Os britânicos querem extrair lítio de águas termais em Cornwall a partir de 2029
A empresa britânica Geothermal Engineering Limited (GEL) informa sobre os avanços em seus preparativos para a extração de lítio em Cornwall: graças a promessas de apoio do governo britânico, a produção comercial na instalação de extração de lítio planejada deve começar em 2029.
Imagem: GEL
Assim como a empresa Vulcan Energy na Alemanha, a Geothermal Engineering Limited (GEL) no Reino Unido também deseja combinar a geotermia de profundidade com a extração de lítio. A produção comercial no âmbito do projeto Cornwall da GEL deve começar em três anos, sendo que, segundo o plano atual, a instalação deverá produzir cerca de 1.500 toneladas por ano de carbonato de lítio a partir de água salgada geotérmica.
A própria GEL afirma que pretende investir cerca de 43 milhões de libras na instalação de extração de lítio em Cornwall – o que equivale a pouco mais de 50 milhões de euros. Para isso, é necessário obter do governo quase 10 milhões de libras (cerca de 11,7 milhões de euros) por meio do chamado “DRIVE35 Automotive Transformation Fund”. Segundo consta, o governo concedeu essa promessa agora “em princípio”.
Outro elemento importante é o fato de que, segundo os responsáveis, uma análise independente realizada recentemente mostrou que o carbonato de lítio obtido pela GEL a partir de água salgada geotérmica não só atinge, mas também supera a exigência de pureza de 99,3%. Esse valor é essencial para se obter lítio de qualidade adequada para baterias.
Para contextualizar: a GEL apresentou seus planos de extração de lítio em Cornwall pela primeira vez em 2023 – na época, com o objetivo de produzir lítio suficiente para abastecer cerca de 250.000 baterias de carros elétricos por ano. Atualmente, esse número caiu para 180.000. O ponto de partida do projeto foram as primeiras perfurações profundas realizadas há alguns anos em Redruth, no condado inglês de Cornwall, onde a GEL encontrou, segundo declarações anteriores, “uma das maiores concentrações de lítio geotérmico na Europa” – especificamente 340 ppm.
O governo britânico está incentivando a criação de uma cadeia de valor própria para o lítio, não apenas em Cornwell, mas também na região metropolitana de Teesside. Lá, sob a gestão da Tees Valley Lithium, está sendo construída uma refinaria de lítio para processar os produtos intermediários em lítio adequado para baterias. O valor dos investimentos correspondentes deve chegar a 185 milhões de libras (cerca de 216 milhões de euros), sendo que o governo também pretende fornecer um subsídio nesse caso (18,3 milhões de libras ou 21,3 milhões de euros).
O ministro britânico da Economia, Jonathan Reynolds, comenta: “Cornwall tem uma orgulhosa história de mineração, e empresas como a Geothermal Engineering contribuem para escrever o próximo capítulo e explorar o potencial industrial do Sudoeste. O Reino Unido não é apenas um país de inovação e ideias. É um país que produz, e estamos construindo uma economia moderna enraizada nos setores em que já somos fortes e dos quais as comunidades locais se orgulham.”
Dr. Ryan Law, CEO da GEL, complementa: “O lítio é de importância fundamental para as tecnologias que permitem a transição do setor automotivo para veículos sem emissões. Na GEL, temos orgulho de estar na vanguarda na construção de uma nova indústria britânica de lítio e de demonstrar como a água salgada geotérmica de Cornwall pode ser uma fonte confiável e sustentável para esse mineral essencial.” A instalação planejada em Cornwall, segundo Law, tem potencial para “aumentar sua produção no futuro para dezenas de milhares de toneladas”.