverão passar por testes de segurança e funcionamento, incluindo provas em instalações no Colorado. O objetivo é verificar seu desempenho em diferentes condições antes de autorizar o transporte de passageiros. As previsões indicam que as primeiras unidades poderão entrar em operação durante 2028, enquanto a entrega de todos os oito trens encomendados será concluída progressivamente até o final daquele ano.

Esse projeto também representa um passo importante para a Stadler, que há anos desenvolve alternativas aos motores a diesel. Sua família FLIRT inclui versões elétricas convencionais, unidades equipadas com baterias e modelos que utilizam hidrogênio — tecnologias diferentes projetadas para se adaptar às necessidades de cada rede ferroviária.