A Austrália inventou outra forma de extrair hidrogênio limpo, barato e eficiente, utilizando um metal que reage com a água e é reutilizável.
01/11/2026 07:00
Atualizado em
01/11/2026 07:00
Há anos o hidrogênio é apontado como um dos pilares potenciais da transição energética, mas sua produção continua limitada por custos elevados, consumo intenso de energia e dependência de água purificada.
Nesse contexto, uma equipe da Universidade de Sydney desenvolveu um método alternativo que busca superar essas barreiras utilizando luz solar e metal líquido.
Água do mar, luz, gálio e reutilizável
O artigo, publicado em 10 de fevereiro de 2026, apresenta um sistema capaz de gerar hidrogênio tanto a partir de água doce quanto de água do mar, o que amplia significativamente sua aplicabilidade em comparação com tecnologias convencionais.
O processo se baseia no uso de gálio, um metal com baixo ponto de fusão que pode permanecer em estado líquido perto da temperatura ambiente. No experimento, pequenas partículas ou gotas de gálio são introduzidas na água e expostas à luz (solar ou artificial), o que ativa uma reação química em sua superfície.
A chave está no comportamento fototérmico do sistema. A luz aquece o gálio e desencadeia uma oxidação na interface entre o metal e a água. Como resultado, é gerado hidrogênio e um subproduto, o oxihidróxido de gálio.
Conforme indicado na publicação da revista científica Nature, a radiação desempenha uma dupla função: não apenas fornece energia térmica, mas também quebra a camada de óxido que se forma naturalmente sobre o metal, permitindo que a reação continue de forma sustentada.
Um dos aspectos mais relevantes do sistema é seu caráter circular. O oxihidróxido gerado pode ser posteriormente reduzido para regenerar o gálio original, o que permite reutilizar o material em ciclos sucessivos. Essa abordagem reduz o consumo de recursos e melhora a viabilidade potencial do processo a longo prazo.
Diante de métodos tradicionais como a eletrólise, que exigem eletricidade e, em muitos casos, água tratada, este sistema elimina ambas as dependências. A possibilidade de trabalhar diretamente com água do mar evita a necessidade de dessalinização, um dos fatores que encarecem a produção de hidrogênio verde.
Em termos de desempenho, o equipamento alcançou uma eficiência máxima de 12,9 % em condições experimentais. Embora esse valor esteja ainda longe dos padrões necessários para sua implementação industrial, os pesquisadores o consideram competitivo dentro de uma tecnologia em fase inicial.
O desenvolvimento tem sido liderado pelo professor Kourosh Kalantar-Zadeh, da Escola de Engenharia Química e Biomolecular, e sua equipe, que apresentam este sistema como uma nova maneira de “extrair” hidrogênio diretamente da água por meio de processos mais simples e potencialmente escaláveis.
Além da eficiência atual, o valor desta inovação reside na mudança de abordagem. O método demonstra que é possível produzir hidrogênio sem recorrer a infraestruturas complexas ou a insumos limitados, contando apenas com três elementos abundantes ou acessíveis: água, incluindo a marinha, luz e um metal reutilizável.
A equipe já está trabalhando para melhorar o desempenho e avançar em direção a sistemas de maior escala. O objetivo é verificar se essa tecnologia pode evoluir de um teste de laboratório para uma solução industrial viável.