Fim após 700 ônibus elétricos: Bolloré encerra as operações da Bluebus
O conglomerado francês Bolloré decidiu interromper a produção de ônibus elétricos em sua subsidiária Bluebus. Segundo a Bolloré, a Bluebus nunca alcançou a escala necessária para competir seriamente com os fabricantes estabecidos. Ao mesmo tempo, as atividades da divisão de baterias Blue Solutions estão sendo reorganizadas.
A fabricante de ônibus elétricos Bluebus, conhecida principalmente entre especialistas do setor na Alemanha, está encerrando suas atividades e não produzirá mais veículos. Isso marca o fim do que inicialmente parecia ser uma história de sucesso, 15 anos após a fundação da empresa em 2011. Durante esse período, a Bluebus entregou quase 700 ônibus elétricos nas versões de 6 e 12 metros para cerca de 60 operadoras de transporte público – quase todas na França, com exceção da MIVB/STIB em Bruxelas.
Os pedidos mais importantes vieram da RATP, sediada em Paris – e estes acabaram se tornando um grande obstáculo para a Bluebus. Após um dos ônibus pegar fogo pela segunda vez em um mês, na primavera de 2022, a RATP suspendeu temporariamente todos os 149 veículos Bluebus de sua frota. Juntamente com as unidades entregues posteriormente, isso fez com que 232 ônibus Bluebus encomendados pela RATP permanecessem fora de serviço por um longo período. Só em 2024 a RATP retomou as operações com os ônibus elétricos, antes dos Jogos Olímpicos em Paris.
O isolamento defeituoso causou os incêndios
Investigações aprofundadas sobre os incidentes identificaram, eventualmente, curtos-circuitos causados por isolamento instalado de forma inadequada nas baterias dos ônibus como causa raiz dos incêndios. Isso causou um golpe severo para a Bluebus e para o Grupo Bolloré como um todo, especialmente porque as baterias haviam sido anteriormente um dos principais pontos de venda dos ônibus. Elas foram desenvolvidas e produzidas internamente pela empresa irmã Blue Solutions, que utilizou uma tecnologia distinta de polímero de lítio-metal em estado sólido (LMP).
Os ônibus Bluebus tinham como objetivo servir de vitrine para essa tecnologia de baterias. No entanto, após os dois incêndios e as conclusões da investigação, a reputação tanto da Bluebus quanto da Blue Solutions foi afetada, tornando mais difícil obter novos pedidos.
A Bluebus não conseguiu alcançar a escala necessária
Embora a Bolloré não mencione explicitamente os incidentes em seu último comunicado, eles podem ter contribuído para as dificuldades enfrentadas pela Bluebus. O grupo aponta a falta de escala como motivo para encerrar o negócio: a Bluebus nunca alcançou o volume necessário para competir efetivamente com outros fabricantes.
A Bluebus está interrompendo agora a produção de ônibus elétricos, o que resultará na perda de 74 empregos. Uma equipe pequena permanecerá para cuidar da manutenção dos aproximadamente 700 veículos já entregues. A Bolloré também pretende vender a divisão de pesquisa e desenvolvimento, que emprega 17 pessoas, para uma empresa europeia ativa no transporte público. O negócio estaria próximo de ser concluído.
Futuro da divisão de baterias Blue Solutions
Embora o negócio de ônibus esteja sendo descontinuado devido à falta de economias de escala, a Bolloré planeja continuar operando sua divisão de baterias, Blue Solutions, com foco no desenvolvimento da quarta geração (Gen4) que está por vir. Essas células de estado sólido foram projetadas para funcionar à temperatura ambiente, sendo que a empresa visa tempos de carregamento ultrarrápidos de menos de 20 minutos, alcance 40% maior e um alto nível de segurança.
A Blue Solutions está direcionando essa tecnologia para fabricantes de veículos e pretende estabelecer uma gigafábrica para essas células até 2029. Para financiar esse projeto que exige grandes investimentos, a empresa está atualmente buscando um investidor estratégico.