A EPA acabou de elevar os custos com saúde em 2,8 trilhões de dólares, o que causará a morte de milhares de pessoas por ano (atualização).

A EPA finalizou na segunda-feira uma política proposta para eliminar as restrições à poluição das usinas elétricas, impondo aos americanos custos bilionários a longo prazo em saúde e meio ambiente, além de milhares de mortes por ano, no mais recente passo da ofensiva de Trump contra os Estados Unidos.

Atualização: Este artigo foi atualizado para refletir a finalização da regra, bem como as estimativas mais recentes de seu custo para os americanos.

Esperava-se que a nova regra fosse anunciada hoje, segundo uma reportagem do New York Times que citou duas pessoas a par da proposta.

Ela eliminará as restrições à emissão de gases de efeito estufa pelas usinas elétricas, responsáveis pelo clima extremo que grande parte do mundo tem enfrentado neste verão, com ondas de calor recordes e incêndios florestais se espalhando rapidamente.

E, portanto, provavelmente devemos estabelecer alguns fatos antes de continuar com este artigo:

O clima global está se aquecendo, e esse aquecimento é causado pela atividade humana.

A atividade humana que mais contribui para o aquecimento do clima global é a combustão de combustíveis fósseis.

Há outras causas que também contribuem para o aquecimento do clima global, incluindo a indústria de carnes (tanto por meio das emissões de metano dos rebanhos quanto pelo desmatamento para cultivar os animais e seu alimento), a construção civil (o cimento libera uma quantidade significativa de CO2, embora não tanto quanto as causas anteriores), entre outras. Mas os combustíveis fósseis são a causa principal.

Esse aumento da temperatura global desequilibra muitos ecossistemas, trazendo consequências desastrosas para eles.

Os seres humanos dependem de ecossistemas funcionais para suas necessidades mais básicas – água, ar, comida, regulação da temperatura, entre outras.

Quando os ecossistemas são perturbados, isso torna a vida dos seres humanos mais difícil e precária, além de gerar conflitos maiores.

A indústria de combustíveis fósseis gasta muito dinheiro e esforço para negar e obscurecer esses fatos, e suas táticas mudaram ao longo do tempo, passando de uma postura rígida de “isso não está acontecendo” para posições que soam mais suaves, mas igualmente insidiosas, as quais continuam a minimizar a gravidade do problema ou a adiar ações necessárias.

Quanto mais esperarmos para resolver as mudanças climáticas, mais difícil e dispendiosa será a tarefa.

Portanto, as mudanças climáticas são um problema enorme e real que todos nós precisamos resolver rapidamente, o que exigirá cooperação coletiva de todas as partes, sejam empresas, mídia, governos ou indivíduos.

Estes são todos fatos que ninguém sério contesta – apenas pessoas como Lee Zeldin, principal sabotador da Agência de Proteção Ambiental, que recebeu centenas de milhares de dólares em subornos de empresas do setor de combustíveis fósseis ao longo de sua carreira política.

A remoção desses limites custará trilhões e causará milhares de mortes por ano.

Por isso, ele propõe a eliminação das restrições de poluição nas usinas movidas a carvão e gás – as primeiras estão em rápido declínio de qualquer forma, enquanto as segundas são construídas para abastecer a expansão dos data centers, que são extremamente impopulares.

Os limites atuais foram estabelecidos pelos presidentes Obama e Biden, e sua revogação custará cerca de 1 trilhão de dólares em despesas com saúde e 1,8 trilhão de dólares em danos climáticos, segundo uma análise preliminar do Environmental Defense Fund.

O Sr. Trump tem buscado aumentar esses custos com saúde e meio ambiente, embora os americanos já estejam sobrecarregados com altas despesas em todos os aspectos de suas vidas atualmente, sendo que esses altos custos se devem em grande parte às suas propostas políticas.

A reversão dessas medidas deve causar milhares de mortes prematuras, centenas de visitas às emergências, centenas de milhares de ataques de asma, dezenas de milhares de dias perdidos na escola e no trabalho… por ano.

Mas a EPA atualmente não reconhece nenhum desses efeitos negativos de suas reversões, já que no início deste ano afirmou literalmente que a vida das pessoas não tem valor algum ao parar de calcular os impactos na saúde humana de suas mudanças políticas. Que conveniente poder simplesmente ignorar os danos que se está causando.

Além disso, além de finalizar hoje sua proposta de regra cara e perigosa – que encontrou forte oposição durante o período de comentários públicos – Zeldin anunciou uma nova regra que visa impedir a EPA de estabelecer limites à poluição causada por usinas elétricas no futuro. Isso ainda não foi comentado (e vai contra a Lei do Ar Limpo), mas será submetido a comentários públicos em breve.

O que mais os republicanos estão fazendo para aumentar seus custos e prejudicar sua saúde?

Faz parte de um ataque geral de Lee Zeldin à saúde dos americanos.

Sua maior tentativa de revogação, relativa às regulamentações de eficiência energética, deve aumentar os custos em 1,4 trilhão de dólares e elevar o preço da gasolina em 0,76 dólar por galão, segundo admite a própria administração. A revogação de hoje tem um custo estimado ainda maior que essa.

Outra tentativa foi impedir que a Califórnia e outros 16 estados limpassem seu ar, mas esse esforço foi recentemente bloqueado por um tribunal.

Isto se enquadra em um padrão de ações do Partido Republicano para elevar os custos energéticos dos americanos. Eis apenas um pequeno exemplo:

O Departamento de Energia gastou bilhões em subsídios para a indústria do carvão em crise e tentou (sem sucesso) forçar usinas de carvão obsoletas a continuarem em funcionamento. Em uma medida orwelliana, ele também proibiu o uso das palavras “mudança climática”.

O Departamento do Interior destinou ilegalmente bilhões para adquirir projetos eólicos offshore (após ser subornado para isso), deixando a América sem eletricidade. Essa tática veio após uma primeira tentativa de desligar usinas eólicas que já estavam em operação (logo antes do Natal!), mas essa tentativa foi bloqueada.

Os republicanos criaram burocracia excessiva, dificultando a aprovação de projetos energéticos, mesmo enquanto os Estados Unidos enfrentam escassez de eletricidade e preços elevados. Essa tentativa foi bloqueada por um tribunal, mas eles também conseguiram eliminar os incentivos que anteriormente reduziam os custos de energia.

Ainda está por se ver se a nova política que será anunciada hoje será mantida. Com certeza ela enfrentará contestações judiciais, e, como se pode ver nos exemplos acima, tais contestações costumaram anular esses ataques dos republicanos à saúde no passado.

Os tribunais vão impedir essa mudança?

Os tribunais têm tido posições divergentes quanto à questão das emissões de gases de efeito estufa. A EPA é obrigada pela Lei do Ar Limpo a regular essas emissões, portanto recusar-se a fazê-lo parece ser uma violação direta dessa lei. No entanto, Zeldin afirma incorretamente que os gases de efeito estufa não são prejudiciais, e que, por isso, não precisa cumprir a tarefa que o Congresso lhe determinou.

Ocasionalmente, os tribunais têm sido suscetíveis a argumentos semelhantes, tentando encontrar um equilíbrio entre o cumprimento da lei e a permissão de liberdade total aos poluidores. Em 2016, o Plano de Energia Limpa de Obama foi bloqueado pelos tribunais, apesar de poder ter economizado 155 bilhões de dólares para os americanos nessa década.

E, embora muitos desses ataques à saúde dos americanos sejam claramente ilegais à primeira vista, a estratégia geral é testar o maior número possível de medidas para ver quais funcionam, na esperança de obter uma decisão favorável ou pelo menos parcialmente favorável, permitindo que as usinas de carvão e gás continuem a poluir por mais algum tempo, e que essas indústrias ligadas ao poder político extraiam ainda mais riqueza (e saúde) do país para os bolsos das elites que oferecem subornos.

Isso realmente causará um retorno ao uso do carvão?

Não está claro se isso terá algum impacto na matriz energética geral dos americanos. As restrições à poluição foram estabelecidas para economizar dinheiro aos americanos em comparação com um cenário de referência, mas o cenário de referência pode estar melhorando independentemente disso.

O carvão não está crescendo, e ninguém está inaugurando novas usinas a carvão – e elas continuarão sem ser construídas no futuro, porque o carvão é poluente e caro. A energia solar e eólica representam a grande maioria da nova capacidade de geração, pois são mais baratas e eficientes, além de ninguém daqui a alguns anos olhar para elas e pensar “ei, queremos fechar isso, está deixando nossos filhos doentes.”

Olhando para além do carvão, é possível que essa nova política, se entrar em vigor, possa ajudar a impulsionar o crescimento dos data centers.

Muitos deles estão instalando enormes usinas a gás apenas para fornecer energia à rede rapidamente, fazendo com que esses data centers, que já aumentam seus custos de eletricidade, elevem também seus custos com saúde. Se houver outra regulamentação de saúde que as usinas a gás puderem ignorar, isso pode fazer com que ambos esses custos públicos aumentem ainda mais.