Eletrólise de água desacoplada, um método que produz hidrogênio verde por 20 €/MWh, aproveitando a intermitência das energias renováveis.

A Espanha está prestes a iniciar uma nova fase na produção de hidrogênio renovável com um projeto que combina água, radiação solar e um design projetado para funcionar sem conexão à rede elétrica.

A iniciativa, impulsionada pela H2Pro e pelo desenvolvedor internacional Doral Hydrogen, coloca a Extremadura no centro de um esforço para reduzir custos, garantir rastreabilidade climática e verificar até onde pode chegar uma tecnologia ainda em fase de demonstração.

O tándem hidrogênio verde–energia renovável

O projeto, apresentado como o primeiro desse tipo na Espanha, contará com o apoio da tecnologia DWE, sigla para Decoupled Water Electrolysis, um sistema de eletrólise desacoplada que separa a produção de hidrogênio e oxigênio em duas etapas distintas.

Segundo a H2Pro, essa arquitetura permite lidar com a intermitência da energia fotovoltaica, operar sem membrana e evitar parte dos problemas de degradação e eficiência associados aos sistemas convencionais. A empresa afirma ainda que seu design se adapta melhor aos ciclos de ligação e desligamento das fontes renováveis.

A primeira fase começará com um eletrolisador DWE de 5 MW conectado diretamente, em corrente contínua, a 10 MWp de geração solar. Futuramente, o complexo deve crescer até atingir 50 MW de capacidade de eletrólise e 80 MWp de capacidade fotovoltaica.

O objetivo é que toda a instalação funcione fora da rede e produza hidrogênio alimentado exclusivamente por energia solar, atendendo aos requisitos mais rigorosos para os combustíveis renováveis de origem não biológica, conhecidos como RFNBO.

A aposta não é apenas tecnológica. A H2Pro afirma que a queda do preço da eletricidade renovável não se refletiu no hidrogênio com a mesma intensidade. Em seus cálculos, os projetos convencionais ligados a acordos de compra de energia verde custam cerca de 50 euros por MWh, enquanto em uma configuração isolada da rede é possível chegar a um valor de 20 euros por MWh.

A empresa calcula assim uma economia de 2,5 vezes e afirma que seu sistema evita o modo de espera em calor e mantém alta eficiência em uma ampla faixa de operação, dois fatores que considera decisivos para reduzir o custo nivelado do hidrogênio, ou LCOH.

Da parte da Hydrogen Europe, a avaliação é positiva, embora não isenta de nuances. A associação europeia considera que se trata de um dos modelos mais exigentes entre os de eletrólise, justamente porque o eletrolisador está conectado a uma usina solar dedicada e não depende da rede elétrica.

Na sua opinião, isso garante um hidrogênio completamente renovável, reduz a pressão sobre uma rede já congestionada e melhora a rastreabilidade do fornecimento de energia. Além disso, o apresenta como uma solução especialmente útil em regiões com recursos renováveis abundantes e próximas a pontos de injeção de hidrogênio.

Por que na Extremadura?

A escolha da Extremadura também não é casual. A H2Pro ressalta que a região dispõe de alguns dos melhores recursos solares da Europa, tem solo suficiente para projetos renováveis em grande escala e está próxima a pontos de injeção da rede de gás da Enagás.

Essa combinação abre caminho para um uso inicial do hidrogênio por meio da mistura com gás natural, uma solução que a empresa descreve como temporária e realista. A médio prazo, o local ganharia valor caso se concretize o desenvolvimento do corredor H2Med, que a companhia considera um ponto futuro de injeção para conectar a produção da Estremadura à demanda europeia.

José María Sánchez, chefe da divisão de Combustão e Gasificação do CIEMAT, considera a proposta como “a vanguarda da autarquia energética”, embora alerte que a viabilidade exige uma eletrólise com alta tolerância à intermitência e um sistema de controle muito preciso entre a geração renovável e o eletrólizador. Para o especialista, não seria realista esperar um deploy industrial em larga escala antes de 2030; esse ano, afirma ele, deve ser visto mais como um horizonte para validar protótipos e usinas-piloto.

H2Pro e Hydrogen Europe defendem que a mistura pode servir como etapa intermediária para utilizar infraestruturas já existentes e reduzir as emissões de forma rápida, mas também reconhecem que não se trata do uso mais eficiente do hidrogênio renovável. O desafio será demonstrar que o gás pode ser produzido onde e quando houver recursos limpos, integrar-se a um sistema mais flexível e evitar que a tecnologia se torne apenas uma promessa em vez de uma solução real.

A Espanha aspira a se consolidar como banco de testes para uma eletrólise de terceira geração e, se a execução for adequada, como um dos elementos-chave do futuro corredor H2Med, concebido para transportar hidrogênio verde entre a Península Ibérica e o resto da Europa.