700 ônibus elétricos entregues, dois incêndios e uma frota parada… A Bolloré fecha a página do Bluebus

Após quinze anos de atuação no setor industrial, a Bolloré encerrou a produção de seus ônibus elétricos Bluebus. Quase 700 unidades foram entregues, mas a fabricante nunca alcançou o volume crítico esperado. Dois incêndios ocorridos em Paris em 2022, além da paralisação em massa dos veículos da RATP, também marcaram um ponto de virada na história desse modelo.

É o fim de um empreendimento industrial iniciado na Bretanha em 2011. A Bolloré decidiu interromper a produção da Bluebus, sua subsidiária especializada em ônibus elétricos. Uma decisão com graves consequências para uma marca que deveria inicialmente servir de vitrine para uma das tecnologias mais estratégicas do grupo: a bateria de lítio-metal polímero (LMP, para os mais informados), desenvolvida pela Blue Solutions.

No total, quase 700 unidades da Bluebus foram entregues a cerca de sessenta empresas de transporte público, quase exclusivamente na França. Um volume considerável para uma fabricante independente, mas insuficiente para competir de forma duradoura com as grandes indústrias do setor. A Bolloré cita justamente essa falta de escala crítica para explicar o encerramento das atividades. A decisão resultou na eliminação de 74 vagas de trabalho.

Duas explosões que marcaram profundamente a Bluebus

O comunicado anunciando o fim da produção obviamente não as menciona. No entanto, dois incidentes enfraqueceram permanentemente a imagem dos ônibus elétricos da Bolloré. Na primavera de 2022, dois ônibus elétricos da marca pegaram fogo com apenas um mês de diferença na rede parisiense da RATP. Diante do risco, a empresa imediatamente parou os 149 Bluebus em circulação. Foi preciso esperar até 2024, com a aproximação das Olimpíadas de Paris, para ver a frota voltar gradualmente ao serviço.

As investigações acabaram identificando a origem dos incêndios: curtos-circuitos causados por isolamento mal instalado dentro das baterias.

O episódio constituiu, obviamente, um golpe duro para a Bluebus. Mas afetou também diretamente a Blue Solutions, a empresa irmã responsável por projetar e fabricar as baterias utilizadas pelos ônibus.

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Uma bateria muito especial no centro da aposta da Bolloré

A Bluebus não era apenas uma fabricante de ônibus elétricos. O veículo também atuava como vitrine tecnológica para a bateria de lítio-metal-polímero, ou LMP, na qual a Bolloré trabalha há mais de vinte e cinco anos. Essa tecnologia com eletrólito sólido era precisamente um dos principais elementos diferenciais do ônibus.

Antes do Bluebus, a Bolloré já havia tentado destacar essa bateria no setor automotivo. Equipada com uma bateria LMP de 30 kWh, o Bolloré Bluecar serviu como primeira vitrine em tamanho real, especialmente por meio do serviço parisiense Autolib’. No entanto, sua comercialização foi interrompida em 2018. O ônibus elétrico passou então a assumir gradualmente seu lugar.

A Bolloré tinha grandes planos para seus ônibus elétricos. Em 2016, o grupo inaugurou em Ergué-Gabéric, perto de Quimper, uma fábrica dedicada à produção de seu ônibus elétrico de 12 metros. O investimento nesse único modelo chegou a 40 milhões de euros. Mas os volumes nunca permitiram que o fabricante mudasse de escala. Já em 2023, informamos que as vendas do Bluebus e dos Mercedes eCitaro equipados com baterias LMP já não eram suficientes para manter as fábricas da Blue Solutions em funcionamento.

Nessa data, a Bolloré já havia investido cerca de três bilhões de euros em vinte e cinco anos nessa tecnologia.

Uma bateria promissora, mas muito exigente

A tecnologia LMP possui, no entanto, uma característica importante: essa bateria “quente” precisa ser mantida em temperatura acima de 60 graus para funcionar corretamente. Essa restrição térmica limitou bastante seu uso em carros particulares, especialmente quando os veículos ficam parados por longos períodos. Os ônibus, operados de forma intensiva e segundo horários regulares, pareciam, portanto, representar um ambiente muito mais adequado para essa tecnologia.

Os 700 Bluebus já entregues não desaparecerão

Atenção: a interrupção da produção não significa o desaparecimento imediato dos Bluebus atualmente em circulação. A Bolloré pretende manter uma pequena equipe responsável pela manutenção dos cerca de 700 veículos já entregues. Outra parte das atividades também deve sobreviver em uma nova forma. A divisão de pesquisa e desenvolvimento da Bluebus, que emprega dezessete pessoas, deve ser vendida a uma empresa europeia especializada em transporte público. Uma operação que, segundo o grupo, está perto de ser concluída.