Renault E-Space Concept: de elektrische MPV is terug

De Renault E-Space Concept grijpt terug op een tijd waarin een gezinsauto vooral ruim, comfortabel en praktisch moest zijn. Met deze opvallende elektrische conceptauto laat Renault zien dat de klassieke MPV nog lang niet is afgeschreven. Sterker nog, misschien is het tijd voor een comeback.

Terug naar de Espace van 1984

Wie de eerste Renault Espace uit 1984 nog kent, weet hoe bijzonder die auto destijds was. Een hoge carrosserie, enorme glasoppervlakken, volop binnenruimte en stoelen waarmee je alle kanten op kon. Met de Espace hielp Renault destijds een compleet nieuw autosegment ontwikkelen. Later verloor de MPV steeds meer terrein aan de SUV, een ontwikkeling die we eerder beschreven bij de metamorfose van de Renault Scenic. Juist daarom is de komst van de Renault E-Space Concept zo interessant.

Want Renault kiest nadrukkelijk niet voor de zoveelste hoge SUV met een stoer uiterlijk. De Fransen keren terug naar het oorspronkelijke idee achter de Espace: een auto waarin de behoeften van de inzittenden belangrijker zijn dan de buitenkant. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar wie naar het huidige aanbod kijkt, ziet dat vormgeving tegenwoordig nogal eens voorrang krijgt op praktische bruikbaarheid.

De volledig elektrische Renault E-Space Concept is voorlopig een ontwerpstudie. Renault presenteert hem als een nieuwe interpretatie van zijn bekende ‘voiture à vivre’, vrij vertaald een auto om in te leven. Tegelijkertijd laat de conceptauto zien welke richting het merk met toekomstige modellen op wil. En die richting is best interessant.

Renault E-Space Concept kiest voor ruimte in plaats van SUV-uitstraling

Met een lengte van 4,70 meter, een breedte van 2,02 meter en een hoogte van 1,67 meter is de E-Space Concept een flinke auto. Toch oogt hij aanzienlijk lager en gestrekter dan de gemiddelde SUV. Dat komt vooral door de lage raamlijn, de korte overhangen en de enorme 23-inch wielen die ver op de hoeken van de carrosserie staan. Het levert proporties op die duidelijk herinneren aan de oorspronkelijke Espace, maar dan met een moderne uitstraling.

Vooral het vele glas valt op. De voorruit vormt vrijwel één geheel met de motorkap, terwijl de grote zijruiten en het glazen dak voor een opvallend open karakter zorgen. Renault heeft zelfs geprobeerd de overgang tussen glas en carrosserie zo veel mogelijk te laten verdwijnen. Het resultaat is een auto waarbij je van buitenaf al goed kunt zien hoeveel ruimte er binnenin beschikbaar is.

Aan de voorzijde trekt een grote U-vormige lichtsignatuur de aandacht, met een verlicht Renault-logo in het midden. Ook de achterzijde heeft een eigen lichtontwerp, terwijl een beweegbaar element onder de voorbumper bij hogere snelheden de luchtweerstand moet verminderen. Ondanks deze technische details blijft het ontwerp opvallend rustig. Geen overdaad aan scherpe vouwen of overdreven agressieve vormen, maar een gestrekte carrosserie die vooral functioneel wil zijn.

Zes stoelen en een interieur dat zich aanpast

De grootste verrassing zit binnenin. Renault heeft de E-Space Concept namelijk van binnen naar buiten ontworpen. Eerst werd bepaald hoe de beschikbare ruimte optimaal gebruikt kon worden en pas daarna kreeg de carrosserie zijn definitieve vorm. Dat zie je meteen wanneer de grote, achterwaarts scharnierende portieren opengaan. Doordat een B-stijl ontbreekt, ontstaat een bijzonder brede toegang tot het interieur.

Binnen staan zes afzonderlijke stoelen op een volledig vlakke vloer. Ze hebben allemaal hetzelfde formaat en zijn opvallend slank vormgegeven, waarbij Renault zich meer liet inspireren door meubeldesign dan door traditionele autostoelen. Dat zorgt niet alleen voor een luchtige uitstraling, maar maakt het interieur ook bijzonder flexibel.

Zo kunnen de twee stoelen op de middelste rij 180 graden draaien, waardoor vier passagiers tegenover elkaar komen te zitten. Het doet denken aan een zitgroep in een trein en past precies bij het idee dat een auto ook een plek kan zijn om samen tijd door te brengen. Wie liever wat meer werk- of speelruimte heeft, kan de middelste stoelen volledig neerklappen. Ze vormen dan samen een grote tafel voor de achterste inzittenden.

Daar blijft het niet bij. In de rugleuningen van de voorstoelen zitten 12,3-inch schermen en via een verschuifbare middenconsole kunnen verschillende voorzieningen worden toegevoegd. Denk aan een kleine koelkast, luchtzuivering, gamecontrollers en zelfs een klassiek spelletje Vier op een rij. Niet alles zal de productieversie halen, mocht die er komen, maar Renault laat hiermee vooral zien wat mogelijk is wanneer flexibiliteit het uitgangspunt vormt.

Een dashboard van ruim een meter breed

Ook voorin heeft Renault de gebruikelijke indeling grotendeels losgelaten. Het meest opvallende onderdeel is het OpenR Panorama-display, een gebogen scherm van 1.130 millimeter breed en 110 millimeter hoog. Het loopt vrijwel over de volledige breedte van het dashboard en vervangt de traditionele instrumenten. Toch is het geen enorm touchscreen waarop je voortdurend moet tikken. Het grote scherm is namelijk niet aanraakgevoelig.

De bediening verloopt via twee kleinere, flexibele schermen rond de stuurkolom. Daardoor kan de bestuurder informatie bekijken en functies bedienen zonder steeds naar de andere kant van het dashboard te hoeven reiken. Ook het compacte stuurwiel draagt bij aan de overzichtelijke opzet. Dat maakt gebruik van steer-by-wire-technologie, waarbij een mechanische verbinding tussen stuur en voorwielen ontbreekt. Het geeft de ontwerpers meer vrijheid om de beschikbare ruimte in te delen.

Interessant is dat het OpenR Panorama-display niet uitsluitend voor deze conceptauto is ontwikkeld. Renault bevestigt dat de technologie ook naar toekomstige productiemodellen komt. De volgende generaties van de Renault Scenic E-Tech electric en de hybride Rafale behoren tot de eerste modellen die ermee worden uitgerust. Daarmee krijgen we dus al een voorproefje van wat we straks in andere Renaults kunnen verwachten.

Rood, wol en zelfs stro

Wie denkt dat toekomstige elektrische auto’s vooral uit zwarte kunststoffen en grote schermen bestaan, krijgt bij Renault een heel ander beeld voorgeschoteld. Het interieur van de E-Space Concept is uitgevoerd in verschillende roodtinten, van helder koraalrood tot diep granaatrood. In combinatie met het vele daglicht levert dat een warme sfeer op die behoorlijk afwijkt van de vaak zakelijke inrichting van moderne auto’s.

Op de vloer ligt een maar liefst drie centimeter dik tapijt van volledig natuurlijke wol. Ook voor de overige materialen heeft Renault bijzondere keuzes gemaakt. Zo bestaat de decoratieve afwerking van verschillende interieurdelen uit gekleurd stro, terwijl elders biogebaseerde hars en materialen met ricinusolie en biologisch katoen zijn toegepast.

Het zijn interessante experimenten, waarmee Renault laat zien dat duurzame materiaalkeuzes niet automatisch hoeven te leiden tot een sober interieur. Tegelijkertijd roept zo’n dik wollen tapijt natuurlijk vragen op over de praktische bruikbaarheid in een gezinsauto. Wie weleens met kinderen en modderige schoenen onderweg is geweest, begrijpt waarom. Maar een conceptauto mag best een beetje overdrijven.

Krijgt de elektrische Renault Espace een vervolg?

Of de E-Space Concept daadwerkelijk de voorbode is van een nieuwe elektrische Espace, blijft voorlopig onduidelijk. Renault spreekt nadrukkelijk over een designstudie en heeft nog geen concrete productieplannen bekendgemaakt. Ook technische gegevens over het accupakket, het motorvermogen, de actieradius en de laadsnelheid ontbreken. Over de prestaties of het eventuele prijskaartje valt dus nog niets zinnigs te zeggen.

Toch is deze conceptauto meer dan alleen een opvallend ontwerp. De elektrische aandrijving biedt immers mogelijkheden om het interieur anders in te delen. Zonder een grote verbrandingsmotor en met een accupakket onder de vloer ontstaat meer vrijheid om de beschikbare ruimte daadwerkelijk aan de inzittenden te besteden. Renault benut die mogelijkheden hier nadrukkelijk en laat daarmee zien dat een elektrische gezinsauto niet per se een SUV hoeft te zijn.

En misschien is dat wel het aantrekkelijkste aan de Renault E-Space Concept. Terwijl vrijwel iedere fabrikant zijn modellengamma blijft uitbreiden met steeds meer SUV’s, kijkt Renault weer serieus naar de voordelen van de MPV. Of dat uiteindelijk tot een nieuwe elektrische Espace leidt, moeten we afwachten. Maar een ruime, veelzijdige gezinsauto zonder overdreven SUV-aspiraties zou wat ons betreft een welkome aanvulling zijn.

Tekst: Marc Verweij