Frota de teste Bentley Torcal ultrapassa um milhão de quilômetros
O primeiro carro elétrico da Bentley, o Torcal, percorreu mais de um milhão de quilômetros em testes com sua frota de desenvolvimento, revelou a fabricante, sendo que os protótipos foram submetidos a temperaturas extremamente baixas, calor do deserto e testes de impacto nas baterias, à medida que o modelo se aproxima das entregas aos clientes.
O programa levou os protótipos e carros em fase pré-serie de temperaturas de -38°C na Suécia a mais de 40°C em condições desérticas. Os testes também foram realizados desde o nível do mar até altitudes acima de 14.000 pés no Pikes Peak, no Colorado, proporcionando aos engenheiros uma ampla gama de ambientes para avaliar o veículo.
O total de um milhão de quilômetros, equivalente a mais de 621.000 milhas, abrange a distância total percorrida pelos protótipos de desenvolvimento e veículos em fase pré-série. A Bentley afirma que isso faz parte de um programa que dura vários anos, com o objetivo de verificar se seu primeiro veículo elétrico consegue oferecer o refinamento, o desempenho e a usabilidade no dia a dia que os clientes esperam.
Ao divulgar detalhes em 29 de outubro, a fabricante de Crewe descreveu um processo de desenvolvimento que combina testes físicos extensivos com avaliações virtuais da cabine e ciclos de integração de software a cada seis semanas. A proteção da bateria é um elemento central, incluindo a exigência de impedir a propagação de incêndios ou explosões por pelo menos duas horas durante um incidente térmico.
O anúncio surge após o lançamento do Torcal em setembro e direciona a atenção para o trabalho de engenharia por trás da transição da Bentley para veículos totalmente elétricos. A mais recente divulgação não informa novos preços no Reino Unido nem data definida para as entregas aos primeiros clientes, nem apresenta resultados mensuráveis em relação ao alcance no inverno ou ao desempenho de carregamento.
A especificação atual do Torcal padrão lista uma bateria de 113,2 kWh e dois motores elétricos que geram um total de 821 cavalos de potência. A Bentley afirma um alcance de até 373 milhas e um tempo de carregamento de 16 minutos, de 10% a 80%, utilizando infraestrutura de carregamento rápido de 400 kW, embora os valores de alcance e consumo na Europa ainda estejam sujeitos à aprovação do tipo.
A aceleração do estado de repouso até 60 mph leva, segundo as afirmações, 3,3 segundos. Esses números demonstram o desempenho prometido pelo novo modelo; a mais recente atualização de desenvolvimento foca nos esforços para tornar seu hardware e software confiáveis em uma ampla gama de condições operacionais.
Para os futuros proprietários, o detalhe mais significativo é a proteção da bateria de alta tensão. A Bentley afirma que o conjunto pesa aproximadamente 625 kg e oferece uma densidade de energia superior a 180 Wh/kg. Proteger esse conjunto contra impactos vindos de baixo é uma parte importante do extenso programa de validação de segurança da bateria do veículo.
Um escudo de impacto composto fica abaixo da bateria para proteger suas células e componentes associados. A empresa afirma que essa barreira física atua em conjunto com múltiplas camadas de proteção e monitoramento integradas em todo o veículo, sendo o sistema como um todo projetado para proteger os ocupantes caso a bateria sofra danos significativos.
Um dos procedimentos mais impressionantes envolve o lançamento de um projétil de aço de 30 mm, com peso de aproximadamente 111 g, contra a carcaça da bateria a velocidades superiores a 100 mph. A Bentley diz que o teste avalia a resistência da carcaça a impactos associados ao uso na estrada, submetendo a estrutura de proteção a um golpe concentrado.
A exigência térmica aborda um tipo diferente de falha potencial. A Bentley afirma que a bateria deve permanecer livre de propagação de fogo ou explosão por pelo menos duas horas em caso de incidente térmico. Isso descreve uma exigência de validação; o documento divulgado não fornece o protocolo de teste detalhado nem os resultados independentes.
As avaliações ambientais também incluem exposição a névoa salina para verificar a resistência à corrosão, além de uma série mais ampla de avaliações de durabilidade. Juntos, os testes de impacto, térmicos e ambientais fazem parte do programa de validação e conformidade regulatória da bateria, que, segundo a Bentley, tem como objetivo atender aos padrões de segurança em todos os seus mercados globais.
O desenvolvimento de software ocorre em paralelo com o trabalho físico. Três equipes especializadas colaboram na arquitetura elétrica, na integração do software e nos testes de validação. A Bentley descreve os sistemas elétricos do Torcal como um dos desafios de engenharia mais ambiciosos que já enfrentou, refletindo a amplitude das exigências de desenvolvimento do novo veículo.
Um novo nível de integração de software é criado a cada seis semanas, trazendo aprimoramentos, funcionalidades adicionais e melhorias de desempenho. Cada versão é testada em ambientes de laboratório e em veículos reais antes que o programa avance para a próxima fase, permitindo que os engenheiros verifiquem como as mudanças sucessivas se comportam dentro do sistema elétrico como um todo.
Dentro do carro, a Bentley utilizou mais a Realidade Estendida, ou XR, do que em qualquer programa de desenvolvimento anterior. A tecnologia combina ambientes físicos e digitais, permitindo que engenheiros e designers explorem os layouts da cabine e suas interações antes mesmo que os componentes correspondentes sejam fabricados.
Com o uso do seu XR Hub, a equipe de Validação de Conceitos da empresa criou uma cabine digital do Torcal com posições ajustáveis dos assentos, controles interativos e um ambiente interno realista. Isso permitiu que diferentes arranjos fossem avaliados mais cedo, quando ainda era possível fazer alterações sem precisar aguardar um conjunto completo de peças físicas.
O trabalho foca na ergonomia e na arquitetura do veículo: como os ocupantes se sentam, acessam os controles e interagem com o espaço ao seu redor. A Bentley afirma que avaliações anteriores reduziram o tempo de desenvolvimento, aumentaram a flexibilidade e melhoraram a sustentabilidade, embora não tenha quantificado essas economias nem apresentado uma comparação ambiental.
Além da cabine, a Bentley diz que seus processos de desenvolvimento virtual identificam e resolvem centenas de desafios relacionados a embalagem e montagem antes mesmo que um veículo físico seja construído. Isso leva a resolução de problemas a uma fase mais precoce, antes que verificações físicas examinem os componentes reais e a maneira como eles se encaixam durante a montagem.
A avaliação virtual é seguida por uma fase que a Bentley chama de Confirmação do Design Físico. Os engenheiros utilizam componentes reais para verificar seu encaixe, as folgas ao redor deles, a acessibilidade para manutenção, a qualidade de fabricação e a interação com o cliente. Esse processo oferece a oportunidade de resolver problemas práticos, já que as alterações são mais fáceis de implementar nessa etapa.
De acordo com a Bentley, mais de 90% das peças do Torcal estavam disponíveis durante essa fase. Ter uma proporção tão alta de componentes prontos permitiu que o trabalho de validação avançasse e deu às equipes a oportunidade de repassar suas descobertas ao processo de design ainda nos estágios iniciais, antes que o carro chegasse a fases posteriores de desenvolvimento.
A varredura a laser ajudou a conectar esse trabalho físico ao design digital. Os engenheiros compararam as varreduras dos componentes reais com os dados de design assistido por computador para identificar desvios, permitindo que as diferenças entre a forma pretendida e a peça fabricada fossem investigadas precocemente no programa.
A Bentley também realizou exercícios de construção lenta em sequência para simular as condições de produção. Esses exercícios verificaram o processo de montagem e o fluxo da fabricação, estendendo a validação além dos componentes individuais até a tarefa prática de montar o veículo na ordem pretendida.
Grande parte do programa de testes ocorreu sob disfarces. A Bentley afirma que os disfarces mudavam conforme o grau de desenvolvimento do veículo e o local dos testes, variando de revestimentos gráficos complexos destinados a dificultar a fotografia até painéis temporários que escondiam características estilísticas importantes.
Diferentes fases exigiam diferentes níveis de disfarce à medida que os carros em desenvolvimento se deslocavam entre diferentes ambientes. Agora que o Torcal foi revelado ao público, a Bentley está removendo esse camuflagem da frota de testes, à medida que os preparativos avançam para as entregas aos clientes.