Esta pequena “bateria nuclear” quer gerar eletricidade durante anos e, em 2027, enfrentará seu teste mais importante

Há anos, a energia nuclear busca reduzir o tamanho e a complexidade de suas instalações para poder levar a geração elétrica até onde ela é necessária. Diante das grandes usinas, os microreatores oferecem um caminho diferente, com sistemas mais compactos e projetados para serem fabricados e transportados com maior facilidade.

Agora, uma empresa americana deu um novo passo nessa direção. A Deployable Energy foi selecionada para realizar um teste de seu reator Nuclear Unity Battery em uma instalação do Idaho National Laboratory, nos Estados Unidos, em um experimento previsto para 2027. Trata‑se de um teste especialmente importante, pois permitirá verificar o funcionamento do sistema em plena potência e obter dados para seu possível desenvolvimento comercial.

A empresa, sediada em Houston, batizou sua tecnologia como Nuclear Unity Battery, embora o nome possa ser enganoso. Não se trata de uma bateria convencional capaz de armazenar eletricidade, mas sim de um microreator nuclear portátil projetado para gerar eletricidade de forma contínua. Sua abordagem consiste em fabricar esses sistemas como produtos padronizados, em vez de construir uma instalação grande e específica para cada projeto.

A seleção ocorre após a Deployable Energy ter alcançado a criticidade de seu primeiro reator de demonstração em Idaho no dia 30 de junho passado. Esse teste foi realizado com potência zero e serviu para verificar o comportamento inicial do sistema. O próximo passo será bem mais exigente: levar a tecnologia até sua potência de funcionamento e estudar como ela reage em condições reais de operação.

Um reator de 1 MW que se encaixa em um conceito muito menor

A Nuclear Unity Battery foi projetada para fornecer 1 MW elétrico (1.000 kW) por meio de um reator compacto que pode ser transportado até o local onde será utilizado. A Deployable Energy propõe seu uso em aplicações industriais, instalações remotas, infraestruturas críticas e outros locais onde dispor de uma fonte de geração contínua pode ser especialmente interessante.

Um dos aspectos mais peculiares de seu design está na combinação de materiais utilizada para controlar e refrigerar a reação. O sistema emprega água leve como moderador, enquanto o calor é extraído por meio de um circuito de hélio. Dessa forma, cada elemento desempenha uma função diferente dentro do reator. O teste previsto em Idaho permitirá justamente analisar o comportamento conjunto do sistema quando funcionar em uma escala muito maior do que durante os primeiros testes.

A empresa afirma que sua abordagem visa se basear em materiais e processos industriais já disponíveis, com o objetivo de facilitar uma fabricação repetitiva. Sua estratégia consiste em tratar o reator como um produto que pode ser fabricado em série, transportado e implantado onde for necessário, em vez de encarar cada instalação como uma grande obra de engenharia independente.

Mas, antes de chegar a esse ponto, ainda existem vários obstáculos. A autorização para usar as instalações do Idaho National Laboratory está condicionada ao cumprimento de diversos marcos relacionados à preparação tecnológica, ao fornecimento de combustível e às licenças necessárias. Além disso, a própria campanha de testes será financiada pela Deployable Energy.

O local escolhido para esse teste também é especialmente interessante. DOME, sigla de Demonstration of Microreactor Experiments, é uma instalação criada especificamente para permitir que empresas privadas possam testar novos projetos de microreatores em condições reais. Foi inaugurada em abril de 2026 e está preparada para realizar experimentos com reatores capazes de gerar até 20 MW térmicos.

A instalação também aproveita uma infraestrutura que já existia. Os engenheiros reutilizaram a estrutura de contenção do antigo Experimental Breeder Reactor-II, evitando ter que construir desde zero um recinto com essas características. O DOME possui aproximadamente 24,38 metros de diâmetro e 30,48 metros de altura, e oferece as barreiras de segurança e os sistemas de monitoramento necessários para realizar os testes.

Essa reutilização é uma das chaves do projeto. Construir uma instalação de testes nucleares do zero envolveria um processo longo e caro, enquanto o DOME permite que os desenvolvedores se concentrem em seus próprios reatores e utilizem uma infraestrutura preparada para esse tipo de experimento. O objetivo é obter os dados técnicos necessários para avançar posteriormente nos processos de projeto, certificação e autorização.

Deployable Energy será a segunda empresa a utilizar o DOME para testar um reator, após a Radiant, cujo microreator Kaleidos deu início a esta nova fase de testes na instalação do Idaho National Laboratory. A disponibilidade para o próximo experimento está prevista a partir de julho de 2027, exatamente quando está programada a campanha da Deployable Energy.

O teste não significa, portanto, que a Nuclear Unity Battery vá começar imediatamente sua comercialização. O que se pretende demonstrar durante 2027 é que o reator pode operar em plena potência e que seus diferentes sistemas — desde os controles até a segurança e a operação — funcionam conforme esperado. O salto de um protótipo que comprovou criticidade para um reator pronto para uso comercial ainda requer a superação de novos testes e processos regulatórios.

A importância desse tipo de projetos reside na tentativa de mudar a escala habitual da energia nuclear. Em vez de depender exclusivamente de grandes usinas construídas ao longo de anos, os microreatores visam se tornar sistemas fabricados industrialmente e transportados posteriormente para seu destino. Se essa tecnologia conseguir superar os testes técnicos e regulatórios pendentes, poderá abrir um novo caminho para obter geração contínua em locais onde a construção de uma usina convencional não seja viável.