NIO blijft in Europa en kiest voor nieuwe koers: ONVO volgt in 2028-2029

Het zijn onrustige maanden geweest rond NIO in Europa. De verkopen vallen tegen en het merk heeft zijn Europese organisatie en werkwijze aangepast. Maar wie daaruit concludeert dat NIO bezig is Europa te verlaten, trekt volgens het bedrijf de verkeerde conclusie. Oprichter en CEO William Li is deze week zelf in Europa om de nieuwe koers toe te lichten: NIO wil blijven, maar kiest voor een andere aanpak.

Aan waardering voor de modellen van NIO heeft het nooit gelegen. Bij de verkiezing van de “EV van het Jaar” op e-Drivers.com kreeg de NIO ET7 in 2023 de meeste stemmen van het publiek. Een jaar later gebeurde precies hetzelfde met de NIO ET5 Touring. Toch wist NIO die waardering tot nu toe niet te vertalen naar sterke verkoopcijfers in Europa. Juist daar moet de nieuwe Europese strategie verandering in brengen.

NIO wil gerichter groeien, meer rekening houden met lokale markten en Europese wensen eerder meenemen bij beslissingen over nieuwe auto’s. Tegelijk maakt het bedrijf duidelijk dat Europa onderdeel blijft van zijn toekomstplannen. Zo bevestigt NIO nu ook dat ONVO naar Europa komt, naar verwachting in 2028-2029.

NIO kiest voor andere Europese aanpak

NIO is het afgelopen jaar al begonnen met het aanpassen van zijn Europese organisatie, fysieke aanwezigheid en bedrijfsmodel. Volgens het bedrijf gaat het niet om losse ingrepen, maar om een bredere verandering van de Europese strategie. De nadruk komt minder te liggen op snelle expansie en meer op de vraag welke producten, markten en verkoopmodellen daadwerkelijk bij elkaar passen.

William Li ziet die koerswijziging niet als een teken van verzwakking. Volgens de NIO-topman staat het bedrijf er juist sterker voor dan toen het enkele jaren geleden aan zijn Europese uitbreiding begon. “NIO is vandaag een sterker bedrijf dan toen we voor het eerst met onze uitbreiding naar Europa begonnen. We groeien, onze operationele prestaties zijn aanzienlijk verbeterd en onze producten bewijzen zich in een van de meest concurrerende automarkten ter wereld”, aldus Li.

Volgens hem hebben de teams het afgelopen jaar bovendien laten zien dat ze producten, diensten en de bedrijfsvoering kunnen aanpassen om de gestelde doelen te bereiken. De internationale ambities zijn volgens NIO dan ook niet verdwenen. Wel kan de uitbreiding langzamer verlopen dan oorspronkelijk gedacht. Het bedrijf wil nieuwe markten niet langer vooral snel betreden, maar eerst beoordelen of het product, de markt en het bedrijfsmodel voldoende op elkaar aansluiten.

Europa blijft belangrijk voor NIO

Dat betekent nadrukkelijk niet dat NIO zich uit Europa terugtrekt. Li zegt nog altijd veel potentie te zien in de Europese markt, maar wil de volgende stappen gecontroleerder zetten. “We blijven sterk geloven in het potentieel van Europa op de lange termijn. Daarom zetten we onze volgende stappen in Europa bewust en gedisciplineerd, in een tempo dat duurzame groei mogelijk maakt, in plaats van uitbreiding als doel op zich na te streven”, zegt Li.

Dat is misschien wel de belangrijkste verandering ten opzichte van de eerste Europese fase van NIO. Waar aanvankelijk veel nadruk lag op uitbreiding naar nieuwe landen en het opbouwen van een eigen organisatie, kiest het bedrijf nu nadrukkelijker voor maatwerk. In geselecteerde markten blijft NIO rechtstreeks actief, terwijl het in andere landen met lokale distributeurs kan samenwerken.

Europese klant krijgt meer invloed

Een ander belangrijk onderdeel van de nieuwe strategie is dat Europese klanten en lokale marktkennis eerder moeten worden meegenomen in beslissingen over toekomstige auto’s en diensten. NIO wil lokale marktbehoeften voortaan eerder en systematischer meenemen bij product- en bedrijfsbeslissingen.

Dat sluit aan bij het concept van de ‘User Enterprise’ waarmee NIO zich vanaf het begin heeft proberen te onderscheiden. Tijdens zijn Europese bezoek sprak William Li opnieuw met gebruikers over hun ervaringen met het merk. “NIO is gebouwd als een User Enterprise en dat blijft een van onze grootste sterke punten. Onze gebruikers vertellen ons heel direct wat werkt, wat ontbreekt en wat ze van ons verwachten. Dat heb ik tijdens mijn gesprekken hier in Europa opnieuw ervaren”, aldus Li.

Volgens Li beschikt NIO in Europa over een actieve en loyale groep gebruikers. Hun feedback moet een grotere rol gaan spelen bij toekomstige productbeslissingen en de verdere ontwikkeling van het merk.

De waardering voor modellen als de ET7 en ET5 Touring laat zien dat NIO technisch en qua productconcept wel degelijk indruk kan maken. De uitdaging zit vooral in het vertalen daarvan naar een aanbod en bedrijfsmodel waarmee het merk ook commercieel een grotere rol kan spelen in Europa.

Bestaande NIO-rijders blijven ondersteund

Voor bestaande NIO-rijders probeert het bedrijf ondertussen een duidelijke boodschap af te geven. Service, garantie, onderdelen en connected services blijven volgens NIO beschikbaar gedurende de levenscyclus van de auto’s. Ook de dienstverlening en community rond het merk blijven onderdeel van het wereldwijde bedrijfsmodel.

Dat is relevant nu NIO zijn Europese aanwezigheid anders organiseert. Juist veranderingen in verkoopkanalen of de fysieke aanwezigheid van een merk kunnen bij bestaande klanten vragen oproepen over service en ondersteuning. NIO benadrukt daarom dat de aanpassingen aan het Europese bedrijfsmodel geen vertrek uit Europa betekenen.

ONVO moet grotere Europese doelgroep aanspreken

Een concreet bewijs dat NIO nog altijd Europese plannen heeft, is ONVO. Het tweede merk binnen NIO Inc. is nu bevestigd voor internationale markten en wordt momenteel in 2028-2029 in Europa verwacht. ONVO richt zich nadrukkelijker op slimme elektrische gezinsauto’s en daarmee op een breder marktsegment dan NIO zelf. Volgens het bedrijf is het merk daardoor goed gepositioneerd voor het meer mainstream deel van de Europese markt, waar een grotere groep klanten kan worden aangesproken.

Li ziet daarbij de ervaring die het concern in China opdoet als een belangrijke troef. “Op basis van onze ervaring in China, de meest concurrerende automarkt ter wereld, ontwikkelen we ONVO-modellen met de kostenstructuur die nodig is om wereldwijd te kunnen concurreren”, aldus de NIO-topman.

Volgens Li vormt dat een belangrijke basis voor verdere internationale groei. NIO zegt daarnaast mogelijkheden voor de merken NIO en Firefly in Europa te blijven onderzoeken. Welke modellen uiteindelijk naar welke Europese markten komen, zal steeds meer afhangen van de lokale vraag en de vraag of er een gezond bedrijfsmodel mogelijk is.

NIO groeit wereldwijd ondertussen stevig door

De lastige Europese situatie staat tegelijkertijd in scherp contrast met de wereldwijde ontwikkeling van NIO. In de eerste helft van 2026 leverde NIO Inc. 191.123 auto’s af, 67,4 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet steeg met 85,8 procent naar 8,44 miljard dollar.

Ook de brutowinst verbeterde sterk en kwam uit op 1,57 miljard dollar, 282,2 procent meer dan een jaar eerder. NIO meldt daarnaast dat het in het tweede kwartaal een positieve aangepaste operationele winst behaalde. Aan het einde van dat kwartaal beschikte het concern over 56,7 miljard yuan aan liquide middelen, beleggingen en deposito’s.

Volgens NIO zorgt die verbeterde operationele positie voor een stevigere basis om ook internationaal verder te groeien. Li benadrukt daarbij dat NIO nu een sterker bedrijf is dan bij het begin van de Europese expansie.

Minder haast kan juist verstandig zijn

De Europese ambities van NIO zijn daarmee niet verdwenen, maar wel realistischer geworden. Het bedrijf lijkt lessen te hebben getrokken uit zijn eerste jaren in Europa. Goede auto’s en waardering van gebruikers zijn op zichzelf niet genoeg als het productaanbod en bedrijfsmodel onvoldoende aansluiten bij de lokale markt.

Waar eerder vooral uitbreiding centraal stond, draait het nu meer om de juiste auto op het juiste moment en in de juiste markt. ONVO kan daarin vanaf 2028 of 2029 een belangrijke rol gaan spelen, terwijl Europese gebruikers meer invloed moeten krijgen op toekomstige producten.

Dat klinkt misschien minder spectaculair dan in hoog tempo nieuwe markten openen. Maar voor NIO kan juist die combinatie van meer lokale focus, een betere aansluiting bij de markt en minder haast de betere basis zijn om in Europa alsnog een blijvende positie op te bouwen.

Tekst: Marc Verweij