Briten wollen in Cornwall ab 2029 Lithium aus geothermischer Sole gewinnen
Das britische Unternehmen Geothermal Engineering Limited (GEL) meldet Fortschritte bei seinen Projektvorbereitungen zur Lithiumgewinnung in Cornwall: Dank Förderzusagen der britischen Regierung soll die kommerzielle Produktion in der geplanten Lithium-Extraktionsanlage im Jahr 2029 beginnen.
Bild: GEL
Ähnlich wie das Unternehmen Vulcan Energy in Deutschland will auch Geothermal Engineering Limited (GEL) in Großbritannien die Tiefengeothermie mit der Gewinnung von Lithium kombinieren. Die kommerzielle Produktion im Rahmen von GELs Cornwall-Projekt soll in drei Jahren beginnen, wobei die Anlage laut aktuellem Planungsstand jährlich rund 1.500 Tonnen Lithiumcarbonat aus geothermischer Sole produzieren dürfte.
GEL selbst gibt an, rund 43 Millionen Pfund in die Lithiumgewinnungsanlage in Cornwall investieren zu wollen – umgerechnet gut 50 Millionen Euro. Voraussetzung dafür ist, über den sogenannten „DRIVE35 Automotive Transformation Fund“ der Regierung fast 10 Millionen Pfund (rund 11,7 Millionen Euro) bewilligt zu bekommen. Diese Zusage sei seitens der Regierung nun auf „grundsätzlicher Basis“ erfolgt, wie es heißt.
Ebenfalls ein wichtiger Baustein ist, dass laut den Verantwortlichen jüngst eine unabhängige Analyse ergeben hat, dass das von GEL aus geothermischer Sole gewonnene Lithiumcarbonat die Reinheitsvorgabe von 99,3 Prozent nicht nur erreicht, sondern übertrifft. Dieser Wert ist essenziell, um Lithium in Batteriequalität zu erhalten.
Zur Einordnung: GEL stellte seine Pläne zur Lithiumgewinnung in Cornwall erstmals 2023 vor – damals noch mit dem Anspruch, genügend Lithium hervorzubringen, um jährlich etwa 250.000 Elektroauto-Batterien zu versorgen. Inzwischen ist dieser Wert auf 180.000 gesunken. Ausgangspunkt des Projekts waren vor einigen Jahren erste Tiefbohrungen am Standort Redruth in der englischen Grafschaft Cornwall, wo GEL nach früheren Angaben „eine der höchsten Konzentrationen an geothermischem Lithium in Europa“ vorfand –konkret 340 ppm.
Die britische Regierung fördert den Aufbau einer eigenen Lithium-Wertschöpfungskette nicht nur in Cornwell, sondern auch in der Metropolregion Teesside. Dort entsteht in Regie von Tees Valley Lithium eine Lithiumraffinerie zur Verarbeitung der Lithium-Vorprodukte in Batterie-geeignetes Lithium. Das entsprechende Investitionsvolumen soll sich auf 185 Millionen Pfund belaufen (rund 216 Millionen Euro), wobei auch hier die Regierung einen Zuschuss gewähren will (18,3 Millionen Pfund bzw. 21,3 Millionen Euro).
Der britische Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds kommentiert: „Cornwall blickt auf eine stolze Bergbaugeschichte zurück, und Unternehmen wie Geothermal Engineering tragen dazu bei, das nächste Kapitel zu schreiben und das industrielle Potenzial des Südwestens zu erschließen. Großbritannien ist nicht nur ein Land der Innovation und der Ideen. Es ist ein Land, das produziert, und wir bauen eine moderne Wirtschaft auf, die in den Branchen verwurzelt ist, in denen wir bereits stark sind und auf die die lokalen Gemeinden stolz sind.“
Dr. Ryan Law, CEO von GEL, ergänzt: „Lithium ist von grundlegender Bedeutung für die Technologien, die den Übergang der Automobilbranche zu emissionsfreien Fahrzeugen ermöglichen. Wir bei GEL sind stolz darauf, an vorderster Front beim Aufbau einer neuen britischen Lithiumindustrie zu stehen und zu zeigen, wie die geothermische Sole aus Cornwall eine zuverlässige und nachhaltige Quelle für dieses wichtige Mineral darstellen kann.“ Die geplante Anlage in Cornwall hat laut Law das Potenzial, „ihre Produktion in Zukunft auf Zehntausende Tonnen zu steigern“.