John Hroncich da BAE Systems sobre o transporte nos EUA: híbridos se recuperam à medida que a transição para zero emissões continua
O mercado de ônibus urbanos nos EUA está passando por um período desafiador, devido a restrições orçamentárias e financeiras, mudanças no cenário de fabricação e à transição contínua em direção a tecnologias de baixas e zero emissões.
Nesse contexto, a Sustainable Bus conversou com John Hroncich, Diretor de Vendas para Transporte Urbano na América do Norte da BAE Systems, sobre a situação atual do mercado e as opções tecnológicas com que as agências de transporte dos EUA se deparam. Conhecida principalmente como um grupo global de aviação espacial e defesa, a BAE Systems também atua na eletrificação de ônibus há cerca de 30 anos, fornecendo sistemas de propulsão elétrica e sistemas de gerenciamento de acessórios para ônibus híbridos-elétricos e elétricos a bateria.
Hroncich discute o papel da tecnologia híbrida no mercado americano atual, a trajetória implementação de ônibus com zero emissões e como a BAE Systems está abordando os investimentos em novas tecnologias. A conversa também abrange a solução híbrida plug-in da empresa e o sistema híbrido de 7,2 litros em desenvolvimento com a Cummins, cujo lançamento está previsto para janeiro de 2028.
A entrevista acontece antes da APTA Expo em Chicago, onde a BAE Systems irá exibir sua integração de trens motrizes em nível de sistema, capacidades híbridas plug-in e tecnologia de gerenciamento de energia para acessórios que pode ser utilizada em campo. A discussão também aborda os avanços no armazenamento de energia para além do transporte público e o possível papel das tecnologias de direção autônoma no transporte público dos EUA.
O mercado de transporte nos EUA: um período desafiador
O mercado de transporte dos EUA está passando por um período difícil. Quais são, na sua opinião, as principais restrições que afetam o mercado atualmente?
Toda a indústria passou pela pandemia de Covid. Pode parecer que faz muito tempo, mas foi preciso bastante tempo para se recuperar em termos de número de passageiros.
Ao longo desses anos desde 2020, a “pirâmide” dos fabricantes ficou muito estreita no topo. Algumas marcas que apareceram na imprensa nos últimos anos deixaram o mercado. Empresas como a Nova Bus saíram do mercado dos EUA, a ElDorado saiu e agora voltou. Na verdade, estamos vendo outra empresa, a Solaris, entrando no mercado.
Fico animado ao ver que a parte superior dessa pirâmide está se tornando um pouco mais ampla. Ela não é mais tão pontiaguda no topo. Mais fabricantes originais são benéficos para a indústria. Isso ajuda na competitividade, na cadeia de suprimentos, em mais canais de comercialização e em mais opções para as agências de transporte.
A longo prazo, ainda acredito que zero emissões é o objetivo final. A questão é: quão rápido chegaremos lá? Por enquanto, isso ainda é uma incógnita.
Ainda vemos agências de transporte investindo em infraestrutura de zero emissões. Vemos essas agências e áreas metropolitanas mantendo seus objetivos de redução de emissões e metas de zero emissões.
Acho que tanto a tecnologia quanto a infraestrutura estão avançando, assim como a vontade ambiental de alcançar esse objetivo. Só que tudo está acontecendo em um ritmo mais lento.
John Hroncich, Diretor de Vendas de Transporte na América do Norte, BAE Systems
Acho mesmo que a indústria de transporte nos EUA está se tornando mais saudável e robusta, e isso é algo positivo.
Em termos de tecnologias, observamos uma forte demanda tanto por nossas soluções híbridas de baixas emissões quanto pelas soluções elétricas a bateria sem emissões. O mercado de células de combustível ainda é incipiente, diria eu, nos EUA. Desenvolvemos tecnologias de células de combustível desde 2010, então é algo que a BAE está acompanhando de perto. Mas considero que ainda se trate de um mercado em desenvolvimento.
Qual é o papel da BAE Systems nesse cenário?
A BAE Systems é uma empresa de tecnologia envolvida na eletrificação de frotas de transporte há 30 anos. Em nossa própria linha de produtos, tivemos três iterações principais, que chamamos de Geração 1, Gen 2 e agora Gen 3.
Estamos observando uma demanda bastante forte por nossos produtos. Nossa linha de produtos é única no mercado, pois aborda tanto soluções de baixas emissões, como ônibus híbridos-elétricos, quanto soluções de zero emissões, como ônibus elétricos a bateria.
Nós fornecemos os sistemas de propulsão e os sistemas de gerenciamento de acessórios utilizados nesse tipo de ônibus. Somos um fornecedor de Nível 2: entregamos nossas unidades de propulsão, baseadas em motores elétricos, aos fabricantes de ônibus. Além disso, mantemos relacionamentos muito únicos e profundos com as agências de transporte público, oferecendo suporte a esses produtos em campo, ao lado dos operadores.
Qual é a importância do mercado de transporte público dentro da BAE Systems?
A BAE Systems é uma empresa aeroespacial e de defesa global listada na Fortune 500. Dentro dessa estrutura, a empresa não foca tanto em nossa presença no setor de transporte público, mas sim na tecnologia que oferecemos.
A tecnologia que desenvolvemos para o mercado de transportes, tanto na Europa quanto na América do Norte, se expandiu para outros mercados, como aplicações militares, veículos terrestres militares e aplicações marítimas.
Mais recentemente, em maio deste ano, a BAE Systems abriu uma nova unidade de P&D e produção de armazenamento de energia em nosso campus em Endicott, Nova York.
Ela se baseia em muito do trabalho que realizamos ao longo dos anos no setor de transportes, já que agora estamos desenvolvendo essa linha de produtos em sistemas de armazenamento de energia para aeronaves híbridas e totalmente elétricas.
Portanto, em termos de importância, nossa tecnologia de trens motrizes, nossos controles de sistema e nossas capacidades de armazenamento de energia, nos quais investimos e aprimoramos nos últimos 30 anos, estão agora se expandindo para outras áreas dentro da empresa.
Uma das novidades que destacamos na APTA este ano é a nossa solução híbrida acoplável, que pode ser adaptada para um ônibus com zero emissões em sua vida útil intermediária.
Pense na estrutura básica de um ônibus: o motor elétrico, os inversores de potência e agora a possibilidade de adicionar um sistema híbrido. São todos os mesmos componentes e funcionalidades necessários para um ônibus com bateria acoplável.
A tecnologia híbrida teve um certo ressurgimento, especialmente porque já se provou eficaz e representa uma tecnologia de transição, além de ser um substituto direto para os ônibus a diesel. Não é preciso infraestrutura especial para operar um ônibus híbrido.
Mesmo assim, ele oferece economia de combustível e capacidade de zero emissões. Assim, atende aos requisitos do ponto de vista dos benefícios ambientais.
John Hroncich, Diretor de Vendas para Transporte na América do Norte, BAE Systems
O lugar e o papel da tecnologia híbrida no transporte público
A BAE Systems tem defendido recentemente a tecnologia híbrida, e já foram feitos alguns pedidos significativos. Por que você acha que os veículos híbridos são uma boa solução para o mercado de transporte dos EUA neste momento?
Primeiramente, é uma solução comprovada. Os ônibus híbridos-elétricos existem há mais de 20 anos. Nossa solução é baseada em motor elétrico, portanto é uma tecnologia transferível para frotas que buscam transição para emissões zero.
Uma das coisas mais interessantes que estamos destacando na APTA este ano é nossa solução híbrida plug-in, que pode ser adaptada para um ônibus de emissões zero durante sua vida útil intermediária.
Pense na estrutura básica de um ônibus: o motor elétrico, os inversores de potência e agora a possibilidade de adicionar um sistema híbrido. São todos os mesmos componentes e funcionalidades necessários para um ônibus com bateria plug-in.
O híbrido teve uma certa recuperação, especialmente porque já se provou eficaz e é uma tecnologia de transição, mas também porque serve como substituto direto para ônibus a diesel. Não é necessário infraestrutura especial para operar um ônibus híbrido.
Mas ainda assim se obtém economia de combustível e capacidade de zero emissões. Assim, do ponto de vista dos benefícios ambientais, todos os critérios são atendidos.
E toda vez que se compra um ônibus híbrido da BAE Systems, eu o considero uma ferramenta para o desenvolvimento da força de trabalho. É a mesma tecnologia, os mesmos recursos de diagnóstico e as mesmas habilidades de resolução de problemas de que as agências de transporte precisam para implementar soluções com emissões zero.
Quando se trata de ônibus com emissões zero, tradicionalmente consideramos os EUA como um mercado na vanguarda da inovação. No entanto, globalmente, o mercado de ônibus urbanos está claramente caminhando em direção a emissões zero. Qual trajetória você vê para os EUA?
A longo prazo, ainda acredito que as emissões zero são o objetivo final. A questão é: quão rápido chegaremos lá? Isso ainda é algo que depende de previsões.
Ainda vemos as agências de transporte investindo em infraestrutura para emissões zero. Observamos também que essas agências e as áreas metropolitanas continuam aderindo às suas metas de emissão e aos objetivos de zero emissões.
Acho que tanto a tecnologia quanto a infraestrutura estão se desenvolvendo, assim como a vontade ambiental de alcançar esse objetivo. Só que tudo está acontecendo em um ritmo mais lento.
Sob a perspectiva de um fornecedor, como você aborda o investimento em novas tecnologias à medida que o mercado de transporte dos EUA evolui?
Como fornecedor, não apenas a BAE Systems, mas também nossos concorrentes estão sempre avaliando o investimento em tecnologia em relação às oportunidades de vendas e penetração no mercado.
Nós sempre vimos o objetivo final como emissões zero, mas continuamos a adicionar funcionalidades e a implementar novas tecnologias.
Por exemplo, essa capacidade híbrida de conexão por plug-in é uma novidade que apresentaremos na APTA Expo. Outra funcionalidade que destacaremos na APTA é a possibilidade de realizar manutenção nos inversores de gerenciamento de energia dos nossos acessórios diretamente no campo.
Geralmente, esses inversores utilizados na indústria precisam ser enviados de volta ao fabricante original ou ao fornecedor para conserto ou substituição. Vamos demonstrar a capacidade de realizarmos a manutenção neles diretamente no campo.
Você pode desmontá-los, diagnosticá-los, contar com as ferramentas e o treinamento necessários para fazê-lo de forma segura, e então consertá-los por conta própria, encomendando apenas as peças necessárias, em vez de substituir o conjunto inteiro.
Ao longo dos anos desde 2020, a “pirâmide” de fabricantes ficou muito estreita no topo. Algumas marcas que apareceram na imprensa nos últimos anos deixaram o mercado. Empresas como a Nova Bus saíram do mercado norte-americano, a ElDorado saiu e agora voltou. Até vemos outra empresa, a Solaris, entrando no mercado.
Portanto, fico animado ao ver que o topo dessa pirâmide está se tornando um pouco mais amplo. Não é mais tão pontiagudo no topo. Ter mais fabricantes originais é melhor para a indústria. Isso ajuda na competitividade, na cadeia de suprimentos, em mais canais de comercialização e em mais opções para as agências de transporte.
John Hroncich, Diretor de Vendas para Transporte na América do Norte, BAE Systems
Há alguns anos, você anunciou o desenvolvimento de um sistema de transmissão híbrido em parceria com a Cummins, cujo lançamento era originalmente esperado para 2027. Como está avançando o produto, e como está sendo a cooperação com a Cummins?
Sim, a Cummins está lançando uma nova linha de motores. O desenvolvimento está em andamento. Portanto, o desenvolvimento desse novo motor que estávamos trabalhando foi adiado em um ano, mas ainda estamos no ritmo certo para entregar o chamado sistema híbrido de motor de 7,2 litros.
Já o integramos em uma plataforma de ônibus. Está previsto que seja levado para Altoona, e estará pronto para ser lançado em janeiro de 2028.
Já temos pedidos para ele. Portanto, há demanda do mercado, as frotas estão ansiosas para adquiri-lo, e não vemos motivos para que ele não chegue ao mercado no prazo.
BAE Systems na APTA Expo
Você já mencionou alguns dos desenvolvimentos que a BAE Systems apresentará na APTA. Há algo mais que você possa revelar sobre o que será exibido em Chicago?
Primeiro, vamos demonstrar nossa capacidade de integração em nível de sistema.
No nosso estande, exibiremos um conjunto motriz totalmente integrado, incluindo os cabos, para mostrar visualmente como tudo está conectado de forma simples. É aí que a BAE Systems tem uma vantagem real.
Nós eliminamos a necessidade de caixas de junção e conectores, além de reduzir significativamente a quantidade de cabos — áreas que podem causar problemas de solução de falhas ou defeitos em campo. Sempre que se elimina um elemento, o sistema torna-se mais confiável e eficiente.
Portanto, vamos apresentar nosso sistema pela primeira vez. A BAE é única nessa capacidade, pois fornecemos um sistema completo em vez de apenas um ou dois componentes.
Também contamos com uma forte capacidade de pós-venda e pretendemos ensinar às agências os passos necessários, além de destacar o processo de manutenção em campo do nosso sistema modular de alimentação de acessórios.
Dessa forma, teremos uma presença em nível de sistema no estande, bem como uma presença voltada para o mercado pós-venda.
Um último tópico: a condução autônoma tem se tornado cada vez mais relevante nas discussões sobre transporte na Europa e na Ásia. A BAE Systems possui capacidades que vão além de suas atividades relacionadas à eletrificação de transportes. Você acha que a empresa desempenhará um papel no transporte autônomo, e como você vê o desenvolvimento dessa tecnologia no mercado dos EUA?
A BAE Systems possui capacidades autônomas, especialmente no setor militar. Nosso sistema é capaz de operar de forma autônoma em termos de conectividade. Podemos nos comunicar com softwares autônomos, e isso já é uma característica nossa há anos.
Onde posso ver sua evolução? Tem sido lenta. Acho que é muito interessante. Claro, há alguma preocupação em relação a isso, por parte dos motoristas, quanto a empregos e questões de segurança. No entanto, algumas agências de transporte dos EUA já demonstraram veículos autônomos. Para ser bem honesto, estou ansioso para que a APTA me informe sobre as últimas novidades.
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