Zoox recibe aprobación para servicios de robotaxis de pago

Zoox, filial de Amazon, ahora puede ofrecer servicios de transporte comercial en Estados Unidos con sus robotaxis especialmente desarrollados, que no cuentan con volante ni pedales. Esto es posible gracias a la primera exención otorgada por la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) para estos robotaxis “diseñados específicamente con ese fin”.

Mientras que la pionera Waymo ha ofrecido durante mucho tiempo servicios a gran escala de robotaxis de pago utilizando vehículos de producción modificados, la Administración Nacional de Seguridad Vial de los EE. UU. (NHTSA) ha dado ahora la luz verde a Zoox para cobrar por los viajes. Así, esta competidora más joven de Waymo es el primer proveedor en Estados Unidos al que se le permite cobrar por viajes en un robotaxi diseñado específicamente sin controles manuales tradicionales como volante o pedales. La exención está limitada a un máximo de 2,500 vehículos al año durante los próximos dos años y representa un hito regulatorio para el sector de la movilidad.

Este avance se basa en una exención recién creada por el Departamento de Transporte de los EE. UU. para apoyar a los fabricantes nacionales en la comercialización de la próxima generación de vehículos autónomos sin controles tradicionales. Zoox se benefició de años de coordinación con los reguladores para superar las obsoletas Normas Federales de Seguridad Vial (FMVSS), diseñadas originalmente para conductores humanos.

Según la empresa, la demanda ha sido alta. Desde el lanzamiento de su servicio gratuito en Las Vegas y del programa Zoox Explorers en San Francisco, se han transportado más de medio millón de pasajeros, completamente sin costo alguno como parte de los permisos para pruebas públicas del servicio de transporte autónomo. Zoox también informa que medio millón de usuarios interesados se encuentran actualmente en su lista de espera digital.

Como primer paso, Zoox planea comenzar a cobrar tarifas en Las Vegas el próximo mes. Aún no se ha anunciado el precio exacto, pero se espera que Zoox ajuste sus tarifas a las de los proveedores establecidos de servicios de transporte como Uber o Lyft. Se busca una estrecha colaboración con los reguladores de Nevada y California para garantizar una transición fluida hacia las operaciones comerciales.

Junto con la exención específica para Zoox, la NHTSA anunció un paquete integral de medidas para acelerar el desarrollo de estándares nacionales de rendimiento para vehículos autónomos. Esto incluye una asociación de tres años con el SAE Industry Technologies Consortia (ITC) para financiar un consorcio de cinco millones de dólares cuyo objetivo es establecer un estándar de seguridad unificado. El propósito es evitar un panorama regulatorio fragmentado, que a menudo ha obstaculizado la innovación en el pasado.

La agencia también está revisando fundamentalmente sus directrices técnicas para los vehículos autónomos, publicadas originalmente en 2017. Las áreas clave de los nuevos requisitos incluyen la respuesta ante emergencias, los sistemas de gestión y la asistencia remota para apoyar el crecimiento de las flotas sin conductor. “La NHTSA respalda el desarrollo y despliegue seguro de los vehículos automatizados”, dijo Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA. “Al eliminar barreras innecesarias para la innovación, desarrollar orientaciones para la industria y brindar una estricta supervisión en su aplicación, al mismo tiempo que establecemos requisitos de rendimiento, la NHTSA adopta un enfoque equilibrado en la regulación de los vehículos autónomos”.