Nova tecnologia da BMW parece uma bateria de hidrogénio

De uma assentada, a BMW encontrou uma solução para dois problemas dos carros a hidrogénio. Chama-se BMW Hydrogen Flat Storage.

Por um momento, vamos esquecer o elefante na sala: a falta de uma rede de abastecimento de hidrogénio. É um problema — ou um «desafio», como agora se diz —, mas tem de se começar por algum lado.

A BMW e a Toyota começaram pelo lado do produto, na esperança que os Estados europeus cumpram o AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation), um regulamento da União Europeia criado para dar um impulso à expansão dos postos de carregamento elétrico e abastecimento de hidrogénio nas estradas europeias.

Esta aliança continua a trabalhar na pilha de combustível (fuel-cell) para os automóveis. Uma tecnologia onde o hidrogénio reage com o oxigénio para gerar corrente elétrica e alimentar motores elétricos. Se gostam de detalhes podem ver este vídeo onde conduzi um Toyota Mirai com matrícula portuguesa.

A tecnologia já existe. O desafio agora é tornar esta tecnologia mais compacta e viável do ponto de vista industrial. É aqui que entra a nova tecnologia da marca alemã. Chama-se BMW Hydrogen Flat Storage e parece uma bateria de um carro elétrico, tanto em dimensões como em função, com a grande diferença de a energia aqui surgir armazenada sob a forma de hidrogénio.

Com esta nova tecnologia, a BMW poderá ter resolvido dois problemas de uma só assentada: o packaging dos tanques de hidrogénio e a integração destas tecnologia nas linhas de produção. O primeiro será o novo BMW iX5 Hydrogen, cuja produção em série está prevista para 2028. A proposta da BMW é dar ao hidrogénio um lugar dentro da gama X5, ao lado das restantes motorizações.

Sete depósitos no espaço de uma bateria

Os enormes tanques de hidrogénio que conhecíamos até agora foram substituídos por um sistema que reúne sete depósitos feitos num material compósito reforçado com fibra de carbono, ligados em paralelo e integrados numa estrutura metálica. Uma válvula principal controla o conjunto, que consegue guardar pelo menos 7 kg de hidrogénio a 700 bar.

É uma mudança importante para quem desenvolve o automóvel e para quem o utiliza. Os engenheiros ganham liberdade para integrar o armazenamento e o habitáculo deixou de ceder espaço aos depósitos. Como referimos, o primeiro candidato a receber esta tecnologia será o BMW iX5.

Os depósitos de alta pressão continuam, portanto, a existir. A novidade está nas suas dimensões e disposição: formam uma unidade plana, concebida para caber no espaço reservado à bateria de alta tensão Gen6 da BMW. Segundo a marca, esta integração permite preservar o espaço do habitáculo.

Para este conjunto, a BMW anuncia até 750 km de autonomia e abastecimentos em menos de cinco minutos. São ainda valores relativos a um veículo em desenvolvimento, sem dados definitivos de homologação WLTP.

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A fábrica também ganha

Resolvido o problema do packaging dos tanques de hidrogénio, o segundo problema que esta solução ajuda a resolver está nas linhas de produção. Uniformizar o espaço ocupado pelos sistemas de armazenamento de energia reduz as diferenças que a fábrica tem de acomodar entre versões 100% elétricas a bateria e a hidrogénio. A BMW aponta para menor complexidade técnica e menores custos de produção.

Esta integração terá outra consequência. Aproximar ainda mais os custos de um carro elétrico com baterias (EV) de um carro elétrico com pilha de hidrogénio (FCEV). Deste ponto de vista, já não há muito trabalho pela frente. A título de exemplo, em Portugal, um Toyota Mirai custa cerca de 65 mil euros. Um preço muito próximo de uma berlina elétrica equivalente.

Quanto mais desenvolvimento e capacidade de produção puder partilhar com outras motorizações, menor será o esforço necessário para colocar novos modelos a hidrogénio no mercado. Além da Toyota e da BMW, também Hyundai e Renault estão a desenvolver tecnologias assentes nesta energia.