Este Toyota RAV4 elétrico só aconteceu graças à Tesla

A Toyota chegou a ser investidora da Tesla e dessa aproximação nasceu um dos RAV4 mais peculiares de sempre.

Muitos antes de se tornar uma referência nos elétricos, a Tesla chegou a ter investimento de duas gigantes da indústria automóvel mundial, a Mercedes-Benz (na altura, Daimler) e a Toyota. A relação com os dois construtores estreitou-se ao ponto de ter originado dois modelos, um dos quais a ser um dos RAV4 mais peculiares de sempre.

Por fora, parecia um RAV4 convencional, mas por baixo da carroçaria estava escondido um sistema elétrico desenvolvido pela marca norte-americana, incluindo motor, bateria, inversor, sistema de carregamento e software.

Toyota como acionista da Tesla

Mas a história deste RAV4 elétrico começa bem antes, em 2010, ano em que a Toyota e a Tesla anunciaram uma parceria para colaborar no desenvolvimento de automóveis elétricos, componentes e processos de produção.

Ao mesmo tempo, a Toyota comprometeu-se a investir 50 milhões de dólares na Tesla, adquirindo uma participação na fabricante norte-americana pouco antes da sua entrada em bolsa.

A relação não se ficou pelo dinheiro. A Toyota estava a deixar a antiga fábrica da NUMMI (joint venture entre a Toyota e a General Motors) em Fremont, na Califórnia, que viria a ser adquirida pela Tesla. É onde hoje a marca produz o Model 3, o Model Y e o Optimus, o robô humanóide, cujas vendas deverão arrancar nos próximos anos.

Durante anos, as duas marcas estiveram ligadas tanto financeiramente como industrialmente e foi desta relação que surgiu o primeiro RAV4 elétrico, que foi apresentado — ainda como protótipo — no Salão Automóvel de Los Angeles de 2010.

Protótipo feito em três semanas

O projeto do RAV4 EV avançou a uma velocidade pouco habitual na indústria automóvel. Segundo os relatos da época, o primeiro protótipo ficou pronto apenas três semanas depois da assinatura do acordo de desenvolvimento, com os primeiros testes a começarem em julho de 2010.

Em novembro desse mesmo ano, Toyota e Tesla mostraram um protótipo no Salão Automóvel de Los Angeles, avançando pouco depois para a construção de 35 unidades de demonstração, usadas durante o ano seguinte para desenvolver a versão que acabaria por chegar ao mercado.

Nos primeiros protótipos foram usados componentes derivados do Tesla Roadster original, mas o projeto acabou por evoluir rapidamente. Em julho de 2011, as duas marcas assinaram um acordo formal para o fornecimento de um sistema de propulsão elétrica completo, composto por bateria, sistema de carregamento, inversor, motor elétrico, caixa de redução e respetivo software.

A partir daqui, a Toyota fornecia o RAV4 para ser usado como base e a Tesla comprometia-se a ceder toda a tecnologia necessária para o transformar num automóvel 100% elétrico.

A versão de produção só seria apresentada em 2012 e vinha equipada com um motor elétrico de 115 kW, cerca de 156 cv, alimentado por uma bateria com 41,8 kWh de capacidade útil, montada sob o piso do habitáculo, que pesava cerca de 380 kg.

Tinha dois modos de condução distintos: em Normal, o binário máximo do RAV4 EV ficava pelos 296 Nm e a velocidade máxima estava limitada aos 137 km/h. Já em Sport, o binário subia para os 370 Nm, a velocidade máxima chegava aos 160 km/h e a aceleração dos 0 aos 96 km/h cumpria-se em cerca de sete segundos.

Quanto à autonomia, a Toyota anunciava aproximadamente 166 quilómetros, de acordo com o ciclo norte-americano EPA, sendo que eram necessárias seis horas (a 240 V/40 A) para obter um carregamento completo.

Produção arrancou em 2012

A produção começou em 2012 na fábrica da Toyota em Woodstock, no Canadá, onde o RAV4 EV era montado juntamente com as versões a gasolina. O sistema de propulsão elétrica, por sua vez, era produzido pela Tesla em Fremont e enviado depois para o Canadá.

Como seria de esperar, este Toyota RAV4 EV nunca foi pensado para gerar grandes volumes de vendas, até porque não era propriamente acessível: nos Estados Unidos custava 49 800 dólares (cerca de 44 400 euros), sendo que o objetivo da Toyota era vender cerca de 2600 unidades ao longo de três anos, essencialmente na Califórnia.

E essa meta foi praticamente cumprida. Quando a produção deste modelo terminou, em 2014, tinham sido construídos cerca de 2500 exemplares. Curiosamente, o fim deste projeto coincidiu com o afastamento progressivo das duas empresas, com a Toyota a começar a reduzir a sua participação na Tesla nesse mesmo ano e a vender as restantes ações até ao final de 2016.