“O potencial de crescimento é enorme”: John Saffrett, chefe da ChargePoint na Europa, em entrevista
John Saffrett está na ChargePoint há apenas algumas semanas no cargo de EVP e Managing Director Europe, mas já conhece muito bem os desafios da mobilidade elétrica sob uma perspectiva diferente: como Global Deputy CEO da empresa de gestão e locação de frotas Ayvens, ele foi responsável por um negócio em 42 países com cerca de 3,5 milhões de veículos, incluindo mais de meio milhão de carros elétricos.
Nova em seu papel, Saffrett pretende ajudar a empresa norte-americana ChargePoint na Europa a se tornar líder tanto em hardware quanto em software. Ele vê o setor de carregamento diante de uma transformação estrutural: os investidores exigem cada vez mais modelos de negócios rentáveis, o acesso ao capital se torna mais seletivo e nem todos os fornecedores conseguirão se manter a longo prazo. Por isso, Saffrett espera uma consolidação do mercado nos próximos três a cinco anos.
Ao mesmo tempo, o gerente da ChargePoint vê um enorme potencial de crescimento, pois, embora os carros elétricos a bateria já representem mais de um quinto das novas matrículas em alguns mercados da Europa, sua participação no total de veículos ainda está abaixo de cinco por cento. Em conversa com a electrive, Saffrett explica a estratégia da ChargePoint, fala sobre a concorrência com fornecedores chineses de hardware, a importância de soluções de carregamento confiáveis para frotas e as oportunidades que surgem no setor de carregamento de caminhões. Vamos lá:
Sr. Saffrett, você está na ChargePoint há apenas algumas semanas. Como foi sua entrada?
> Ele foi fantástico. Eu já era membro do conselho consultivo da ChargePoint e, portanto, já conhecia a empresa. Embora não possa dizer que conhecia todos os detalhes, tinha uma boa compreensão de onde a empresa se encontra atualmente e quais desafios enfrenta.
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> A Europa está se tornando cada vez mais importante para o sucesso global da ChargePoint. Até adiantamos minha data de início de trabalho em uma semana para que eu pudesse estar presente na icnc em Berlim. Teria sido uma oportunidade perdida não participar de um evento que reúne tantos dos principais atores no setor de infraestrutura de carregamento na Europa.
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> Passei tempo com a equipe e encontrei clientes. Provavelmente caminhei pelo local do evento cerca de 20 vezes, conheci os diferentes envolvidos, analisei suas atividades e depois perguntei à nossa equipe: Como estamos em comparação? Estamos competindo com eles? Onde nos deparamos com eles no mercado? Foram, portanto, dias iniciais muito esclarecedores.
Por que você escolheu a ChargePoint? Seu histórico profissional está mais voltado para gestão de frotas e locação de veículos, não é?
> Na Ayvens, atuei como Vice-CEO Global. Estávamos presentes em 42 países nas áreas de gestão de frotas, locação de veículos e manutenção automotiva – com um parque de aproximadamente 3,5 milhões de veículos. Além disso, operávamos uma das maiores frotas mundiais de veículos elétricos entre diferentes marcas, com mais de meio milhão de carros elétricos. Isso nos permitiu ter uma visão muito clara dos desafios relacionados à recarga – desde as preocupações iniciais dos clientes ao adotarem veículos elétricos até o desenvolvimento de soluções para superar exatamente essas dúvidas.
> Portanto, tínhamos uma compreensão muito boa de como a infraestrutura de recarga e mobilidade se desenvolvia e quais eram os verdadeiros desafios.
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> Depois de quase 29 anos nessa área – interrompidos apenas por uma breve passagem pelo setor bancário – pareceu-me que havia chegado o momento certo para mudar de perspectiva.
Segundo sua experiência, quais são as maiores barreiras para os gestores de frotas que desejam adotar veículos elétricos? É o próprio veículo o problema, ou o carregamento continua sendo a principal dificuldade?
> Muitos desses problemas ainda têm origem psicológica. A preocupação com o alcance costuma ser o primeiro ponto abordado.
> No entanto, como muitos novos veículos elétricos agora oferecem um alcance de cerca de 400 a 500 quilômetros, essa preocupação está diminuindo gradualmente. Em frotas de entrega, a situação é diferente, pois elas seguem horários distintos; mas para o motorista de carro corporativo típico, as próximas perguntas são: Onde e como posso carregar?
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> Geralmente, as pessoas se preocupam com a recarga em locais públicos – embora na prática grande parte do processo de carregamento não ocorra fora de casa. O que é mais importante é saber se é possível dispor de uma boa solução de recarga em casa, no escritório ou no pátio da empresa.
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> Além disso, há incerteza em relação a incentivos e tributação. Incentivos são introduzidos ou revogados, os valores mínimos mudam e os preços dos veículos flutuam. Isso dificulta o planejamento de frotas.
> Uma empresa, por exemplo, gostaria de poder garantir a 500 funcionários de um determinado nível hierárquico: “Vocês podem usar este veículo pelos próximos três anos a esses custos.” Se, de repente, um incentivo for extinto ou um valor mínimo mudar, o veículo pode não mais atender às diretrizes em vigor.
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> Portanto, é preciso esclarecer todos esses aspectos antes que uma empresa possa finalmente dizer: “Ok, agora podemos nos adaptar à mobilidade elétrica – e de forma estratégica.”
A capacidade de carregamento dos próprios veículos também é importante?
> Isso definitivamente foi um problema, especialmente nas gerações mais antigas de veículos elétricos. Embora tenha sido investido muito em infraestrutura de carregamento de alta capacidade, nem todos os veículos nas estradas conseguem realmente utilizar essa capacidade de carregamento disponível.
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> Veículos que, até poucos anos atrás, eram considerados altamente modernos podem, em alguns casos, ter uma capacidade de carregamento significativamente menor do que os modelos atuais. Isso se torna especialmente relevante quando esses carros elétricos mais antigos chegam ao mercado de usados.
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> A mais recente geração de veículos resolve grande parte desses problemas, mas na Europa ainda existe um número considerável de carros elétricos mais antigos que não conseguem se beneficiar plenamente das melhorias na infraestrutura de carregamento.
Como você avalia o ecossistema de carregamento na Europa hoje?
> É algo muito fragmentado. Espero uma consolidação significativa nos próximos três a cinco anos. Os tempos em que as empresas de tecnologia podiam operar por longos períodos sem gerar retorno financeiro para os investidores estão chegando ao fim – especialmente porque o setor está alcançando cada vez mais um nível de maturidade comparável ao das indústrias estabelecidas.
> A pressão sobre as empresas para demonstrar que possuem um modelo de negócios lucrativo e sustentável está aumentando. Ao mesmo tempo, o acesso ao capital de investimento torna-se mais seletivo.
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> Portanto, presumo que vários atores – desde que possuam produtos e tecnologias viáveis a longo prazo – buscarão aquisições, fusões ou parcerias estratégicas.
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> Infelizmente, algumas empresas não conseguirão apresentar um conceito sustentável a longo prazo ou simplesmente não serão competitivas. Eu não diria que o setor de infraestrutura de carregamento já está maduro; no entanto, estamos passando pela fase em que duas pessoas sentadas em um mesmo ambiente podem desenvolver algo que de repente decola e, com isso, construir uma empresa. As grandes empresas de CPO, por exemplo, querem cada vez mais colaborar com parceiros que acreditam continuar fortes daqui a três, cinco ou dez anos. Isso inevitavelmente levará a uma consolidação.
Quais mercados europeus você considera atualmente líderes no setor de infraestrutura de carregamento?
> Os países do Benelux e os países nórdicos foram tradicionalmente líderes em termos de maturidade de sua infraestrutura como um todo. Ambas as regiões se beneficiaram de um forte e, principalmente, contínuo apoio estatal. A política adotada foi mantida ao longo do tempo, em vez de ser revisada devido à pressão setorial ou a uma recessão econômica. A Alemanha, o Reino Unido e a França estão agora alcançando esse nível. Uma parte significativa da Europa do Sul ainda não realizou essa transformação. Espanha, Itália e Portugal estão começando a se mover nessa direção, e acho que a Europa Oriental também poderia gerar uma onda muito forte quando chegar sua vez.
O que poderia impulsionar esse desenvolvimento na Europa Oriental?
> Acho que a infraestrutura de carregamento para caminhões pode ser um fator importante. Como as regulamentações da UE aceleram a introdução de caminhões elétricos, a eletrificação das principais rotas de transporte de mercadorias e da rede principal TEN-T exigirá uma infraestrutura de carregamento ampla. Essa infraestrutura poderá, então, gerar um efeito dominó em todo o ecossistema de carregamento nesses mercados.
Quais mercados têm prioridade para a ChargePoint na Europa atualmente?
> A região DACH é muito importante para nós. Entre nossos outros mercados-chave estão o Reino Unido e a França. Também atuamos em outros mercados europeus, como o Sul da Europa e os Países Baixos, Bélgica e Luxemburgo.
Quais são seus principais objetivos em seu novo papel?
> Eu venho de uma empresa líder de mercado e acredito firmemente que a ChargePoint tem a oportunidade de assumir um papel de destaque também na Europa – tanto no setor de hardware quanto no de software.
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> Quem deseja ter sucesso em um setor precisa buscar a liderança de mercado. É claro que existem muitos concorrentes muito fortes, especialmente no setor de hardware. No entanto, estou convencido de que a próxima geração de hardware que lançaremos no mercado europeu é ideal para a Europa em termos de tamanho, adaptabilidade e qualidade.
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> A utilização e a confiabilidade estão se tornando cada vez mais importantes, sendo que a disponibilidade precisa chegar quase a 100 por cento. Por isso, meu objetivo é tornar a ChargePoint uma líder de mercado proeminente, mas também responsável. Não quero que conquistemos participação de mercado a qualquer custo, pois isso leva apenas a uma concorrência destrutiva, e não acho que seja bom para o setor.
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> Além disso, estou convencido de que a ChargePoint pode desempenhar um papel importante no apoio e na formação do setor de infraestrutura de carregamento na Europa. Acho que até agora não fomos suficientemente presentes nessas discussões. Esse é um dos motivos da minha nomeação e da minha posição na equipe de liderança da ChargePoint.
Qual é a sua avaliação sobre o potencial de crescimento na Europa?
> É enorme. Falamos frequentemente sobre o fato de que os veículos elétricos representam mais de 20% das novas matrículas em alguns mercados. No entanto, se considerarmos todo o parque de veículos, a participação dos VEIs ainda fica abaixo de cinco por cento.
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> Portanto, ainda existe um enorme potencial de crescimento nos próximos cinco a dez anos. Se os fornecedores de infraestrutura de carregamento já alcançam níveis de utilização satisfatórios hoje, imagine o que acontecerá quando a participação dos veículos elétricos no parque total subir de cinco para dez, 15 ou 20 por cento.
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> Isso ilustra o efeito multiplicador na infraestrutura de carregamento necessária para esses veículos. Há uma oportunidade de mercado enorme. Eu não teria ido para a ChargePoint se não estivesse convencido de que podemos nos destacar nesse mercado.
A ChargePoint é conhecida na Europa por seu negócio de software, especialmente pelo be.ENERGISED. Qual será o papel do hardware, além do software, em sua estratégia europeia?
> Atuamos tanto no setor de software quanto no de hardware. Vendemos hardware de carregamento, combinamos nosso hardware com nosso próprio software e também oferecemos nossa plataforma de software para hardware de terceiros. A be.ENERGISED é uma plataforma de gerenciamento de carregamento muito poderosa. Queremos continuar investindo nela e aprimorá-la, pois acreditamos que, com o foco certo, ela poderá se tornar ainda mais bem-sucedida e manter sua liderança de mercado.
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> Além disso, mantemos nossa parceria com a Eaton, que se mostrou muito bem-sucedida nos EUA e que desejamos expandir ainda mais na Europa. Muitas estações de carregamento precisam primeiro de infraestrutura elétrica e capacidade adicionais – e isso é exatamente o foco principal da Eaton. Isso gera uma combinação muito forte.
Sou um pouco cético em relação ao mercado de hardware. Na Europa já existe uma grande variedade de fabricantes de carregadores CA e CC. O mercado realmente está esperando por mais um carregador CC?
> Nosso novo carregador DC Express Solo combina tecnologia de primeira linha em áreas como refrigeração e eficiência. Além disso, é muito compacto em relação ao seu desempenho e possui estrutura modular.
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> No entanto, também olhamos além do simples uso do carregador. A questão fundamental é como utilizar da melhor forma a infraestrutura de carregamento e qual é, afinal, a capacidade elétrica disponibilizada em um determinado local. Como é possível gerenciar essa capacidade e como aproveitar da maneira mais eficiente o maior volume possível de energia disponível ao longo de 24 horas?
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> A tecnologia presente dentro da estação de carregamento nos oferece a possibilidade de explorar uma série de outros casos de uso. São áreas que pretendemos lançar no mercado ao longo do tempo.
A tecnologia é uma coisa, o preço é outra. Como a ChargePoint pode competir com fornecedores chineses de hardware?
> Precisamos aprimorar continuamente nossos processos de produção e suprimentos para garantir que permaneçamos competitivos. Como em qualquer mercado, existe uma relação entre preço e qualidade. Precisamos encontrar o equilíbrio ideal – o ponto em que os clientes estão dispostos a pagar um preço maior por um produto porque ele se destaca pela qualidade, confiabilidade, durabilidade e pelo suporte correspondente.
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> No entanto, as diferenças de preço que o mercado tolera são relativamente pequenas. Isso define os limites dentro dos quais é possível precificar a hardware de forma competitiva.
Sua estratégia de hardware se concentra principalmente em veículos de passeio, ou você vê também oportunidades no setor de carregadores para caminhões?
> Ambos, sendo que vemos um potencial significativo no setor de carregadores para caminhões.
> A regulamentação da UE impulsiona a introdução de caminhões elétricos, e o desenvolvimento da infraestrutura de carregamento ao longo da rede principal TEN-V desempenhará um papel importante nesse processo.
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> O carregamento nos depósitos também é um componente essencial da eletrificação dos caminhões. Nesse contexto, a disponibilidade deve ser de quase 100 por cento. As grandes frotas logísticas simplesmente não podem se dar ao luxo de depender de uma infraestrutura de carregamento pouco confiável.
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> Portanto, não basta simplesmente lançar hardware no mercado. Precisamos construir um ecossistema de serviços e suporte em torno dele, para que os clientes possam confiar de que as instalações oferecem a disponibilidade necessária. E isso precisa ser feito corretamente desde o início.
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> As empresas de logística tomam decisões abrangentes e de longo prazo em relação à sua infraestrutura. Se uma instalação estiver defeituosa ou o suporte não for adequado, isso se espalha pelo setor. Isso torna muito mais difícil conquistar o próximo cliente. Por isso, dedicaremos bastante tempo a otimizar o modelo antes de escalá-lo.
A Alemanha tem requisitos regulatórios muito específicos, especialmente a lei de calibração. Qual é o tamanho desse desafio para a ChargePoint?
> Todos os produtos que distribuímos na Alemanha precisam atender à lei de calibração ou a outras exigências de certificação relevantes.
> Sem dúvida é um desafio – mas um com o qual todos os atores neste mercado precisam lidar.
Considerando seu histórico: devemos supor que o setor de frotas para a ChargePoint na Europa ganhará ainda mais destaque no futuro?
> A ChargePoint já atua em diversos segmentos, e o negócio de frotas já representa uma parte importante de nossas atividades.
> As frotas para entregas na “última milha”, bem como as frotas de caminhões e baseadas em depósitos, são claramente áreas importantes de crescimento. As entregas na última milha aumentaram enormemente na Europa no último decênio; essas frotas precisam ser cada vez mais eletrificadas para continuar tendo acesso às cidades. O mesmo acontecerá com os caminhões.
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> Já somos fortes no setor automotivo e de frotas – portanto, não venho à empresa para explorar esse mercado do zero. Já mantemos parcerias sólidas com OEMs, incluindo Mercedes e Ford Pro.
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> Posso definitivamente contribuir com minha experiência em colaboração com OEMs e na gestão de grandes frotas na ChargePoint. No entanto, meu objetivo final é levar a ChargePoint ao sucesso na Europa por meio de todos os canais de distribuição em que atuamos.
Muito obrigado pelo bate-papo!