Archer faz acordo inusitado com a Boeing, trocando startups de eVTOL por participações acionárias
A Archer Aviation está adquirindo três subsidiárias aeroespaciais da Boeing: a Wisk Aero, desenvolvedora de táxis aéreos autônomos, a Insitu, fabricante de drones militares, e a SkyGrid, empresa de software para gestão do espaço aéreo. O acordo também confere à Boeing uma participação na Archer.
Os investidores adoraram a notícia. As ações da Archer (ACHR) subiram mais de 20% na segunda-feira, e a aquisição transformou imediatamente uma startup de eVTOL sem receitas em uma empresa com um negócio de defesa lucrativo por trás.
Isso pode acelerar os planos da Archer relacionados aos eVTOL.
O que a Archer está adquirindo
A Insitu é o principal alvo. Trata-se de uma fabricante de drones militares que gera mais de 200 milhões de dólares em receita anual, é lucrativa e já desenvolveu mais de 3.500 sistemas aéreos não tripulados utilizados pelas forças armadas de 35 nações.
Wisk Aero é a desenvolvedora de eVTOLs autônomos que a Boeing financia há anos. Archer afirma ser a única empresa a projetar, construir e operar seis gerações de aeronaves eVTOLs, com mais de 1.700 testes de voo. A SkyGrid completa o pacote com um software de gerenciamento do tráfego aéreo independente do tipo de aeronave.
Os termos financeiros não foram divulgados. A Boeing não está apenas vendendo participações aqui; ela também está adquirindo uma participação na Archer e iniciando uma colaboração de compartilhamento de tecnologia, embora nenhum preço de compra, valor do investimento ou porcentagem de participação tenha sido anunciado. Espera-se que o negócio seja concluído até o final de 2026, dependendo da análise antitruste.
A proposta da “IA física”
Archer apresenta isso como uma aposta na “IA física”. A empresa afirma que a combinação de autonomia, aeronaves eVTOLs e drones cria “uma plataforma de IA física completa para setores aeroespacial e de defesa”, que alimenta o próprio modelo base de IA da Archer, o ZEE.
“Este é um momento decisivo para a Archer e para o futuro da IA física na indústria aeroespacial e de defesa”, disse o fundador e CEO Adam Goldstein. “É mais um grande passo rumo à transformação em uma plataforma diversificada.”
A Boeing manteve uma abordagem mais simples. “Esta transação é vantajosa tanto para a Boeing quanto para a Archer”, afirmou Brian Yutko, vice-presidente de Desenvolvimento de Produtos de Aeronaves Comerciais da Boeing. “Isso permite que a Wisk, a SkyGrid e a Insitu acelerem o desenvolvimento de suas capacidades e reduzam o tempo até o lançamento no mercado.”
Esse movimento acelera a mudança de foco da Archer em direção à área de defesa, iniciada no final de 2024, quando a empresa fez parceria com a Anduril para desenvolver uma aeronave militar híbrida VTOL e arrecadou 430 milhões de dólares. No mês passado, as duas empresas apresentaram o Thunder, uma aeronave VTOL autônoma desenvolvida em conjunto para missões de defesa e comerciais. A Insitu dá a essa ambição receitas reais e contratos concretos, em vez de apenas protótipos.”
Enquanto isso, o negócio principal da Archer continua em movimento. Ela iniciou as operações piloto de sua aeronave principal, o Midnight, no ano passado, e é a fornecedora exclusiva de táxis aéreos para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles.
Os rivais que costumavam processar um ao outro
Há uma história por trás disso. A Wisk processou a Archer em 2021, acusando-a de roubar segredos comerciais, em uma árdua batalha judicial que durou vários anos. As duas empresas chegaram a um acordo em 10 de agosto de 2023, com a Boeing investindo na rodada de financiamento da Archer e as empresas concordando em colaborar no desenvolvimento de tecnologias de autonomia.
Foi exatamente há três anos que esse acordo foi fechado. Agora, a Archer é dona total da Wisk.
A opinião da Electrek
A marca “IA física” está surtindo grande efeito. Toda startup inclui agora a menção à IA em seus comunicados de imprensa, e a Archer não é exceção. Mas, se deixarmos de lado esse jargão, a lógica permanece válida. A Archer passou de uma promessa sem receitas reais para se tornar uma empresa de defesa de verdade, com receita de 200 milhões de dólares e drones em operação em 35 países.
Para uma empresa que gastou muito dinheiro ao longo dos anos tentando obter certificação da FAA, adquirir o negócio lucrativo e gerador de caixa da Insitu muda completamente sua situação da noite para o dia. Isso estabiliza seu balanço patrimonial por meio de produção real e contratos, que até então eram basicamente apenas anúncios impactantes e um aumento nas ações.
Acho que há uma chance real de isso acelerar o surgimento dos eVTOLs, mas continuo cético. Ficaria de olho atento para ver se a Archer passará a focar mais em seu novo negócio de defesa, algo que não me interessa muito, em detrimento da promessa de voos elétricos comerciais.