A China está prestes a ter carros solares, mas eles não funcionarão tão bem quanto se espera.

A Fuyao Glass, um dos maiores fornecedores mundiais de vidros automotivos, listou um novo produto à venda que, segundo a empresa, consegue gerar eletricidade a partir do vidro do teto de um carro. Mas, antes de se animarem demais: isso não significa que carros elétricos movidos a energia solar estejam prestes a chegar.

Quase desde que os carros elétricos existem, a ideia de abastecê-los com energia solar tem sido atrativa. Por que não reduzir significativamente a necessidade de uma bateria grande se pudermos obter toda a energia de que precisamos do sol?

O problema é que as coisas não funcionam exatamente assim. A quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra, na área correspondente a um carro, simplesmente não é suficiente para alimentá-lo.

Isso não impediu as pessoas de tentarem. Competições estudantis constroem carros solares bem-sucedidos o tempo todo, como os do Electrek American Solar Challenge e do Formula Sun Grand Prix. Mas esses são veículos pequenos, ultraleves e para uma única pessoa, que têm pouca semelhança com o que vemos nas estradas.

As dificuldades enfrentadas pela Aptera são um indicativo disso. A empresa desenvolve há anos um carro elétrico com teto solar e finalmente está chegando perto de criar protótipos viáveis (nos quais tivemos a chance de dirigir!). No entanto, ele apresenta muitos compromissos em comparação com um carro normal e ainda não gera energia solar suficiente para se alimentar completamente enquanto está na estrada (embora, graças a uma bateria grande, muitos motoristas consigam gerar energia solar suficiente para toda a sua viagem, se considerarmos também a energia obtida enquanto o carro está estacionado).

Mas é possível tornar um carro normal, com aparência convencional, “alimentado a energia solar”? A Fuyao Glass agora possui um produto que parece poder ser instalado em qualquer veículo, a um preço razoável, e funciona tanto como teto de vidro quanto como gerador de energia solar.

O vidro solar da Fuyao é impressionante, mas não tenha expectativas altas

A Fuyao afirma que seu novo produto de vidro solar automotivo consegue gerar cerca de 150W de energia por metro quadrado. Esse é um número impressionante, considerando que os painéis solares modernos padrão produzem algo em torno de ~200W por metro quadrado. (E o Aptera mencionado acima consegue gerar de 400 a 500W nas melhores condições – ou seja, sem estar estacionado debaixo de árvores ou na sombra de edifícios, onde os carros às vezes ficam parados).

A diferença é que o vidro da Fuyao é translúcido, enquanto os painéis solares padrão não o são. Os painéis translúcidos obviamente não funcionarão tão bem, pois não capturam toda a luz que passa por eles, mas podem ser adequados para um teto de vidro automotivo, que já tem como objetivo bloquear uma porcentagem significativa da luz que o atravessa.

Não existem muitas imagens disponíveis mostrando como isso pode parecer na prática, embora a empresa tenha fornecido alguns vídeos e infográficos com representações visuais. Um dos vídeos da Fuyao mostra árvores visíveis através do teto enquanto o carro passa, com o padrão das células solares visível através do vidro do teto por dentro.

Mas mesmo que todo o teto solar seja feito desse vidro, isso simplesmente não oferece energia suficiente para fazer um veículo padrão se mover na estrada. Até mesmo os VEs altamente eficientes consomem centenas de vezes mais energia para acelerar até atingir a velocidade desejada.

Em vez disso, essa energia poderia ser usada para compensar o consumo dos inúmeros componentes eletrônicos presentes nos veículos modernos. A Fuyao afirma que ela poderia ser utilizada para alimentar funções de conectividade à internet, ar-condicionado ou um gravador de dados no veículo (como o Modo Sentry da Tesla, que consome muita energia).

Em um VE, há uma bateria grande para alimentar todos esses dispositivos, mas esse alto consumo faz com que seja necessário conectar o veículo à tomada com mais frequência, e a bateria também se esgota enquanto o carro está estacionado.

Portanto, a Fuyao não comercializa essa tecnologia como fonte de energia para veículos elétricos – nem sequer a destina a esses veículos. O vídeo de onde foi extraída a captura de tela acima utiliza, por exemplo, um BMW movido a gasolina como carro de demonstração. Em um veículo a gasolina, seria necessário adicionar uma bateria para armazenar energia solar, o que permitiria a esses carros ter algumas das funcionalidades que as grandes baterias de tração oferecem aos veículos elétricos.

No entanto, houve relatos na mídia de que a BYD ofereceria o vidro da Fuyao como opção em seus veículos elétricos, por um preço de 8.000 Yuan (US$ 1.192), sendo que o vidro ocuparia área suficiente para fornecer um total de 720W em seu pico. Esses relatos ainda não foram confirmados por nenhuma das empresas.

Com essa potência de saída e condições ideais de sol, pode ser suficiente para alimentar um veículo usado para fazer compras ou um carro para deslocamentos muito curtos, na casa de poucos quilômetros. (Mas se você já tem um carro para tais deslocamentos curtos, eu sugeriria considerar bicicletas elétricas…)

Como fornecedor automotivo para veículos em todo o mundo, sempre existe a possibilidade de este produto também ser exportado da China. Porém, até agora, só temos relatos não confirmados da BYD, e não de outras montadoras.

A Fuyao não é a única fabricante de vidro solar do mundo, mas é a primeira de que temos conhecimento a afirmar ter uma tecnologia comercializada para vidro solar automotivo semitransparente.

Outra aplicação potencial para vidro solar está em edifícios, que passam muito tempo na mesma direção em relação ao sol e costumam ter grandes janelas de vidro que não precisam se mover. A Fuyao também fornece vidro para construção civil, então isso poderia ser outra aplicação deste produto (há muitos outros fornecedores que oferecem algo semelhante).

Parece então que estamos nos aproximando gradualmente de um futuro solar… de forma intermitente. Isso pode representar um pequeno impulso positivo tanto para carros elétricos quanto para carros a combustão, e o preço está em um nível que pode até ser considerado razoável. Mas não coloque muitas expectativas em carros movidos a energia solar, pois até repensarmos o que é um carro (e pararmos de desenvolver SUVs nojentos e perigosos), as limitações da física não permitirão a existência de carros totalmente movidos a energia solar.