Uma fábrica inédita nos EUA poderia tornar as baterias utilizadas na rede elétrica mais seguras.
A Anthro Energy iniciou a construção de uma fábrica de materiais para baterias inédita nos EUA em Louisville, Kentucky, com capacidade anual suficiente para produzir até 25 gigawatt-horas (GWh) de baterias de íon-lítio.
A startup californiana de baterias afirma que a instalação será a primeira fábrica em grande escala, de propriedade e operada nos EUA, dedicada à produção de eletrólitos avançados. Espera-se que ela produza cerca de 12.000 toneladas métricas de eletrólito polimérico por ano quando for inaugurada no final de 2027.
O valor de 25 GWh é significativo. Se toda a produção da fábrica fosse destinada ao armazenamento estacionário – o que não acontecerá, já que a Anthro visa vários mercados – ela poderia fornecer baterias para projetos de armazenamento com capacidade de 6,25 GW por quatro horas a cada ano.
O eletrólito da fábrica também será utilizado em baterias para transporte, defesa, robótica e eletrônicos de consumo.
Por que o eletrólito é importante para o armazenamento em baterias
O eletrólito é o material que transporta íons de lítio para frente e para trás entre os eletrodos positivo e negativo da bateria durante o carregamento e descarregamento. É o caminho interno que permite que a bateria funcione.
A maioria das baterias de íon de lítio utiliza um eletrólito líquido inflamável. A plataforma Proteus da Anthro é injetada na célula em forma líquida usando equipamentos padrão de fabricação de baterias e, então, sofre uma reação química que a transforma em um polímero sólido ou semissólido durante o processo normal de formação da célula.
Isso é importante para o armazenamento em escala de rede, pois uma instalação de baterias reúne milhares de células muito próximas umas das outras. Um material mais resistente a incêndios, curtos-circuitos e inchaço poderia reduzir as chances de uma falha em uma célula se espalhar para as outras. Trata-se de um fator de segurança crucial quando os sistemas de armazenamento são instalados perto de residências, empresas ou infraestruturas críticas.
A Anthro também afirma que seu eletrólito polimérico pode melhorar a densidade energética e a vida útil dos ciclos. Se essas afirmações se confirmarem em escala comercial, isso poderá significar mais eletricidade armazenada no mesmo espaço, além de baterias que mantêm sua capacidade por mais anos de carregamento e descarregamento diários.
Também é importante ressaltar que a Anthro afirma que os fabricantes podem utilizar o Proteus sem precisar substituir seus equipamentos atuais de produção de baterias. Isso pode tornar a adoção dessa tecnologia mais rápida e menos dispendiosa em comparação com um design de bateria de estado sólido que exigiria uma fábrica completamente nova.
“À medida que a demanda por baterias avançadas continua crescendo, reconstruir a capacidade de produção nacional para materiais críticos de baterias tornou-se uma prioridade nacional”, disse David Mackanic, CEO e cofundador da Anthro Energy. “Ao produzir eletrólitos avançados aqui nos Estados Unidos, estamos ajudando a criar uma cadeia de suprimentos doméstica mais resiliente, ao mesmo tempo em que viabilizamos a próxima geração de baterias mais seguras e de maior desempenho.”
De acordo com a empresa, a fábrica de Louisville utilizará imediatamente insumos isentos das restrições relacionadas a Entidades Estrangeiras de Preocupação. Isso oferece aos fabricantes de baterias dos EUA uma fonte nacional de um material que, caso contrário, os exporia a interrupções na cadeia de suprimentos no exterior ou a restrições federais na obtenção desse material.
O projeto, no valor de mais de 42 milhões de dólares, recebeu um financiamento de 24,9 milhões de dólares do Departamento de Energia dos EUA por meio da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos do governo Biden, além de 18,4 milhões de dólares em créditos fiscais para investimentos federais por meio do programa 48C da Lei de Redução da Inflação. A Anthro afirma que a fábrica criará 110 empregos permanentes em áreas de fabricação e tecnologia, além de quase 390 empregos na construção.