Uma nova fábrica no Arizona está buscando soluções para a escassez de terras raras
Uma nova fábrica de reciclagem de terras raras no Arizona pode criar outra fonte nacional dos materiais necessários para motores de veículos elétricos, turbinas eólicas e uma longa lista de outros produtos.
A Cyclic Materials inaugurou sua primeira instalação comercial de reciclagem de ímãs de terras raras em Mesa. A fábrica é capaz de processar até 25.000 toneladas métricas de produtos em fim de vida que contêm ímãs por ano.
A empresa ainda não especificou quais produtos são processados na fábrica, mas assinou um grande contrato com a recicladora de eletrônicos ERI em julho. Sua tecnologia foi desenvolvida para separar mecanicamente os ímãs dos equipamentos descartados e recuperar materiais para serem reutilizados na indústria de manufatura dos EUA.
Isso é importante para os setores de veículos elétricos e energia renovável, pois ímãs permanentes de terras raras são utilizados em muitos motores de tração de veículos elétricos e geradores de turbinas eólicas. Eles também são encontrados em eletrônicos, robótica, equipamentos industriais, hardware de IA e aplicações de defesa.
A fábrica de Mesa é a primeira implementação em escala comercial da tecnologia proprietária MagCycle da Cyclic. Ela produz um concentrado de ímã de terras raras chamado Mag-Xtract, além de cobre, alumínio e aço.
De acordo com a Cyclic, mais de 7.000 toneladas métricas de material contendo ímãs já foram entregues à fábrica, e o processamento está em andamento. A empresa espera fazer as primeiras remessas comerciais para clientes nos EUA ainda neste mês.
“Essa instalação oferece nova capacidade aos EUA para manter aqui produtos ricos em recursos e criar um suprimento interno de terras raras”, disse Ahmad Ghahreman, CEO e fundador da Cyclic Materials. “A Cyclic está preenchendo rapidamente as lacunas na cadeia de suprimentos doméstica, à medida que acelera o desenvolvimento de nossa infraestrutura para terras raras e minerais críticos nos EUA.”
A Cyclic afirma que a demanda global por elementos de terras raras deve triplicar até 2035, impulsionada pelos setores automotivo, energético, de IA, robótica, eletrônico e defesa. Ao mesmo tempo, a cadeia de suprimentos de terras raras continua fortemente concentrada na China, deixando os fabricantes vulneráveis a restrições comerciais e outras perturbações geopolíticas.
A reciclagem pode complementar os recursos recém-extraídos, recuperando materiais valiosos de produtos que atingiram o fim de sua vida útil. Para fabricantes de veículos elétricos e de energia renovável, isso poderia significar, a longo prazo, outra fonte nos EUA de materiais utilizados na produção de motores e geradores.
A Cyclic concluiu a instalação em Mesa 17 meses após anunciá-la. A empresa também está desenvolvendo um complexo de reciclagem na Carolina do Sul, com previsão de inauguração em 2028, que reunirá a recuperação de ímãs e o refino de terras raras em um único local.