Com o aumento nas vendas de veículos elétricos, nos custos do petróleo e nos incêndios florestais, o governo britânico considera... menos veículos elétricos? (atualização)

O governo do Reino Unido está considerando flexibilizar suas regras pioneiras para veículos elétricos, mesmo diante de preços elevados do petróleo, de um ano recorde em termos de temperaturas e incêndios florestais, além das vendas de veículos elétricos que já estão crescendo rapidamente o suficiente para atingir a meta atual do governo.

Atualização de 14/08: O governo iniciou oficialmente hoje sua consulta sobre as regras para veículos elétricos, enquanto a primeira-ministra Burnham estava nas West Midlands avaliando os danos causados pelos incêndios florestais agravados pelas mudanças climáticas provocadas por veículos movidos a gás.

Os objetivos do Reino Unido em relação a veículos elétricos passaram por muitas mudanças ao longo dos anos. Inicialmente, a meta era alcançar 100% de vendas de veículos elétricos novos até 2040, mas essa data foi adiada, depois antecipada e novamente adiada, até chegar ao valor atual – 80% de veículos elétricos até 2030 (e o restante híbridos), com proibição total das vendas de veículos movidos a motor de combustão em 2035.

O governo estabelece metas para cada ano, sendo a meta de final de ano deste ano 33% de vendas de veículos elétricos. Embora os fabricantes possam atingir valores menores ao considerar créditos adicionais de diversas fontes.

Bem, as coisas estão indo bastante bem. No final de 2025, as vendas de veículos elétricos no Reino Unido já eram altas o suficiente para cumprir as metas de 2026. Portanto, parecia que, mesmo com o que alguns considerariam um objetivo ambicioso, o Reino Unido estava no caminho certo para alcançá-lo.

A geopolítica defende os veículos elétricos

Mas então, a geopolítica interveio. E tornou a situação… ainda melhor para os veículos elétricos.

Devido à guerra prolongada de cinco meses no Irã, que foi desastrosa como esperado, os preços do petróleo dispararam e permaneceram altos em todo o mundo.

Isso fez com que o Reino Unido tivesse um dos preços mais altos de gasolina do mundo, atualmente em média 1,62 libras por litro (8,21 dólares por galão). Os preços do diesel chegaram a 1,92 libras por litro (9,70 dólares por galão) e atualmente estão voltando a esse nível recorde.

As famílias britânicas reagiram rapidamente a essa interrupção, com um aumento significativo em sistemas solares, carregadores de veículos elétricos e bombas de calor desde março. Com a construção de usinas solares e eólicas batendo recordes no Reino Unido, você pode até abastecer um carro elétrico de graça quando há excesso de sol e vento.

Mas não se trata apenas dos preços da gasolina; há também a questão da segurança nacional. Os carros elétricos podem ser abastecidos com eletricidade produzida localmente por meio de diversos métodos de geração, o que torna um país menos vulnerável a choques no preço do petróleo, como os causados pelo Estreito de Ormuz, ou a tomadas de reféns geopolíticas, como as praticadas pelo presidente russo Vladimir Putin na última década, ao esperar que a Europa se submeta enquanto ele invade países devido à dependência desses países do gás russo.

Vários países estão prestando atenção e reduzindo rapidamente sua dependência do petróleo estrangeiro. As vendas de veículos elétricos triplicaram na Austrália, muitos países em desenvolvimento estão investindo totalmente em veículos elétricos (Etiópia, Nepal, Paquistão…), e até mesmo países que conseguem lidar bem com esses choques no preço do petróleo veem uma oportunidade de eletrificar suas frotas.

E há ainda as mudanças climáticas

Além disso, o Reino Unido está passando pelo verão mais quente de sua história, com uma quinta onda de calor se aproximando enquanto falamos, e milhares já morreram devido a ondas de calor anteriores este ano. As condições de seca atingem atualmente três quartos da Inglaterra – o país famoso por seu clima ensolarado… espere, não, isso não está certo… o país famoso por suas chuvas intensas, vivendo um clima muito diferente do que está acostumado.

A queima de combustíveis fósseis é o que tornou essa mudança climática possível. Combustíveis fósseis como a gasolina liberam carbono na atmosfera, aquecendo o clima e aumentando a probabilidade de eventos climáticos extremos, especialmente aqueles relacionados ao calor.

A ciência mostrou que essas ondas de calor seriam impossíveis apenas algumas décadas atrás. Nessas décadas, a humanidade emitiu mais carbono no total do que em toda a história anterior. E o transporte é o maior responsável pelas emissões climáticas no Reino Unido.

Um relatório recente do governo britânico mostra a ameaça das mudanças climáticas à segurança alimentar do Reino Unido, alertando que o país “não tem futuro” sem ações imediatas.

Não apenas os veículos movidos a motor de combustão contribuem para as mudanças climáticas, mas também tornam o ar que respiramos mais poluído. No entanto, o Reino Unido tem um exemplo de como as coisas podem melhorar por meio de regulamentações, já que o imposto cobrado em Londres sobre veículos poluidores demonstrou deixar todos mais saudáveis.

E, além de tudo isso, o Reino Unido enfrentou recentemente incêndios florestais recorde, um desafio que historicamente não era um problema nesse país conhecido por suas chuvas frequentes.

Vendas de veículos elétricos no Reino Unido sobem em resposta às crises, superando as expectativas do governo

Então, diante de ondas de calor recorde tornadas mais prováveis pela mudança climática, preços recordes da gasolina e um exemplo local de como veículos com ar limpo podem melhorar as coisas, o que um britânico deve fazer? Bem, há uma solução óbvia: mais veículos elétricos. E as vendas deles têm crescido exponencialmente.

O Reino Unido parecia já estar no caminho certo para atingir suas metas de 2026 até o final de 2025, embora isso se devesse a um aumento acentuado na participação de mercado dos veículos elétricos, algo comum no Reino Unido em dezembro.

No início do ano, o Reino Unido estava um pouco atrás das metas relacionadas aos veículos elétricos, mas superou-as nos últimos dois meses, registrando vendas recorde em julho, com um aumento de 44,5% nas vendas de veículos elétricos em comparação com o ano anterior. Até agora, os veículos plug-in (incluindo híbridos plug-in) representam quase 40% das novas vendas de carros no Reino Unido.

A economia também ajuda nesse caso, pois no Reino Unido os carros elétricos agora têm um preço inicial mais baixo do que os carros a gasolina. Isso se deve à ausência de tarifas no Reino Unido sobre veículos elétricos chineses, devido à sua indústria automobilística nacional relativamente pequena.

(Atualização: Todos esses fatores positivos para os veículos elétricos parecem estar ganhando apoio entre a população britânica, já que uma nova pesquisa mostra que a maioria dos britânicos acha que o ritmo de adoção dos veículos elétricos está adequado ou deveria ser ainda maior)

O Reino Unido está cumprindo as metas, mas a indústria deseja reduzi-las, e o governo parece disposto a isso

Diante de todas essas más notícias para os carros a gasolina e das boas notícias, além do apoio público aos veículos elétricos, a reação natural é… apostar ainda mais nos carros a gasolina?!

Parece ser essa a abordagem adotada pelo novo primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, pelo menos segundo um relatório da publicação de direita britânica The Times, que afirma que o governo vai reavaliar suas metas relacionadas a veículos elétricos. A consulta poderia acontecer “já na próxima semana”, segundo o relato.

Essa consulta está em andamento há algum tempo devido a pressões de grupos favoráveis à poluição.

A indústria automobilística poderia dedicar seu tempo a cumprir metas e fornecer os veículos elétricos que o mundo deseja e precisa, uma oportunidade da qual países com visão de futuro estão se beneficiando enormemente. Mas, em vez disso, ela defende mais poluição.

Aquele discurso a favor da poluição tem sido amplamente divulgado por bilionários da mídia que negam as mudanças climáticas, como Rupert Murdoch e Elon Musk (sim, aquele mesmo Elon Musk, o dono de uma empresa de veículos elétricos que passa a maior parte do tempo no Twitter, frequentemente divulgando conteúdos de grupos de extrema direita que tentam impedir a adoção de veículos elétricos no Reino Unido).

E essa imprensa de direita passou anos afirmando que o governo relaxaria em breve as regras relativas aos veículos elétricos, tanto sob o anterior primeiro-ministro trabalhista Keir Starmer, que renunciou em junho devido à impopularidade, quanto agora sob o novo primeiro-ministro trabalhista Andy Burnham.

Burnham foi apresentada como uma opção mais de esquerda e decisiva do que Starmer, ineficaz e de centro. Como parte dessa mudança, Burnham manteve os serviços de Ed Miliband, o secretário do Meio Ambiente do Reino Unido, considerado o responsável por grande parte das políticas de zero emissões do país e que apoia as metas relacionadas a veículos elétricos. No entanto, Burnham transferiu Miliband para o cargo de Secretário das Relações Exteriores, elevando Miatta Fahnbulleh ao posto de secretária do Meio Ambiente, que já insinuou a possibilidade de uma revisão das regras.

A revisão poderia assumir várias formas, embora a maioria das reportagens sugira que envolveria um atenuamento da meta de 80% de veículos elétricos até 2030, para algo entre 50% e 70%.

Também se informa que Burnham está considerando a realização de mais perfurações petrolíferas no Mar do Norte.

Curiosamente, versões anteriores dessas regras sofreram um fortalecimento significativo sob o governo de direita do primeiro-ministro conservador Boris Johnson, enquanto agora um primeiro-ministro trabalhista supostamente de “esquerda moderada” está considerando enfraquecê-las. Ambos os partidos já contribuíram para o fortalecimento e enfraquecimento das regras, mas, dependendo dos resultados dessa consulta, pode surgir o resultado surpreendente de os trabalhistas terem enfraquecido as regras relativas a veículos elétricos mais vezes do que os conservadores.

Atualização de 14/8: O governo iniciou a consulta sobre as regras de veículos elétricos na sexta-feira. O anúncio foi feito ao mesmo tempo em que Andy Burnham estava nas West Midlands avaliando os danos causados por incêndios florestais que destruíram 19 casas na região. As West Midlands são o centro tradicional da indústria automobilística do Reino Unido, embora grande parte dela tenha se mudado para outros locais.

Burnham reconheceu as condições de seca em todo o país, afirmando que “a Grã-Bretanha é um barril de pólvora no momento. Acender fogo em qualquer local ao ar livre representa um risco para as casas das pessoas e para a vida de outros”, dizendo “É assim que as mudanças climáticas se manifestam, aqui e agora”. Esses comentários foram bem recebidos por grupos de defesa do meio ambiente.

No entanto, os mesmos grupos apontaram que suas medidas para reduzir as metas relacionadas a veículos elétricos aumentariam as emissões responsáveis pelas mudanças climáticas, e que sua promessa de ser mais aberto à exploração petrolífera no Mar do Norte também agravaria as mudanças climáticas.

Dadas as dificuldades do Reino Unido, enfraquecer as metas não faz sentido

Se você tem acompanhado o artigo, deve ficar claro que este não é o momento para enfraquecer as metas relacionadas a veículos elétricos.

Não apenas os veículos elétricos oferecem a segurança energética e as economias de custo de que o Reino Unido (e todo o mundo) precisam atualmente, mas também são essenciais para combater as mudanças climáticas, que representam o maior problema já criado pela humanidade para si mesma e exigem esforços imediatos e conjuntos de todos para ser enfrentado. Isso vale especialmente para os países ricos que causaram esse problema de forma desproporcional.

O Reino Unido, apesar de ser o berço da energia a carvão e, em certos períodos, o maior emissor do mundo, tomou medidas impressionantes para se descarbonizar nos últimos anos. Em benefício de todos os britânicos, ele pode e deve ignorar as reclamações da indústria automobilística e dos meios de comunicação de Murdoch, que negam as mudanças climáticas, e continuar esse progresso mantendo metas ambiciosas para veículos elétricos – metas que já está conseguindo cumprir com sucesso.