John Walsh da ABC Companies sobre a COR Transit: diesel em primeiro lugar, produção em 2028 e concorrência no mercado de ônibus dos EUA

A ABC Companies está se preparando para entrar no mercado de ônibus de transporte pesado dos EUA com sua nova marca COR Transit, visando iniciar a produção em 2028 com um ônibus de 40 pés movido a diesel que será chamado de D40. O projeto foi apresentado na APTA TRANSform & EXPO 2026, em Chicago, marcando uma expansão além das atividades já estabelecidas da empresa no setor de ônibus turísticos, veículos especializados e pós-venda.

O lançamento da COR Transit ocorre enquanto a ABC Companies desenvolve uma nova unidade de produção para o mercado norte-americano, com testes em Altoona previstos para 2027 e uma plataforma projetada para aceitar diversas tecnologias de combustível. A empresa visa um segmento que deve contar com aproximadamente 4.800 ônibus por ano, contando com sua rede existente de peças e serviços, que atende 684 autoridades de transporte nos EUA.

Discutimos o projeto com John Walsh, Diretor Comercial da ABC Companies desde agosto e ex-CCO da Proterra, abordando a decisão de lançar com motor a diesel, os planos de fabricação e as exigências do programa Buy America, o papel da expertise em engenharia europeia, a concorrência na indústria de ônibus de transporte nos EUA e as perspectivas para o financiamento federal de transportes públicos.

Foi encorajador percorrer a APTA EXPO este ano e ver novos fabricantes entrando no mercado. Há também algumas outras empresas que estão voltando ao país, o que é bom. Acho que isso é realmente importante e a indústria precisa disso desesperadamente. Se olharmos para a Europa, há muito mais fabricantes competindo, e essa concorrência impulsiona a inovação. Acredito que precisamos disso aqui também. Podemos apoiar a indústria nacional enquanto criamos um ambiente em que mais empresas possam competir, trazer novas ideias para o mercado e, por fim, oferecer mais opções às agências de transporte. Isso é bom para toda a indústria.

John Walsh, Diretor Comercial, ABC Companies

John Walsh, ABC Companies, a evolução da matriz energética dos EUA

Na APTA Expo 2026, a ABC Companies anunciou o lançamento da COR Transit, uma nova fabricante que entra no mercado de ônibus pesados para transporte público nos EUA. O primeiro veículo será movido a diesel, com produção prevista para 2028. Por que começar com diesel?

Estamos começando com diesel porque é onde identificamos uma necessidade significativa no mercado atual. De acordo com o Public Transportation Fact Book de 2026 da APTA, o diesel continua sendo a maior categoria de combustível entre as frotas de ônibus de transporte público nos EUA, representando aproximadamente 47% dos veículos. As agências enfrentam frotas envelhecidas, custos crescentes e prazos de entrega longos. Elas precisam de mais opções, e vemos uma oportunidade de ajudar a resolver isso.

Nossa prioridade é levar ao mercado um produto competitivo e confiável que atenda a essas necessidades. Ao mesmo tempo, estamos desenvolvendo a plataforma COR Transit para aceitar vários tipos de combustível, o que nos dá flexibilidade para responder às mudanças nas necessidades das agências e no mercado.

Estamos desenvolvendo o COR Transit especificamente para o mercado norte-americano, incorporando alguns dos conceitos de design e engenharia que funcionaram bem na Europa, já que certos aspectos de segurança são melhor abordados lá do que nos EUA. Por exemplo, o peso é um fator importante, pois, mesmo usando diferentes tipos de combustível, é necessário que o veículo seja resistente, mas leve. Portanto, vamos adotar esses conceitos e aplicá-los no veículo. Além disso, o estilo também é crucial: as pessoas querem sentir que estão em um veículo visualmente agradável ao percorrer seus bairros e comunidades.

John Walsh, Diretor Comercial, ABC Companies

Você acha que o diesel continuará sendo uma parte importante da demanda por ônibus de transporte público nos EUA nos próximos anos, inclusive em estados como a Califórnia?

Com certeza. Acreditamos que o diesel continuará desempenhando um papel importante no mercado de transporte dos EUA, mesmo à medida que as agências passam a adotar tecnologias de combustíveis alternativos. Cada agência possui necessidades operacionais, considerações financeiras e capacidades de infraestrutura diferentes. Não existe uma solução única que funcione para todos.

Reconhecemos o papel crescente das tecnologias de veículos elétricos a bateria, de células de combustível a hidrogênio e de GNC, e acreditamos que todas elas têm seu lugar no mercado. Nossa abordagem é focar nas áreas onde observamos a maior necessidade atualmente, ao mesmo tempo em que desenvolvemos uma plataforma que nos dê flexibilidade para responder às mudanças do mercado.

A ABC Companies atua no setor de ônibus há 50 anos. Qual oportunidade de mercado vocês identificaram no segmento de transporte pesado?

O negócio de ônibus turísticos tem sido o nosso core business há 50 anos e continua sendo a maior parte da ABC hoje. Ao analisarmos o mercado de ônibus em geral, divido-o em três segmentos: ônibus turísticos, transporte pesado e veículos especializados e shuttles. O mercado de transporte pesado representa cerca de 6.000 ônibus por ano, incluindo 600 ônibus articulados e aproximadamente 500 ônibus turísticos.

A maior oportunidade está exatamente no meio. Estamos focando no segmento de 40 pés, que corresponde a aproximadamente 4.800 ônibus por ano. É nisso que vamos concentrar nossos esforços. Trata-se de um mercado significativo, e, com um número limitado de fabricantes atuando nele atualmente, vemos uma verdadeira oportunidade de trazer mais capacidade e concorrência para o setor.

O segmento de 40 pés representa o mercado-alvo da COR Transit.

Sim, exatamente. Atualmente, nossa participação nesse mercado é zero. Mas, se olharmos para o nosso negócio de veículos especializados, estávamos em uma situação semelhante em 2022. Hoje, entregamos quase 1.000 veículos anualmente nesse segmento.

Vemos uma oportunidade semelhante com a COR Transit. Não esperamos que uma única divisão substitua as outras. Precisamos de todas as três, pois são muito diferentes entre si. Nosso objetivo é aproveitar a força do nosso negócio existente enquanto expandimos para um segmento onde vemos grandes oportunidades de crescimento.

COR Transit: o roteiro para o novo ônibus de transporte dos EUA D40

Por que criar a COR Transit como uma marca separada em vez de lançar os novos ônibus sob o nome das ABC Companies?

A ABC atua no setor de transporte há mais de 50 anos e, atualmente, trabalhamos com mais de 12 fabricantes de veículos em diferentes segmentos. Construímos um negócio sólido com base nesse modelo e queremos adotar a mesma abordagem com a COR Transit.

Ao criar a COR Transit como uma marca própria, podemos focá-la especificamente no mercado de transporte pesado, mantendo ao mesmo tempo o modelo de negócios mais amplo da ABC. A verdadeira vantagem é que não estamos começando do zero. A COR Transit se beneficiará das relações de vendas existentes da ABC, da rede nacional de peças e serviços e da infraestrutura. Isso nos dá uma base sólida para lançar um novo produto no mercado e oferecer suporte aos clientes muito tempo após a venda.

Qual é o roteiro de desenvolvimento e produção para o COR Transit? Quando os primeiros veículos serão testados, e qual capacidade de produção vocês estão considerando?

O nosso plano é ter veículos de teste passando pelos testes em Altoona em 2027, com produção e entregas iniciais previstas para 2028. Estamos sendo muito cautelosos com o processo de desenvolvimento, pois, no final das contas, queremos um produto confiável que funcione para os nossos clientes. Mas temos um plano para colocar esses veículos de teste em funcionamento e, em seguida, iniciar a produção em 2028.

A capacidade da fábrica ainda não foi definida porque ainda não escolhemos o local. Estamos perto disso.

Com base nos números mencionados anteriormente, uma participação de 10% no mercado de ônibus de transporte de 40 pés representaria aproximadamente 500 ônibus. Isso representaria um negócio muito sólido para nós, e é o tipo de oportunidade que estamos buscando.

Ao criar a COR Transit como uma marca própria, podemos concentrar nossos esforços no mercado de transporte pesado, mantendo ao mesmo tempo o modelo de negócios mais amplo da ABC intacto. A COR Transit se beneficiará das relações de vendas existentes da ABC, da rede nacional de peças e serviços e da infraestrutura disponível. Isso nos dá uma base sólida para lançar um novo produto no mercado e oferecer suporte aos clientes por muito tempo após a venda.

John Walsh, Diretor Comercial, ABC Companies

Como a nova operação de fabricação será integrada à rede de serviços existente?

Acho que essa é uma das maiores vantagens que trazemos para isso. A ABC já possui 10 instalações na América do Norte, prestando suporte aos clientes com peças, serviços, reparos de colisões e outras necessidades relacionadas a frotas. Passamos mais de 50 anos desenvolvendo essas capacidades, além de manter fortes relacionamentos com fornecedores e um profundo entendimento do que é necessário para manter esses veículos em circulação.

O que realmente é valioso é termos também feedback direto de campo. Entendemos os desafios que as agências de transporte, gestores de frotas e técnicos de manutenção enfrentam todos os dias, e podemos levar esse conhecimento para o desenvolvimento do COR Transit desde o início. Muitos fabricantes precisam construir essa infraestrutura de suporte à medida que crescem. Nós já a temos pronta, o que representa uma vantagem significativa tanto para nós quanto para nossos clientes.

Além das vendas de veículos, que papel as peças e os serviços pós-venda desempenham nos negócios da ABC, e como essas relações existentes irão apoiar a COR Transit?

As peças são, na verdade, a maior parte da nossa empresa do ponto de vista das receitas atualmente.

Temos uma unidade em Muncie, Indiana, dedicada exclusivamente à distribuição de peças, e atualmente fornecemos peças para 684 órgãos de transporte em todo o país. Nosso maior cliente é o New York City Transit.

Já estamos fazendo negócios com muitas das agências que pretendemos atender com a COR Transit. Possuímos essas relações, entendemos suas necessidades e conquistamos sua confiança por meio dos nossos negócios de peças e serviços pós-venda. Isso representa uma parte importante do desafio ao entrar em um novo mercado, e é algo que já conseguimos estabelecer.

Agora, a oportunidade é desenvolver ainda mais essas relações e introduzir um novo veículo por meio da COR Transit. Com minha entrada na equipe, nossa estratégia se tornará mais agressiva, com o objetivo de vender ônibus para os sistemas de transporte que já atendemos por meio do nosso negócio de peças.

O que está acontecendo no mercado de ônibus de transporte dos EUA?

O mercado americano de ônibus pesados para transporte público teve uma redução no número de fabricantes, mas a APTA Expo 2026 também está trazendo novos concorrentes. Quais são as principais barreiras para as empresas entrarem nesse mercado?

Temos uma relação sólida com o VDL Group, que possui ampla experiência na fabricação de ônibus urbanos na Europa. No entanto, o mercado dos EUA tem suas próprias exigências, e não é tão simples trazer um produto europeu existente para cá. Por isso, estamos desenvolvendo o COR Transit especificamente para o mercado norte-americano, incorporando alguns dos conceitos de design e engenharia que funcionaram bem na Europa.

Por quê?

Alguns aspectos de segurança são melhor abordados na Europa do que nos EUA. Por exemplo, o peso é um fator importante, pois, mesmo usando diferentes tipos de combustível, é necessário que o veículo seja resistente, mas leve. Portanto, vamos adotar esses conceitos e aplicá-los no veículo.

E então, o estilo é importante. As pessoas querem sentir que estão em um ambiente visualmente agradável ao se deslocarem pelos seus bairros e comunidades.

Ao viajar pela Europa, o transporte público faz parte do dia a dia. Pessoas de todas as camadas sociais o utilizam. Nos EUA, às vezes há uma percepção diferente em relação ao transporte público, e acho que o design pode ajudar a mudar isso. Queremos criar algo do qual as comunidades se sintam orgulhosas de ter em suas ruas.

Acreditamos que o diesel continuará desempenhando um papel importante no mercado de transporte dos EUA, mesmo à medida que as agências passam a adotar tecnologias de combustíveis alternativos. Reconhecemos o papel crescente das tecnologias elétricas a bateria, de células de combustível a hidrogênio e de GNC, e acreditamos que todas elas têm seu lugar no mercado. Nossa abordagem é focar nas áreas onde observamos maior necessidade atualmente, ao mesmo tempo em que desenvolvemos uma plataforma que nos dê flexibilidade para reagir à evolução do mercado.

John Walsh, Diretor Comercial, ABC Companies

Compre América e a importância do transporte público

Sob uma perspectiva europeia, as exigências de “Buy America” oferecem um quadro para apoiar a indústria manufatureira nacional, algo que muitos fabricantes originais europeus gostariam de ver em seus próprios mercados. Ao mesmo tempo, a concorrência na Europa é particularmente intensa e impulsiona a inovação. Como a indústria dos EUA pode garantir que a proteção da manufatura nacional ande de mãos dadas com a manutenção da concorrência e o estímulo à inovação?

Acho que o governo deseja ver inovação. Ninguém quer que ela desacelere. Mas um dos desafios que observamos neste mercado é a complexidade de alguns desses veículos e as exigências que vêm com eles. Isso pode desacelerar a produção, elevar os custos e tornar mais difícil para as empresas competirem. É por isso que acho encorajador percorrer a APTA EXPO este ano e ver novos fabricantes entrando no mercado.

Há algumas outras empresas que estão voltando a operar no país, o que é bom. Alguns novos concorrentes. Acho que isso é realmente importante e a indústria precisa disso desesperadamente.

Se olharmos para a Europa, há muito mais fabricantes competindo, e essa concorrência impulsiona a inovação.

Acho que precisamos disso aqui também. Podemos apoiar a indústria nacional enquanto criamos um ambiente em que mais empresas possam competir, trazer novas ideias para o mercado e, por fim, oferecer mais opções às agências de transporte. Isso é bom para toda a indústria.

O que está faltando para tornar o transporte público mais central nas comunidades dos EUA? É uma pergunta enorme, eu sei, mas simplificando: o principal desafio é o financiamento, o desenvolvimento urbano ou as atitudes da população?

Acho que é uma questão de mentalidade. Nos Estados Unidos, somos apaixonados por nossos carros. O ambiente urbano também desempenha um papel: as cidades americanas tendem a ser mais dispersas. No entanto, uma cidade como Austin, no Texas, é muito extensa, mas possui muitos meios de transporte e trilhos, e acho que as pessoas os utilizam bastante.

O financiamento também é uma parte importante disso. Uma das coisas pelas quais estamos trabalhando arduamente em Washington é garantir que o governo federal continue reconhecendo a importância do transporte público e invista nele.

Sabe o que ampliou a importância do transporte nos Estados Unidos?

O quê?

COVID. Acho que foi um verdadeiro ponto de virada na forma como as pessoas passaram a entender a importância do transporte público. Mesmo quando grande parte do país foi fechada, os trabalhadores essenciais ainda precisavam chegar a hospitais, supermercados e outros locais críticos. O transporte público tornou isso possível.

Isso reforçou o quão importantes são esses sistemas para as nossas comunidades, e vimos investimentos federais significativos seguirem. Acho que precisamos manter essa discussão ativa hoje. Precisamos garantir que o Congresso entenda que o transporte público não se trata apenas de levar as pessoas de um lugar para outro. Trata-se de conectar as pessoas a empregos, serviços de saúde e oportunidades. E precisamos continuar defendendo esse ponto.

Como a indústria de transporte público pode defender isso perante a atual administração dos EUA, especialmente no contexto do financiamento federal?

Bem, acho que se você conversar com a administração atual e mostrar a eles que isso é um motor econômico, que se trata de comércio, você pode mostrar quantos empregos existem nessas fábricas, não apenas nas empresas de ônibus, mas também em todos os fornecedores que produzem os componentes para esses ônibus.

E então é preciso analisar o impacto do transporte público na economia como um todo. Ele conecta as pessoas aos empregos, apoia as empresas locais e mantém as comunidades em movimento. Acho que, ao contar essa história e demonstrar o impacto econômico, você cria um argumento muito mais forte a favor de investimentos federais contínuos.