Destaque em equipamentos elétricos: locomotiva elétrica Wabtec FLXDrive com 4.400 cavalos de potência

Após quase um ano em operação em uma linha ferroviária dedicada na mina de minério de ferro Jimblebar, na Austrália, a BHP está provando que essas locomotivas pesadas movidas a bateria elétrica, com 4.400 cavalos de potência, estão prontas para serem utilizadas em larga escala.

As primeiras locomotivas elétricas a bateria novinhas em folha, construídas especialmente para esse fim (BELs), chegaram a Port Hedland em novembro do ano passado – e as duas locomotivas FLXDrive da Wabtec foram imediatamente colocadas à prova nas rotas ferroviárias da BHP entre suas minas de minério de ferro em Jimblebar e as operações em Port Hedland, na região de Pilbara.

“O Pilbara sempre foi um lugar de grandes ambições, e essas locomotivas representam o tipo de inovação necessária para manter a região em pleno funcionamento”, disse Peter Thomas, Vice-Presidente Sênior Regional da Wabtec para a região ANZ & SEA. “A Wabtec tem orgulho de fazer parceria com a BHP nesse passo importante rumo à descarbonização das operações ferroviárias. Essas locomotivas foram projetadas especificamente para atuar em um dos ambientes mais exigentes do mundo, combinando tecnologia avançada de baterias e freio regenerativo para oferecer alta eficiência e menores emissões.”

O trem em si

Embora a maioria dos trens modernos utilize motores elétricos, estes são normalmente alimentados por motores a diesel que atuam como geradores elétricos para transportar até 35.000 toneladas de minério. Os Wabtec BELs também são alimentados por motores elétricos de alto torque, mas nesses casos os motores obtêm energia exclusivamente das baterias da locomotiva – e são baterias realmente ENORMES!

Cada um dos Wabtec FLXDrive BELs possui um conjunto de baterias de 7 MWh, apoiado por tecnologia avançada de freio regenerativo que consegue capturar energia durante a frenagem em descidas e devolvê-la às baterias.

Em algumas descidas longas e com o trem carregado de minério, os BELs equipados com freios regenerativos podem gerar energia suficiente para fazer o trem vazio subir a colina novamente e se reabastecer, o que significa que ele precisará ser carregado apenas uma vez e nunca mais.

Esse tipo de possível economia de combustível é algo que toda empresa de mineração está analisando – incluindo a BHP, que anunciou planos para adicionar mais duas locomotivas BEL às suas operações em Pilbara para testes prolongados ainda nesta semana:

No exercício financeiro de 2026, iniciamos a colocação em operação de duas locomotivas elétricas pesadas Wabtec FLXdrive, construídas especialmente para esse fim, em Port Hedland, marcando o início do programa de testes. Duas locomotivas adicionais da Progress Rail foram entregues em Perth no exercício financeiro de 2026 e serão transportadas para Port Hedland para colocação em operação e testes no exercício financeiro de 2027.

Assim que as locomotivas de ambos os fabricantes originais estiverem em teste, esperamos ser uma das primeiras empresas de mineração do mundo a realizar avaliações lado a lado das tecnologias de locomotivas pesadas elétricas a bateria de dois fornecedores no mesmo ambiente operacional. Isso cria uma oportunidade única para comparar [produtos diferentes] e acelerar o aprendizado em aplicações ferroviárias em grande escala.

BHP

Usar a gravidade para carregar veículos de mineração pesadamente cargados em descidas é uma ideia que já está em prática há anos, com grande sucesso onde quer que a topografia o permita (pelo menos desde 2017). Combinar esse uso inteligente da gravidade, com freios de tração e armazenamento em baterias para uso em um sistema ferroviário como este parece simplesmente sensato, e faz com que eu pense que ainda estamos apenas tocando na superfície de todas as maneiras criativas pelas quais a eletrificação e o armazenamento em baterias serão utilizadas no futuro.

Eu me pergunto o que aconteceria se também incluíssemos alguns trens elétricos a bateria nessa mistura!? Vocês são inteligentes, vão nos comentários e me contem.

FONTE | IMAGENS: BHM, via International Mining.