Sí, las motocicletas eléctricas reemplazarán a las de gasolina, pero no de la manera que usted piensa.

Durante años, la opinión general sobre las motocicletas eléctricas ha sido bastante sencilla: crear una motocicleta eléctrica tan buena como una a motor de gasolina, hacer que sea lo suficientemente asequible, y con el tiempo los conductores cambiarán a ellas.

Es esencialmente la misma estrategia que han seguido los automóviles eléctricos: hacer que la versión eléctrica sea lo suficientemente competitiva, y con el tiempo el mercado se moverá en esa dirección.

Pero creo que hemos estado entendiendo mal las motocicletas eléctricas. Porque el futuro de estas no se trata necesariamente de convencer a los conductores actuales de motocicletas a gasolina de que cambien. Se trata de la próxima generación de conductores que, desde un principio, no tendrán ninguna razón para empezar con motocicletas a gasolina.

Y eso es mucho más importante de lo que podría parecer. De hecho, es la clave completa del enigma. Porque no se equivoquen: el futuro de las motocicletas es eléctrico. Simplemente no ocurrirá de la manera en que piensa la mayoría de las personas.

Las motocicletas no son coches

El problema al aplicar las estrategias de los coches eléctricos a las motocicletas es que las motocicletas no son coches.

Para la mayoría de las personas, un coche es una herramienta. Es un medio de transporte. Claro, algunos conductores sienten una pasión profunda por sus coches, pero son una minoría. La inmensa mayoría simplemente quiere algo cómodo, fiable, económico y práctico para ir de un punto A a otro.

Las motocicletas, especialmente en mercados como Estados Unidos y Europa, son diferentes. De hecho, es todo lo opuesto a la situación de los automóviles. Para una minoría de conductores occidentales, y en particular de los estadounidenses, la motocicleta es una herramienta. Para la inmensa mayoría, es una pasión. La gente suele comprar motocicletas porque las aman. Y para muchos conductores, ese amor está profundamente ligado al propio motor de gasolina.

El sonido, las vibraciones, los cambios de marcha, el carácter mecánico. Estos no son necesariamente defectos que haya que eliminar mediante ingeniería. Forman parte de la experiencia de los conductores tradicionales.

Puedes mostrarle a alguien así una motocicleta eléctrica con mejor aceleración, menores costos de mantenimiento, gastos operativos más bajos y la comodidad de cargarla en casa, pero aún así no la querrá.

No porque la motocicleta eléctrica no sea lo suficientemente buena, sino porque no es lo que a ellos les gusta.

Y eso está bien. No hay nada de malo en amar las motocicletas a gasolina si eso es lo tuyo. Pero eso significa que intentar convencer a esos conductores podría ser una batalla perdida, al menos en cualquier plazo de tiempo significativo.

Lamentablemente, parece que se desperdiciaron muchos años con ese enfoque. Tomen como ejemplo a Harley-Davidson.

La marca comenzó a desarrollar su primera motocicleta eléctrica hace más de una década, lo cual es encomiable entre todos los demás fabricantes de motocicletas tradicionales que rechazaron la idea de pasar a las motocicletas eléctricas. Cuando se lanzó en 2018, la Harley-Davidson LiveWire recibió excelentes críticas, pero no se vendió bien. En primer lugar, su precio era increíblemente alto: 30,000 dólares. Pero la otra razón principal fue que, por más impresionante que fuera, no lograba satisfacer la necesidad de combustible que aún tenían la mayoría de los conductores.

Esa motocicleta sigue produciéndose en pequeña escala como la LiveWire One a través de la división eléctrica de H-D, pero ahora LiveWire ha comprendido el verdadero camino para aumentar la cantidad de motocicletas eléctricas con su línea S4 Honcho. Y esto nos lleva a cómo las motocicletas eléctricas realmente reemplazarán a sus homólogas de combustión.

La próxima generación no tiene ese lastre

Ahora considere lo que está sucediendo con los conductores más jóvenes hoy en día.

Millones de personas están creciendo montando bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y motocicletas eléctricas cada vez más potentes. Para ellos, los vehículos de dos ruedas eléctricos no son una extraña alternativa al modelo tradicional; ellos mismos son el modelo tradicional.

Se han acostumbrado al par instantáneo, al funcionamiento silencioso y a la sencillez de girar el acelerador y partir. Para estos conductores, una motocicleta a gasolina resulta ridículamente primitiva. Sería como si yo les entregara una taladradora o una licuadora a gasolina. Sí, exacto. Ahora mire quién de repente está del lado de las baterías, ¿eh?

Así que ahora tenemos toda una nueva generación de conductores a punto de alcanzar la mayoría de edad. Y con el tiempo, muchos de ellos querrán algo más.

Tal vez hayan pasado años montando una bicicleta eléctrica de 28 mph o una moto eléctrica de 40 mph. Ahora que son adultos jóvenes, quieren circular por carreteras más rápidas y buscan algo capaz de alcanzar 70 o 80 mph que sea legal para usar en la calle. Han pasado de ser un adolescente de dieciséis años con sudadera a un joven de veintiséis años con camisa de cuello. En lugar de ir a la escuela secundaria, ahora van al trabajo. Pero no han perdido ese deseo de montar.

¿Cuál es entonces el siguiente paso lógico?

Una motocicleta eléctrica.

No es porque hayan comparado cuidadosamente las motocicletas eléctricas y las de gasolina y hayan decidido que las eléctricas son superiores. Tampoco es porque intenten salvar el planeta o reducir sus costos de mantenimiento. Simplemente es porque crecieron con los vehículos eléctricos de dos ruedas como algo normal.

Es simplemente el siguiente paso lógico en el tipo de conducción que ya llevan practicando desde hace años.

¿Algunos de ellos pasarán a motocicletas a gasolina? Claro. Pero para la mayoría, las motocicletas a gasolina ni siquiera formarán parte de la ecuación.

Las motocicletas a gasolina no desaparecerán de golpe

No me entiendan mal, aún no hemos visto el final de las motocicletas a gasolina.

Tampoco creo que las motocicletas eléctricas vayan a venderse de repente más que las a gasolina solo porque sean objetivamente mejores máquinas. Al menos no en los mercados tradicionales de motocicletas recreativas de los que hablamos aquí.

En cambio, creo que veremos una transición generacional algo más gradual.

Los entusiastas de las motocicletas a gasolina de hoy en día seguirán utilizandolas en su mayoría. Seguirán comprándolas, manteniéndolas y disfrutándolas todo el tiempo que puedan.

Pero a medida que esos conductores envejecen y dejan de montar en motocicleta, la próxima generación no los reemplazará con otra generación de compradores de motocicletas a gasolina. En otras palabras, las motocicletas a gasolina desaparecerán junto con sus conductores.

Cada vez más, esos conductores más jóvenes ya habrán entrado en el mundo de los vehículos de dos ruedas motorizados a través de bicicletas eléctricas y motocicletas eléctricas. Cuando estén listos para pasar a algo mejor, las motocicletas eléctricas ya estarán esperándolos.

Y en los próximos años, la tecnología solo seguirá mejorando. El único defecto restante de las motocicletas eléctricas —su tiempo de funcionamiento— mejorará cada vez más a medida que avance la tecnología de las baterías y nos acerquemos a las baterías de estado sólido.

De repente, estarán a la par de las motocicletas a gasolina en cuanto a autonomía y tiempo de “reabastecimiento”, pero superarán a esas motocicletas de combustión en otros aspectos. Pero para entonces, “mejor” ya ni siquiera importará, ya que las motocicletas eléctricas serán la única opción cómoda para la inmensa mayoría de los nuevos conductores. De nuevo, no comprarías una taladra que funcione con motor de gasolina cuando has visto lo práctica y eficaz que ha sido una taladra de iones de litio toda tu vida.

Con el tiempo, el mercado tradicional de motocicletas a gasolina simplemente se reducirá a medida que su base de clientes actual envejezca, mientras que las motocicletas eléctricas construirán una base de clientes completamente nueva al mismo tiempo.

Y una vez más, habrá excepciones en ambas direcciones. Algunos usuarios de motocicletas a gasolina de toda la vida adoptarán con entusiasmo las motocicletas eléctricas, mientras que otros más jóvenes seguirán descubriendo el atractivo de los motores de combustión interna y de cambiar de marchas al conducir.

Pero la tendencia general estará impulsada menos por la conversión y más por el reemplazo generacional.

Por eso, las motocicletas eléctricas acabarán convirtiéndose en la norma, incluso si nunca logran convencer a la mayoría de los entusiastas actuales de las motocicletas a gasolina de que cambien.

Las motocicletas a gasolina no desaparecerán necesariamente porque las motocicletas eléctricas las hayan superado finalmente en su propio terreno. Desaparecerán porque la próxima generación de conductores jugará un juego completamente diferente.

En otras palabras, y para parafrasear a T. S. Eliot, las motocicletas a gasolina no se irán con un estruendo, sino con un suspiro.