O Projeto de Veículo Elétrico movido a energia solar da Clemson parece um sapato de papelão. Mas é muito mais inteligente do que parece.

Quando se trata da geração de energia, não existe almoço grátis. É preciso gastar energia para produzir energia. Felizmente, com painéis solares, podemos fazer o sol realizar todo o trabalho e colher os benefícios. O problema é que os painéis solares normalmente não geram energia suficiente para abastecer um carro elétrico de forma adequada às necessidades diárias de locomoção. No entanto, a BMW desafiou estudantes da Universidade Clemson a criar um veículo elétrico que conseguisse gerar mais energia do que consome em um único dia de deslocamento urbano. E os estudantes conseguiram.

O resultado foi chamado de Deep Orange 17. Ele foi desenvolvido por meio do programa Deep Orange da Clemson, no qual estudantes de pós-graduação criam veículos protótipos totalmente funcionais em parceria com empresas do setor. A BMW lançou o desafio aos estudantes do Deep Orange em 2024, e dois anos depois eles já possuem um veículo movido a energia solar que funciona perfeitamente. Mesmo que pareça um sapato de papelão.

Foto por: BMW

Essencialmente, cada centímetro quadrado da área de superfície externa é coberto por painéis solares, com mais de 1.700 células fotovoltaicas integradas em sua estrutura. Dessa forma, ele consegue captar a energia do sol enquanto estacionado, em movimento ou preso no trânsito. Não importa onde esteja o sol no céu, o Deep Orange 17 consegue absorver seus raios. Seus painéis, desenvolvidos em colaboração com o Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar ISE, também conseguem captar a luz solar mesmo quando estão na sombra. Essa cor laranja faz parte de uma película externa resistente que ajuda a proteger os painéis.

É um dispositivo leve, pesando apenas 1.212 libras, graças à sua composição de aço (para a célula do passageiro), alumínio, fibra de carbono e até juntas metálicas impressas em 3D. Esse formato estranho? Aparentemente inspirado em um peixe-caixa.

OK, então quanto mais energia ela gera do que consome? A equipe Deep Orange assumiu um deslocamento diário de 12 milhas, o que faz sentido para moradores da cidade ou do subúrbio que trabalham de casa. E como os painéis solares conseguem gerar eletricidade suficiente para 31 milhas, em média ela devolve ao banco de energia mais do que o dobro do que consome. A maior parte da recuperação de energia vem dos painéis solares, mas parte também provém do freio regenerativo, enquanto a distribuição otimizada de torque e os controles da transmissão ajudam a limitar o consumo energético.

Foto por: BMW

Lá dentro, não há muitas comodidades ou confortos, mas pelo menos possui Apple CarPlay e instrumentos digitais.

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A BMW chama isso de Luminetta, e embora seja irrealista pensar que um veículo de produção possa simplesmente ser revestido com painéis solares para se tornar um carro energeticamente positivo, há lições a serem aprendidas aqui.

“Este foi um projeto extremamente desafiador — não apenas para criar um protótipo funcional energeticamente positivo, mas também para demonstrar como um veículo pode se tornar cada vez mais independente energeticamente por meio da integração solar”, disse Harsh Manghnani, membro da equipe Deep Orange e responsável pela integração solar, em um comunicado à imprensa. “Ver nossa pesquisa e design iniciais validados em um protótipo funcional foi extremamente gratificante.”

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